Een generatie of twee geleden beschouwden veel wijndrinkers die van Bourgondië hielden een ietwat funky boerenerfsmaak in bepaalde wijnen als een manifestatie van zijn beroemde terroir ​En het kan zijn geweest, afhankelijk van uw definitie.

Wat ze proefden, was de natuurlijk voorkomende, maar controversiële gist genaamd Brettanomyces, of 'Brett'. Wijnpuristen beschouwen Brett als een dodelijke fout, maar veel kenners denken dat het, met mate, een heerlijke smaakcomponent kan zijn, vooral in rode wijnen.

Die meningsverschillen laten zien hoe moeilijk het is om 'terroir' te definiëren. Vrijwel elke wijnmaker noemt terroir het belangrijkste onderdeel van de wijnbouw, maar de karakteristieken ervan lopen sterk uiteen.

Getty

Een definitie opbouwen

Tot voor kort leek een harde definitie overbodig. Terroir staat op zijn meest brede schaal voor 'een gevoel van plaats'.

'Het idee van terroir bestaat al meer dan 1000 jaar', zegt Chris Howell, wijnboer / algemeen directeur bij Kaïn wijngaard in Napa Vallei ​Af en toe laat Kaïn bewust Brett gisten in zijn wijnen, hoewel dit niet altijd gebeurt. 'Lang voordat iemand enig idee had van labels, merken en marketing, werden bepaalde wijnen geïdentificeerd met waar ze groeiden.'

Eenvoudige definities van terroir zorgen ervoor dat de bodem en het klimaat van een wijngaard in hoge mate bijdragen aan de smaak van een wijn. Velen zijn het eens met een catalogus met elementen die zijn opgesomd door Ana Diogo Draper, wijnmaker bij Napa Valley's Artesa wijnmakerij: 'Bodem, klimaat, blootstelling aan de zon, helling, rijoriëntatie.'

'Het belangrijkste karakter van uw terroir kunnen identificeren en dit in uw wijnen kunnen benadrukken, is het uiteindelijke doel van een goede wijnboer', zegt Michele Dal Forno, van Uit de Romeinse oven in de Veneto regio van Italië ​

Zijn single-site-wijnen beter dan regionale mengsels?

Maar wat zijn de diepere elementen van terroir en hoe beïnvloeden ze de samenstelling en de smaak van wijn? Hier zijn enkele van de belangrijkste overwegingen.

Bodemsamenstelling: De chemische en fysische samenstelling van de bodem, zoals mineralen, rotsen en vuil, geeft richting aan de smaken die druiven produceren.

Bodemoppervlak: De kleur van de grond heeft invloed op het vermogen om de warmte van de zon te absorberen of te reflecteren. Oppervlaktestenen houden de warmte van de dag tot in de avond vast.

Bodemafvoer: Sommige wijnstokken houden van extra vocht, terwijl andere een hekel hebben aan 'natte voeten'. Over het algemeen geven wijnmakers de voorkeur aan wijnstokken met waterstress om meer geconcentreerde smaken te produceren.

Vegetatie: Grassen en kruiden tussen rijen concurreren met wijnstokken om water en voedingsstoffen, maar kunnen ook de bodem verbeteren, de biodiversiteit vergroten en helpen bij het bestrijden van plagen.

Microbiële activiteiten: Microscopische wezens die uniek zijn voor bepaalde locaties, zoals gisten en bacteriën, kunnen de smaak van wijn beïnvloeden.

Hoogte: Over het algemeen zijn verhoogde wijngaarden koeler, wat mogelijk van invloed is op hoe en wanneer druiven rijpen.

Hooggelegen wijngaarden die van wijn veranderen

Hellingsgraad: Steilere hellingen lopen goed af en kunnen sterker zonlicht krijgen.

Aspect: De richting van een helling is van invloed op de hoeveelheid zonlicht die erop wordt geplant.

Kust of continentaal: Wijngaarden in de buurt van watermassa's ervaren meestal meer gematigde temperatuurschommelingen.

Warmte: Wijnstokken gedijen in gematigde klimaten en worstelen in arctische en tropische zones.

Zonlicht en daglicht: Hoe meer zon een druif krijgt, hoe meer suiker hij produceert, wat het alcoholgehalte van de wijn beïnvloedt. Te veel kan verbrande druiven veroorzaken.

Neerslag: Matige regen / sneeuw is nodig voor de groei van wijnstokken, of vergelijkbare kunstmatige irrigatie.

Wind: Sterke, constante wind kan de rijping van een druif vertragen. Als wijnstokken bloeien, kan wind er ook voor zorgen dat er minder trossen ontstaan.

Vochtigheid: Vochtige klimaten hebben de neiging om meer wijnstokziekten zoals meeldauw te veroorzaken.

Mist: Mist werkt als koelmiddel en bevordert botrytis in zoete wijnstreken.

Dag / nacht temperatuurschommelingen: Afhankelijk van de locatie kunnen dagelijkse temperatuurschommelingen de rijping van druiven beïnvloeden.

Ernstig weer: Hagel, vorst, droogte, overstromingen en bosbranden zijn de grootste bedreigingen voor de druivenproductie en het overleven van de wijnstok.

Het echte verschil tussen wijn met een koel klimaat en wijn met een warm klimaat

Wanneer deze elementen op één lijn liggen, worden ze uitgedrukt in wat we beschrijven als het terroir van een wijn.

Wijnmakers uit de Oude Wereld waarderen hun historische terroirs voor alle onderscheidende kenmerken. Maar in de afgelopen eeuw begonnen wijnbouwers in de Nieuwe Wereld hoog gewaardeerde wijnen te produceren van bodems die nog nooit Europees of Vitis vinifera wijndruiven. Kunnen ze een geweldig terroir bezitten?

Terroir heeft invloed op druiven, maar hoe vormen druiven het terroir?

Veel druiventelers beweren dat terroir ook de wijnstokken zelf moet omvatten. Ze zeggen dat de grote terroir van Bourgondië zou niet meer zo groot zijn als het groeide Cabernet Sauvignon in plaats van Pinot Noir en Chardonnay ​

'Een terroir kan excellentie alleen tot leven brengen met een heel specifieke wijnstok', zegt Francesco Zonin, van Italië Zonin1821 ​

David Coventry van Talbott-wijngaarden in Monterey gaat akkoord. 'Wijnstokken werken als lenzen die de kracht, energie en smaak van de wijngaard focussen als ze op de juiste manier worden geplant en gekweekt', zegt hij. Of, zoals de Toscaanse wijnboer Stefano Casadei het verwoordt: '[terroir] wordt eenvoudigweg weergegeven door een driehoek waar de hoekpunten zich bevinden: de wijnstok, het klimaat, de grond.'

Getty

Maar hoe zit het met de handen die voor de wijnstokken zorgen?

'De mensen die de wijngaard verzorgen, geven uiteindelijk uitdrukking aan het unieke karakter van wijnen met een gevoel van plaats', zegt Patricia Ortiz, eigenaar van Tapijtwerk wijnmakerij in Argentinië ​

Matthieu Bordes, wijnmaker en algemeen directeur bij Chateau Lagrange in St.-Julien, zou de wijngeschiedenis van de regio toevoegen - 'iets specifieks voor hen' - vooral bij het definiëren van klassieke Europese terroirs.

Niet iedereen is er echter van overtuigd dat mensen en hun cultuur gekoppeld moeten worden aan terroir.

'Ik weet dat de beslissingen die ik neem over het kweken en vinifiëren van onze druiven grote verschillen maken met onze wijn, maar ik beschouw ze niet als onderdeel van het terroir', zegt Edward Boyce, mede-eigenaar / wijnmaker bij Zwarte enkel in Maryland ​'[Ze zijn] kritisch, maar gescheiden.'

Peter Mondavi Jr., mede-eigenaar van Napa Valley's Charles Krug , is van mening dat de besluitvorming maar zo ver gaat.

'Terroir is het aspect van de druiventeelt dat grotendeels ondoordringbaar en onafhankelijk is van menselijke invloed', zegt hij. 'Men moet niet vechten of terroir veranderen.'

Getty

Terroir controverses

Eeuwenlang geloofden mensen dat de mineralen van een terroir in het glas konden worden geproefd. Het is verleidelijk om te zeggen dat het een Duitser is riesling smaakt naar de leisteen uit zijn grond, of dat we het krijt proeven waar een Chablis Chardonnay is geworteld.

Toch heeft de wetenschap bewezen dat wat we ook proeven - noem het 'mineraliteit' - niet echt opgeloste mineralen zijn die van de bodem naar de wijn gaan. Het is fysiek onmogelijk.

Terroir kan in de loop van de tijd veranderen, zowel als gevolg van de mens als de natuur.

'Verandering in klimaat is niet louter een stijging van de gemiddelde temperatuur, maar waarschijnlijk meer over weersongevallen en plotselinge veranderingen', zegt Bertrand Verduzier, directeur International Business for Champagne Gosset ​

Er wordt misschien niet genoeg krediet gegeven aan de fauna en flora die terroirs bewonen, zowel in de wijnmakerij als in de grot.

'Misschien is terroir echt te danken aan microben, die gedijen op regenachtige plaatsen, maar worstelen zonder water?' vraagt ​​Boyce.

Dit wordt herhaald door Koninklijke Tokaji De algemeen directeur, Charlie Mount. 'Het is heel interessant om te overwegen, in Tokaj en elders, of de inheemse gisten en kelderfauna van welke regio dan ook zouden [of] kunnen worden geclassificeerd als onderdeel van terroir, ”zegt hij. 'Zeker, de unieke combinaties van keldervormen in Tokaj hebben invloed op de afgewerkte wijnen en zijn zeer onderscheidend.'

'In de Nieuwe Wereld hebben we uitdagingen om nieuw terroir te vinden en zelfs te definiëren.'

Michael Twelftree, eigenaar en algemeen directeur van Australië Twee handenwijnen brengt het gesprek terug naar Oude Wereld versus Nieuwe Wereld.

'In de Oude Wereld erven mensen misschien een prachtige plek, maar het risico, de ontdekking en het harde werk om de wijngaard te onderhouden, werden jaren voor hen door hun voorouders genomen', zegt Twelftree. “In de Nieuwe Wereld hebben we uitdagingen om nieuw terroir te vinden en zelfs te definiëren.

'Aspect, bodem, weer, rijoriëntatie, kloonmateriaal, trellis-type, irrigatie en luifelbeheer worden allemaal met vallen en opstaan ​​gedaan, waarbij wij - net als bij de mensen die de wijnstokken bewerken - reageren op de variabiliteit van de seizoenen in realtime. '

In wezen vindt en creëert de mens tegelijkertijd nieuwe terroirs.

Als een boom in het bos valt en er is niemand in de buurt om het te horen, maakt hij dan geluid? Misschien kan een soortgelijke vraag worden gesteld over terroir. Kan er een geweldig terroir zijn als er nog geen wijnboer op dat land druiven heeft geplant?