Sommelier, directeur dranken en partner, Cote

'Toen ik opgroeide in restaurants, voelde ik me vaak als een lam dat in een hol van wolven werd gegooid', zegt Victoria James. 'Het was niet altijd een gemakkelijke plek voor een jonge vrouw.'

Die vormende indruk heeft James niet alleen gemotiveerd in haar eigen carrière, maar heeft haar ook geïnspireerd om de wijnwereld in het algemeen meer verwelkomend te maken. Ze werkt in restaurants sinds ze 13 jaar oud was en werd op 21-jarige leeftijd een gecertificeerde sommelier. Nadat ze in enkele van de meest verheven restaurants van New York City had gewerkt, hielp ze bij het openen van Kant , een door wijn aangedreven Koreaans steakhouse, waar ze een partner is, in 2017. In december 2020 wordt een nieuwe locatie in het Design District van Miami geopend.

'Victoria is een van de meest gepassioneerde en gemotiveerde jonge sommeliers die ik ooit heb gezien', zegt Rajat Parr , de ervaren sommelier en wijnmaker. 'Ze is inzichtelijk en attent en geeft buitengewoon veel tijd en energie terug om een ​​gemeenschap op te bouwen.'

James erkent dat sommelier zijn niet alleen inhoudt dat hij wijn verkoopt aan restaurantbezoekers.

'We moeten allemaal constant in ontwikkeling zijn om relevant te blijven en onze gemeenschap beter van dienst te zijn', zegt ze. 'Ik heb gewoon het gevoel dat als ik me uitsluitend concentreer op het verkopen van wijn in een restaurant, ik mezelf beperk en het potentieel om een ​​veel groter publiek vreugde te brengen.'

Wine Enthusiast's 2020 Wine Star Award-winnaars

Haar twee boeken hebben geholpen dat grotere publiek te bereiken. Drink Pink breidde de markt voor en verbeterde de publieke perceptie van rosé bij de introductie in 2017. In maart 2020 publiceerde ze een memoires, Wijn meisje , dat een bestseller was in de VS, het VK en Canada. Het is ook genomineerd voor een Goodreads Choice Award en er zijn gesprekken gaande om er een tv-serie van te maken.

Ze is een groot voorstander geweest van mishandeling en misbruik in de wijnwereld en heeft zich onlangs uitgesproken tegen het Hof van Meestersommeliers. In 2019 was ze medeoprichter Wijn bekrachtigd , een organisatie die de horeca wil diversifiëren door onderwijsvrij onderwijs te geven aan BIPOC en blanke vrouwen.

'Victoria is een onvermoeibare kampioen voor vrouwen geweest, en via Wine Empowered heeft het de deur geopend voor vrouwen en minderheden om de opleiding en toegang te krijgen die essentieel is om een ​​carrière in wijn op te bouwen', zegt sommelier en blogger Shakera Jones ​'Daarnaast staat ze elke dag op de grond met haar team om de ware betekenis en geest van gastvrijheid te tonen. Haar kennis en toegankelijke manier om wijnen en regio's aan gasten uit te leggen, maakt zowel beginners als ervaren enthousiastelingen enthousiast om meer te ontdekken. '

James erkent de invloed van mentoren als Rita Jammet, Aileen Robbins en Laura Maniec-Fiorvanti en wil het vooruit betalen.

'Waar je ook bent in je carrièrepad, je kunt altijd iemand anders vinden die je kunt verbeteren', zegt ze. 'Er is altijd wel iemand die hulp nodig heeft, iemand die het erger heeft gehad dan jij, en als we niet altijd rondkijken naar wie ons nodig heeft, zullen we allemaal verloren leiders worden.'

Omdat je niet alleen een invloedrijke wijnregisseur bent, maar ook een auteur, ondernemer, ambassadeur, mentor en pleitbezorger voor eerlijke kansen binnen de wijnwereld, Wijnliefhebberst erkent Victoria James als Sommelier / Beverage Director of the Year.​ Nils Bernstein

Bekijk de rest van onze Wine Star Awards-winnaars van 2020!