Werken met de natuur, in plaats van ertegen, staat centraal bij duurzame, biologische en biodynamische landbouw. Dit omvat het gebruik van het leger van nuttige levensvormen van de natuur, in plaats van ertegen te vechten. Insecten, ongewervelde dieren, vogels en zoogdieren zijn allemaal verrassende kleine helpers bij de productie van gezonde, gezonde druiven en ciderappels.

Regenwormen

In Kamptal, Oostenrijk, Fred Loimer zette zijn wijngaarden in 2006 om in biologische landbouw. ​​Een deel van die verandering betrof het creëren van een wijngaard die aantrekkelijk is voor dieren in het wild.

'Je hebt gevarieerd groen nodig rond je wijngaard, bomen en struiken, waar insecten kunnen leven, broeden en voeden', zegt hij. “Vegetatie tussen rijen is ook belangrijk. Je realiseert je snel hoeveel meer hommels en vlinders je ziet.

“[Britse hommels] zijn kleine, relatief volgzame soorten. Ze kruipen in de bloem en waggelen met hun billen. ' —James Forbes, mede-eigenaar, Little Pomona Orchard & Cidery

'Maar nog belangrijker is wat bodembedekkers met de bodem doen', zegt Loimer. “Terwijl ze tijdens hun natuurlijke levenscyclus vergaan en uiteenvallen, leveren ze cruciale voedingsstoffen voor het bodemleven. Er gebeurt veel meer onder de grond dan boven de grond. Het is van enorm belang. '

Vooral regenwormen kunnen een geweldig hulpmiddel zijn voor een wijnmaker.

'Het zijn geweldige indicatoren voor de gezondheid van de bodem en ongelooflijk nuttig, omdat ze kostbare humus creëren door plantmateriaal te helpen afbreken', zegt hij. 'Ze laten ook minuscule tunnels achter, waardoor regenwater gemakkelijker de bodem kan binnendringen [en] vasthoudt en de wateropname door de wijnstokken wordt vertraagd, waardoor een gezondere aanvoer ontstaat.'

In andere regio's waar de vegetatie in de wijngaarden beperkt is, nemen wijnmakers andere maatregelen. Er zijn talloze 'insectenhotels' in steile, steenachtige Moezelwijngaarden - ingelijste samenstellingen van holle bamboestokken, stokken en uitgeholde stenen waar nuttige insecten kunnen nestelen, broeden en zich vermenigvuldigen.

Insectenhotel in de Moezel.

Hommels

Susanna en James Forbes runnen het Little Pomona Orchard & Cidery in Herefordshire, Engeland, waar ze biologische cider produceren van Engelse erfstukappelrassen.

'We hebben vier appelsoorten: Ellis Bitter, Harry Masters Jersey, Dabinett en een zeer gewaardeerde bitter-scherpe variëteit genaamd Foxwhelp', zegt Susanna. “Appels, in tegenstelling tot wijnstokken, bestuiven zichzelf niet. Omdat Foxwhelp eerder bloeit dan de andere soorten, realiseerden we ons dat we wat hulp nodig hadden. '

Nuttige insecten zoals bijen zijn een integraal onderdeel van intelligente landbouw - ze kunnen zelfs online worden besteld. Zo kregen Little Pomona Orchard & Cidery een doos met ongeveer 300 inheemse Britse hommels ( Bombus terrestris audax ) om hun Foxwhelp-bomen te bestuiven.

'Het zijn kleine, relatief volgzame soorten', zegt James over de bijen. 'Ze kruipen in de bloem en waggelen met hun billen.'

Kruisbestuiving: hoe imkers en brouwers samenwerken

Roofmijten

Roofmijt.

In Toscane, Italië, Giulio Carmassi, agronoom bij Oude Podere Gagliole , heeft gebruik gemaakt van de vraatzuchtige eetlust van kleine roofzuchtige dieren phytoseiidae mijten om ongedierte in de wijngaard te bestrijden. Ze verslinden rode en gele spintmijten ( tetranychidae ) die zich voeden met het sap van wijnstokken, dat bladeren en scheuten beschadigt en ook de fotosynthese ernstig remt. Hierdoor kan Carmassi het gebruik van insecticiden in zijn wijngaard vermijden.

Carmassi moest aanvankelijk de mijten kopen, die in papieren zakjes werden verkocht.

'Twee jaar na de introductie van phytoseiidae in onze wijngaarden, hoeven we ze niet meer te kopen, omdat ze de dominante soort zijn geworden', zegt Carmassi. “Ik probeer een zo complex mogelijk ecosysteem in de wijngaard te behouden door spontane bodembedekkers tussen de rijen te behouden, het gras op afwisselende rijen te maaien en te vermijden dat het gras in bloei staat, zodat ze kunnen genieten van een habitat die ideaal is voor hun overleving.'

“Elke kip eet tussen de 20 en 30 snuitkevers per dag. Elk van deze zou tot vijf generaties bugs veroorzaken, dus het geaccumuleerde effect zou enorm zijn. Daarom hebben we kippen op elke wijngaard en hebben we geen chemicaliën meer nodig om de snuitkevers te bestrijden. ' —Andrés Gillmore, Global Sales Director, Emiliana Vineyards

Roofzuchtige wespen

Remy Gresser , die druiven verbouwt in Andlau, Elzas, in het noordoosten van Frankrijk trichogramma , of 'killer' wespen, in plaats van insecticiden in zijn wijngaarden sinds de jaren tachtig. Deze kleine wespen leggen hun eieren in de eieren van andere insecten die schadelijk zijn voor gewassen, en doden ze voordat ze kunnen uitkomen. Onder dit ongedierte bevinden zich druivenmotten, waarvan de larven zich voeden met wijnstokknoppen en bladeren en enorme schade aanrichten.

Gresser zegt dat de wespen een gemeenschappelijke inspanning zijn geworden in de lokale vallei. Alle wijnbouw- en fruittelers vermijden nu insecticiden die insecten zouden doden, ongeacht of ze heilzaam zijn of niet.

'In feite ondersteunt onze polycultuur in de vallei van appels, pruimen, kersen, druiven, maar ook heggen en weiden een continue populatie van het trichogramma', zegt Gresser. 'Ze maken nu deel uit van onze biologische cyclus.'

Haan in Emilia Vineyards, Chili.

Kippen en hanen

'We zijn begonnen met het integreren van wilde dieren in onze wijngaarden toen we begin jaren 2000 met biodynamica begonnen', zegt Andrés Gillmore, global sales director bij Emiliana wijngaarden in Chili. 'We zijn begonnen met koeien en paarden om hun mest te gebruiken, maar we realiseerden ons pas hoe effectief kippen waren in het bestrijden van een bepaald insect toen we ze eenmaal hadden geïntroduceerd.'

Het beestje, burrito van de wijnstok, of taxuskever, is een echte plaag. De larven voeden zich met wijnstokwortels en zodra ze uitkomen, klimmen ze in de wijnstok en verslinden ze de scheuten. 'De kippen zijn erg goed in het eten van zowel larven als snuitkevers', zegt Gillmore.

Het is zo succesvol gebleken dat Emiliana nu mobiele kippenhokken heeft in al zijn wijngaarden. De kippen worden 's ochtends losgelaten en lopen de hele dag vrij rond.

'Elke kip eet tussen de 20 en 30 snuitkevers per dag', zegt hij. “Elk van deze zou tot vijf generaties bugs veroorzaken, dus het geaccumuleerde effect zou enorm zijn. Daarom hebben we kippen op elke wijngaard en hebben we geen chemicaliën meer nodig om de snuitkevers te bestrijden. '

De kippen hebben onlangs gezelschap gekregen van zwermen ganzen en parelhoen. De arbeiders zorgen ervoor dat de kippen elke nacht naar het hok terugkeren, zodat ze niet ten prooi vallen aan vossen. In ruil daarvoor produceren de kippen verse eieren.

Schapen

Hoewel de voordelen van insecten zoals lieveheersbeestjes algemeen bekend zijn - een enkele van die behulpzame beestjes kan ongeveer 5.000 bladluizen verslinden in zijn levensduur van 2-3 jaar - kunnen vierpotige dieren ook nuttig blijken.

De Maboroshi-wijngaard in Sonoma County, Californië (een van de aangewezen Pinot Noir-wijngaarden bij DeLoach in de Boisset-collectie ), is sinds 2010 de thuisbasis van Babydoll Southdown-schapen.

'In de late winter en het vroege voorjaar dwalen ze door de rijen wijnstokken en knabbelen ze van het gewas', zegt Megan Long, communicatiemanager voor de Boisset Collection. 'Ze dragen bij door onkruid te eten, natuurlijke bemesting te bieden en deel uit te maken van de algemene holistische biodynamische landbouw.'

De wijngaarden van Nyetimber in Engeland krijgen ook jaarlijks bezoek van kuddes Romney-schapen, geleend van lokale boeren. 'Ze houden het gras en het onkruid laag en vullen waardevolle voedingsstoffen aan', zegt wijnmaker Brad Greatrix.

“Ondertussen krijgen de boeren met wie we samenwerken de kans om hun velden in de winter te laten rusten, zodat er in beide richtingen voordeel is. Afgezien daarvan is het heerlijk om de schapen door de wijngaarden te zien dwalen. Ze zijn inmiddels teruggekeerd naar hun boerderijen voor het lammerenseizoen. '

De benadering van de landbouw door al deze wijnmakerijen is logisch, financieel en ecologisch, en het plezier van het nemen van dergelijke beslissingen is een verrijking op zich.