Sta op de top van Montecillo of Monte Rosso-wijngaard terwijl de wind waait, met de Stille Oceaan in het westen en de verre wolkenkrabbers van San Francisco in het zuiden, en het lijdt geen twijfel dat je ver, ver boven de vallei bent.

Daarom was het noodzakelijk dat de regio waarin deze wijngaarden zich bevinden een eigen identiteit heeft. In 2013 werd Moon Mountain District een Amerikaans wijnbouwgebied (AVA) dat verschilt van de Sonoma Valley ​Verschillende grote wijngaarden en de mensen die ermee werken en ermee werken, zijn net begonnen de impact ervan duidelijk te maken.

Tussen de stad Kenwood en de stad Sonoma begint Moon Mountain ongeveer 400 voet boven zeeniveau en stijgt zo hoog als 2.200 voet. Het is 17.663 hectare, waarvan er slechts 1.500 zijn aangeplant voor wijndruiven. Boven de mist profiteren die wijnstokken van zeewind met lange, warme dagen en koele, droge nachten tijdens het groeiseizoen.

Vulkanische bodems brengen het allemaal samen. Opgekruld tegen een van de meest gewilde AVA's van Napa Valley, Mount Veeder, waar vulkanische bodems ook heersen, is Moon Mountain een verwarrende schat aan fijne druiven. Het groeit overwegend Cabernet Sauvignon en Zinfandel , begeerd door wijnmakers aan beide zijden van het Mayacamas-gebergte.

Biologische wijnbouwer Phil Coturri teelt meer dan 600 hectare wijnstokken in Sonoma County, bijna allemaal op Moon Mountain. Dat omvat Amapola Creek Vineyards & Winery ​ Kwam wijnen ​ Trinity Ridge van Lasseter ​ Stone Edge Farm en zijn eigen Wijnmakerij Sixteen 600 ​

Hij zegt dat druiven uit de regio wijnen produceren met 'elegante grootheid'. De tannines zijn soepel en rond, de zuurgraad helder, de wijnen donker, inktachtig en expressief van vulkanische bodems, in staat om een ​​goede fenolische rijpheid te bereiken bij matige alcoholgehaltes. Verderop de sites die de AVA definiëren.

Hanzell Vineyards / Foto met dank aan Hanzell Vineyards

Hanzell-wijngaarden

Een monopool aan de zuidrand van de appellatie, op een gemiddelde hoogte van 800 voet, Hanzell werd voor het eerst geplant op drie hectare Chardonnay en drie hectare Pinot Noir in 1953. Tegenwoordig zijn die percelen de oudste continu producerende wijngaarden in Noord-Amerika van elke variëteit. De Hanzell-kloon van elk wordt als erfgoed beschouwd klonen , elders in Californië en Oregon gepropageerd.

De langstzittende wijnmaker voor Hanzell, wijlen Bob Sessions, begon zijn carrière over de berg bij Mayacamas wijngaarden op Mount Veeder, waar hij samenwerkte met Robert Travers, een pionier en de oprichter van de wijngaard, tot 1971. Sessies brachten Hanzell wereldwijd bekend met Pinot en Chardonnay, de twee soorten waarvoor het nog steeds bekend is, hoewel ze verder zeldzaam zijn op Moon Mountain.

In 2016 lanceerde Hanzell zijn Cabernet-botteling opnieuw, die het had geproduceerd van 1979-’92 voordat de wijnstokken werden geënt op Pinot Noir. In 2012 heeft het twee van die hectares herplant naar Cabernet. Het resultaat 2016 jaargang is intrigerend, substantieel in gratie en structuur.

Foto met dank aan Hanzell Vineyards

'De rode draad van de Mayacamas is de vulkanische aard van de bodems', zegt Jason Jardine, de president en directeur van de wijnbereiding van Hanzell. 'De wijnen hebben een vulkanisch thema, een echte legitimiteit vanwege de geologie. De Mayacamas zijn een fascinerende brug tussen Sonoma en Napa. Moon Mountain verovert die brug. '

Michael McNeill en Lynda Hanson maken de wijnen, terwijl de wijngaardmanager, José Ramos, sinds 1975 op het terrein is.

Het landgoed Hanzell, met zijn 46 hectare beplant met wijnstokken, implementeert geïntegreerde biologische landbouwpraktijken onder Jardine. Externe inputs zijn beperkt en natuurlijke nutriëntencycli worden aangemoedigd. Het doel is om Hanzell te bewerken zoals het zou zijn geweest vóór chemische toepassingen: geen grondbewerking, geen compost, niet te veel bladtrekken. Idealiter zou het landgoed 100% zelfvoorzienend zijn. Groentetuinen en fruitboomgaarden op het terrein helpen de arbeiders te voeden.

In 2017 kippen , schapen, oude varkens en twee Maremma veewaakhonden, Scout en Radley, sloten zich aan bij het team om de wijngaarden op hun eigen manier te bewerken.

Monte Rosso Vineyard / Foto met dank aan Monte Rosso Vineyard

Monte Rosso-wijngaard

Ranchmanager Brenae Royal en haar labrador retriever, Violet Mae, zijn de moderne opzichters van de uitgestrekte uitgestrektheid die is Monte Rosso , 575 acres (250 acres geplant) gelegen van 690 tot 1.300 voet boven de vallei. Royal heeft sinds 2015 de leiding over de site, waar ze ook verblijft.

Afgelegen en complex, het is moeilijk voor te stellen hoe vooruitziend en vastberaden het was voor Emmanuel Goldstein om hier in 1886 75 hectare wijndruiven aan te planten. Louis M. Martini om de waarde in de rode vulkanische bodems te zien toen hij de wijngaard in 1938 kocht.

Veel van de oorspronkelijke wijnstokken uit 1886, waaronder Zinfandel en Sémillon , bestaat nog steeds. De laatste is misschien wel de oudste dergelijke aanplant ter wereld. Martini, die al een Napa Valley-wijnmakerij had gevestigd in St. Helena, plantte in 1940 Cabernet Sauvignon, waarvan sommige ook nog steeds vruchten afwerpen.

Ranch Manager Brenae Royal en Violet Mae / Foto met dank aan Monte Rosso Vineyard

Zowel de Louis M. Martini Winery als de Monte Rosso Vineyard werden verkocht E. & J. Gallo in 2002, dat een groot deel van de Zinfandel en Cabernet Sauvignon van de wijngaard voornamelijk gebruikt voor zijn Louis M. Martini- en Orin Swift-wijnen. Andere producenten die hier druiven hebben ingekocht, zijn onder meer Robert Biale wijngaarden ​ Carlisle Winery ​ Ravenswood ​ Rock Wall Wine Company ​ Bedrock Wine Co. en Poppy Creek.

Terwijl in deze wijngaard in de loop van de geschiedenis 23 variëteiten zijn geteeld, kweken Royal en haar bemanning er vandaag 10. Bijna de helft van het beplante gebied, 118 hectare, is gewijd aan Cabernet Sauvignon. De uitdagende site is opgedeeld in 64 blokken en 105 subblokken vanwege de veelheid aan variaties. Koninklijke figuren 60% van het terrein is hellend, de rest is geplant langs een homogene, relatief vlakke bank waar vulkanisch afval neerstrijkt, de rode heuvellemgrond zowel poreus als vruchtbaar.

'Het is de grond die Moon Mountain samenbrengt, en de hoogte', zegt ze. 'De zuurgraad , tannine en aardsheid zijn de meest uitgesproken signatuur. Monte Rosso heeft een diepgewortelde complexiteit. '

Montecillo Vineyard / Foto met dank aan DuMol

Montecillo wijngaard

Kaarin en Mike Lee kochten Montecillo in 2001 van een paar heren die de druiven aan hadden verkocht Kenwood wijngaarden ​Mike, die in 2011 stierf, was jarenlang een van de oprichters van Kenwood en zijn wijnmaker.

Een oude wijnstok , vormde de droog gekweekte blok St. George-onderstam Cabernet Sauvignon, geplant in 1968, de ruggengraat van de beroemde Artist Series Cabernet van de wijnmakerij elk jaar. Toen de Lees het overnam, plantten ze de rest van de wijngaard blok voor blok opnieuw aan.

'Ik zal nooit de dag vergeten dat Mike thuiskwam en me vertelde dat Montecillo te koop was', zegt Kaarin. “We waren op zoek naar een wijngaard nadat we Kenwood Vineyards hadden verlaten. We wilden als teler in de wijnhandel blijven. We dachten dat we stierven en gingen naar de hemel omdat we in staat waren te kopen wat we altijd 'het kroonjuweel' noemden. ''

Oogst op de wijngaard van Montecillo / Foto met dank aan DuMol

Montecillo, naar het westen gericht tot 1800 voet boven zeeniveau, heeft koele ochtenden en hete middagen, perfecte groeiomstandigheden. De geërodeerde bodems zijn rotsachtig en doordrenkt van ijzerrijke rode kleileem met een vulkanische kwaliteit. De wijnstokken zijn minimaal 15 jaar oud.

Chuy Ordaz bewerkt de wijngaard voor Kaarin en haar dochters, Britt Felix Lopez en Katherine Lee. De oude wijnstokken zijn geweest organisch vier jaar lang gekweekt, en de rest van de wijngaard voltooide die overgang vorig jaar. Tijdens het groeiseizoen wordt veel aandacht besteed aan het beheer van het bladerdak.

Wijnmaker uit Napa Valley Massimo Di Costanzo kon begin 2017 drie ton Cabernet Sauvignon kopen.

'De wijnen zijn super apart, ze vertellen een verhaal', zegt DiCostanzo. 'De vulkanische bodems, droog bebouwd, aangeplant in de jaren zestig, je ziet niet veel van dat soort cabines. Er is zoveel natuurlijk karakter. '

Turley , Gesteente, Imker kelders ​ DuMol en Ordaz Family Wines zijn andere producenten die druiven van Montecillo kopen.

Nun's Canyon Vineyard / Foto met dank aan Hamel Family Wines

Nun's Canyon Vineyard

De familie Hamel ranch ligt in de vallei langs Highway 12 in Glen Ellen. Tien kilometer verderop, een steile, hobbelige weg op aan de noordelijkste rand van de appellatie, ligt Nun's Canyon Vineyard tussen 1.300 en 1.700 voet hoog. De Hamels kochten het van St. Francis Winery in 2013.

De site is steil en vol met leemgronden van rode klei, de onderbuik een mengsel van gebroken basalt en grind. De Hamels maakten hier in 2013 hun eerste Cabernet Sauvignon. Ze begonnen biodynamische technieken te gebruiken en de site droog te bewerken in 2018.

De meeste van de 125 hectare zijn beplant met Cabernet Sauvignon, maar er worden ook andere druiven verbouwd Cabernet Franc ​ Merlot en nieuwere aanplant van Grenache ​ Syrah en Mourvèdre ​

Pedro Parra in Nun's Canyon Vineyard / Foto met dank aan Hamel Family Wines

John Hamel houdt hier toezicht op de wijnbouw en de wijnbereiding. Met de in Chili geboren bodemspecialist Pedro Parra, die een Ph.D. In terroir van het Parijse Centrum voor Landbouw analyseert Hamel Nun's Canyon's microterroirs ​Ze hebben acht variaties geïdentificeerd, van ondiep siltig basalt tot steenachtig basalt. Hun resultaten worden gebruikt om beslissingen over herbeplanting en vermenging in de kelder te beïnvloeden.

'De bodems zijn allemaal vulkanisch, maar vluchtig', zegt Hamel. 'Ze kunnen voor een dubbeltje wisselen. Je kunt de verschillen vanaf de top niet zien en dat maakt het super moeilijk om te boeren. Je kunt zes verschillende grondsoorten in één blok hebben. '

Dit geeft hem veelzijdigheid, maar logistieke uitdagingen. Hij voert tijdens de oogst 50 verschillende oogsts van de wijngaard uit en vinificeert die per bodemtype. Het gebroken basalt is gebroken, verweerd en behoorlijk poreus. In een andere hoek van de wijngaard staan ​​de oudste wijnstokken, geplant in 1994. Ze zitten in slibrijke zandgronden. Hamel vindt hun fruit veel intenser en met meer diepte.

'De wijnen zijn steenachtig en mineraal, ze hebben een elegantie en zijn complexer dan alleen geconcentreerd in fruit', zegt hij. 'Je krijgt fijne, fijne wijnen.'