Hoewel Cognac krijgt alle krantenkoppen, zijn rustieke neef, Armagnac, verdient ook aandacht. Beide zijn Frans brandewijn, gemaakt met veel van dezelfde druivensoorten. Maar de Armagnac van Gascogne biedt een robuuste rijkdom die niet vaak wordt gezien in de lichtere Cognac-stijl. Denk aan heerlijke butterscotch, gedroogde abrikoos en gezouten karamel of in oudere bottelingen, smaken van geroosterde noten, leer en pruimenhuid.

'Armagnac is een meer landbouwgeest dan cognac', schrijft de kampioen van ambachtelijke sterke dranken Thad Vogler in zijn boek Door de rook en de geur ​Ondanks de lange geschiedenis van de regio, merkt hij op, bevinden veel producenten zich 'op een kruispunt, verscheurd tussen de tradities van landbouwgeest en het verlangen naar meer commercieel succes.'

Domein van hoop is een uitstekend voorbeeld van een huis dat kunstig over deze kruispunten navigeert. Dezelfde distilleerder die de best scorende botteling van deze maand produceerde, introduceerde onlangs ook een brutale, provocerende benadering van Blanche Armagnac.

De Armagnac van Gascogne biedt een robuuste rijkdom die niet vaak wordt gezien in de lichtere Cognac-stijl.

Een white spirit, minimaal gerijpt en bedoeld om te concurreren met wodka als cocktailmixer, Blanche Armagnac heeft niet gepakt zoals producenten hadden gehoopt toen ze in 2015 werden geïntroduceerd. Esperance werkte echter samen met de in Brooklyn gevestigde importeur PM Spirits om te debuteren Cobrafire ​Het wordt bestempeld als druif eau de vie, niet als Blanche Armagnac. Blijf ons volgen om te zien of deze opkomende stijl bij barmannen terechtkomt.

Over Armagnac-aanduidingen gesproken, een opmerkelijke recente wijziging in de XO-categorie is bedoeld om overeen te komen met Cognac: vanaf april 2018 werd de minimumleeftijd voor XO Armagnac verhoogd van zes naar 10 jaar. Andere categorieën blijven hetzelfde: VS en Trois Etoiles (drie sterren) worden tussen één en drie jaar gerijpt VSOP vier tot negen jaar Napoleon zes tot negen jaar en nu beginnen XO, Hors d 'Age en single-vintage bottelingen allemaal bij 10 jaar leeftijd.

Ondanks deze en andere veranderingen blijft Armagnac een categorie van gedistilleerde dranken die vasthoudt aan zijn traditionele wortels.

Klaar om je cognacspel naar een hoger niveau te tillen?

Domaine D'Espérance XO Bas-Armagnac (France PM Spirits, Brooklyn, NY) $ 94, 98 punten ​Het heerlijke aroma suggereert sappig boomgaardfruit geborsteld met vanille en cacao. In de superzachte smaak leidt een geconcentreerde cacao-toon tot perziknectar, gemberachtige kruiden en een delicate krul van sinaasappelschil op de afdronk. Gemaakt met een blend van vier jaargangen, waarvan de jongste 10 jaar oud was. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 jaar Armagnac (France Saranty Exports, Stamford, CT) $ 35, 97 punten ​Dit is precies wat u wilt dat een VSOP is: soepel en gebalanceerd, maar toch levendig. Rijke vanillezoetheid wordt verlevendigd door een vleugje verse appel, afgewerkt met een snufje bakkruiden. Makkelijk nippen, maar niet te kostbaar om te mengen. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (France T. Edward Wine & Spirits, New York, NY) $ 128, 97 punten ​Het aroma toont eikenhout en een vleugje fudge. Geef deze Armagnac wat tijd om in het glas te openen om het meeste uit deze verrassend lichte, levendige cognac te halen. De eerste slokjes tonen gedroogde vijgen en gebakken appel, gevolgd door een cacao in het midden van de smaak en lang eindigen met walnoot samentrekkend, hints van bakkruiden en citroenschil. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Frankrijk 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY) $ 169, 96 punten ​Zoek naar diepe aroma's van gedroogd en gekookt fruit: vijgen, dadel en gebakken appel besprenkeld met karamel. Het zijdezachte, opmerkelijk lichte gehemelte vertoont eerst pruimenvlees, daarna gedroogde dadels en vijgen, en tenslotte een lange mokka afdronk geaccentueerd door kaneel, kruidnagel en sinaasappelschil. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (France Baron Francois, New York, NY) $ 150, 95 punten ​Deze 20 jaar oude Armagnac, gemengd en gebotteld in 2018, is gemaakt van een blend van Baco- en Colombard-druiven en combineert rijke vanille, esdoorn en bruine suiker met een uitdrogende explosie van vurige kruiden, met name piment, gember en cayennepeper, plus citroenschil . Door water toe te voegen, komt een deel van de tannines vrij en voegt het een romigheid toe die leest als citroenvla of vanillecrème. abv: 52,1%

Domaine d’Aurensan 20 jaar Armagnac (France PM Spirits, Brooklyn, NY) $ 202, 95 punten ​Denk aan kaneel, boter, dikke ahornsiroop en warme, geconcentreerde toffee op neus en gehemelte. Drogende eiken-, walnoot- en kaneeltonen accentueren de lange afdronk. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (Frankrijk Sazerac, Chicago, IL) $ 68, 94 punten ​Rijke, geruststellende aroma's van karamel en toffee verwarmen de neus. De smaak is een beetje lichter dan de aroma's doen vermoeden, maar wordt nog steeds beloond met ronde vanille, cacao en espresso, die overgaan in nootmuskaat en overheerlijke citroenschillen. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (Frankrijk H. Mercer Imports, Culver City, CA) $ 40, 93 punten ​Diep amber in het glas, de zoete aroma's suggereren honing, esdoorn, vanille en eiken. De opmerkelijk lichte, zijdeachtige smaak toont eikenhout, vanille en een vleugje cacaopoeder. Het meeste van de smaak zit in de overheerlijke, buitengewoon lange afdronk, in navolging van bakkruiden en vanille. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 jaar Limited Edition Bas-Armagnac (Frankrijk CVI Brands, San Carlos, CA) $ 80, 92 punten ​Een licht geelbruine tint in het glas, zoek naar aroma's van esdoorn, eiken en bruine suiker in deze brandewijn. De lichte smaak opent met een duidelijke mokka-toon, eindigend met zoete bruine suiker, nootmuskaat en peperige kruiden. Een pittige, mondwatende hint van citroenschil zorgt voor samentrekking. abv: 42,4%

Andere brandewijn

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (France PM Spirits, Brooklyn, NY) $ 52, 90 punten ​Technisch gezien wordt dit geclassificeerd als eau de vie de raisin, niet als Armagnac Blanche. Het is nog steeds een dynamische slok: een vluchtige perziknoot verdwijnt in groene appel- en pruimenschil, en eindigt met witte peper, kamperfoelie en veel cobra-achtige beet. abv: 51,37%

Marquis de Papolle Blanche d´Armagnac (Frankrijk Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY) $ 55, 88 punten ​Deze blanche toont een zeer bleke stro-tint en heeft een duidelijk bloemig aroma. De complexe, levendige smaak opent met vanille, leidt tot een wit bloemig middenpalet en eindigt met een vleugje nootmuskaat. Gemaakt van 100% Ugni Blanc-druiven en drie maanden gerijpt in roestvrij staal. abv: 40%