'Om te zeggen dat 2020 een ongewoon jaar was, is een understatement', zei Adam Strum, voorzitter en CEO van Wine Enthusiast Companies, nadat hij zijn masker had afgezet om de openingstoespraak te houden tijdens de uitreiking van de Wine Enthusiast Wine Star Awards 2020. Het jaarlijkse gala werd gehouden van 26-28 januari 2021 en was voor het eerst in zijn 21-jarige geschiedenis volledig virtueel.

In de loop van drie dagen hebben duizenden brancheleden van over de hele wereld afgestemd om exclusieve video-interviews met winnaars in 17 categorieën te bekijken, elkaar te ontmoeten en te begroeten in de bruisende virtuele netwerklounge, door de portfolio's te bladeren die beschikbaar zijn voor aankoop in de proefruimte en verken decennia van eerdere winnaars in de Wine Star Awards Hall of Fame.

Hoewel het evenement alle aspecten van de actualiteit in de wijnindustrie omvatte door zijn gevarieerde genomineerden en winnaars, werden tijdens de dagelijkse introducties van Strum drie cruciale onderwerpen aan de orde gesteld waarmee de sector te maken kreeg: de COVID-19-pandemie, de klimaatcrisis en de behoefte aan meer diversiteit en inclusie.

Prijswinnaars waren onder meer Heidi Scheid, Miguel Luna en Julia Coney, die allemaal spraken over het belang van mentorschap en het cultiveren van de gemeenschap.

“Teruggeven is wijdverbreid in de wijnindustrie. Ik denk dat het komt omdat we allemaal een langetermijnvisie op de zaken hebben '', aldus Scheid, executive vice president, Scheid Family Wines. Ze ontving de Wine Star Award voor Persoon van het Jaar voor haar leiderschap op het gebied van duurzaamheid en voogdij over de industrie als voorzitter van de Wine Market Council, naast andere aandachtsgebieden.

Vorig jaar richtte Coney Black Wine Professionals op om het werk van haar gemeenschap te versterken. 'Ik wil gewoon mensen begeleiden en hun stem laten horen aan deze nieuwe wijntafel,' zei ze terwijl ze de prijs voor in ontvangst nam Sociaal visionair van het jaar ​

Luna, partner bij Silverado Farming Company, werd genoemd Viticulturalist van het jaar ​Zijn werk omvat het begeleiden van jonge mensen om hen te helpen studeren en een carrière in de wijn na te streven. 'Als zoon van immigranten en zelf immigrant ... is het erg belangrijk voor mij om onze gemeenschap te verbeteren', zei hij.

Verschillende winnaars van de Wine Star Award benadrukten ecologische duurzaamheid.

'Het heeft geen zin om wijn te maken als je de natuur niet beschermt', zei Jean Claude Mas, oprichter van Domaines Paul Mas, toen hij de prijs voor Europese wijnmakerij van het jaar ​Momenteel is 60% van de wijngaarden van Domaines Paul Mas ‘Landbouw Biologique’ en 80% is Terra Vitis gecertificeerd en wordt biologisch geteeld.

Trentino Italië, uitgeroepen tot wijnregio van het jaar, was de eerste Italiaanse regio die in de jaren tachtig geïntegreerde plaagbestrijding toepaste, en tegenwoordig zijn de meeste boerderijen SQNPI-gecertificeerd.

Het vermogen om zich aan te passen aan snel veranderende omstandigheden stond centraal in 2020. Dit gold vooral voor Innovator van het jaar Drizly, dat in 2020 en Retailer het jaar Albertsons Company, die wijn toegankelijk hield voor het winkelend publiek in Albertsons ’Safeway, Haggen, Shaw’s en andere supermarkten tijdens de pandemie.

In 2020 was het belangrijk om prioriteit te geven aan de gezondheid en veiligheid van medewerkers, zei Gerard Thoukis, chief marketing officer van Foley Family Wines, toen hij de prijs voor Wine Executive van het jaar ​'Als leiderschapsteam begrepen we dat, als onze teamleden zich veilig en geborgen voelden en gesteund door de organisatie, we door alles heen konden navigeren wat er het hele jaar door gebeurde.'

Victoria James, de 2020 Sommelier / Beverage Director of the Year , wordt aangemoedigd om te zien dat de industrie inclusiever wordt.

'Wijn behoorde lange tijd tot een zeer kleine subgroep van de bevolking, en ik denk dat dat nu eindelijk aan het veranderen is. Eenentwintig wordt hopelijk het jaar dat mensen zich realiseren: hoe meer mensen met verschillende achtergronden welkom zijn in de wijnindustrie, hoe meer innovatie er kan plaatsvinden. ”

Levenslange prestatie prijs winnaar Alan Dreeben, een partner van Republic National Distributing Company, sprak zijn steun uit voor toekomstige generaties wijnprofessionals en dankte degenen die hem voorgingen.

'In het gezelschap zijn van je eerdere ontvangers blaast me weg - mensen zoals Ernest Gallo, die een mentor voor mij was, Robert Mondavi ... Francis Ford Coppola,' zei hij toen hij de prijs in ontvangst nam. “Ik ben opgewonden dat ik 55 jaar de tijd heb gehad om iets bij te dragen aan onze branche. Ik ben er ook trots op. '

Na een uitzonderlijk uitdagend jaar hebben de wereldwijde leden van de wijngemeenschap veel om trots op te zijn, en een jaar vol onvermijdelijke evolutie.

Alle video's en evenementmaterialen van dit jaar blijven beschikbaar voor beoordeling op www.winestarawards.com.