Zoals veel van zijn klasgenoten nam Alaa Sayej in 2013, toen hij zijn bedrijfskunde afrondde, zijn diploma en ondernemersgeest mee naar huis. Zijn droom? Om een ​​ambachtelijke brouwerij te beginnen.

Voor Sayej is home een dorp in bezet Palestina, een natie met een moslimmeerderheid waar bedrijven te maken hebben met strikte beperkingen op de bouw, import en export, evenals toegang tot vitale hulpbronnen zoals water ​

Sayej, die nu eigenaar is en opereert Birzeit Brouwerij , samen met andere brouwers op de Westelijke Jordaanoever zoals de familie Khoury van Taybeh Brewing Company , stel dat het handhaven van een levensvatbaar bedrijf daar innovatie en veerkracht vereist.

'Door te experimenteren met lokale ingrediënten, kunnen we niet alleen onze lokale smaken laten zien, maar onszelf ook onderscheiden en contact maken met consumenten en hen geïnteresseerd houden.' —Canaan Khoury, Taybeh Brewing Company

Een uitdagende zakelijke omgeving inspireert tot slimme oplossingen. Sayej heeft een uitgebreid waterbehandelingssysteem ontworpen om water te recyclen voor reiniging en ander aanvullend gebruik in de brouwerij. De Khourys bottelen en verkopen Palestina's eerste en enige halal bier. Beide brouwerijen organiseren jaarlijkse festivals die bedoeld zijn om de lokale biercultuur te bevorderen en nieuwe klanten te lokken.

De meest recente trend op de Palestijnse biermarkt is echter de integratie van inheemse ingrediënten, of ze nu met de hand zijn geplukt van lokale boerderijen, het omliggende platteland of de voortuin van oma.

'Door te experimenteren met lokale ingrediënten, kunnen we niet alleen onze lokale smaken laten zien, maar onszelf ook onderscheiden en contact maken met consumenten en hen geïnteresseerd houden', zegt Canaan Khoury.

Canaan Khoury schenkt het bier van zijn naamgenoot brouwerij op Taybeh’s Oktoberfest op de Westelijke Jordaanoever / Foto met dank aan Taybeh Brewing

De omschakeling naar lokale ingrediënten onder brouwers in Palestina gaat ook over het ondersteunen van lokale arbeiders, zorg voor het milieu en het verminderen van de afhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens.

'We zijn vrij beperkt in het importeren van producten en grondstoffen, dus het is goed voor ons om zoveel mogelijk lokale ingrediënten te gebruiken om onafhankelijker te worden', zegt Canaan.

Moderne brouwers omarmen een oud apparaat voor het maken van wijn

Bij Birzeit Brewery, ongeveer 30 minuten ten noorden van Ramallah, giet Sayej lokale kruiden, fruit en bessen in experimentele brouwsels.

'Ons bessen-witbier was geweldig', zegt Sayej. Het brouwsel in kleine batches maakt gebruik van vier soorten bessen die worden geoogst van boerderijen rond Birzeit. Hoewel het populair was van de tap onder brouwerijbezoekers, zegt Sayej dat hij moeite heeft gehad om dergelijke nieuwe brouwsels op de markt te brengen bij het grotere lokale publiek. Zelfs die van Birzeit bekroonde Shepherd's Stout kwam langzaam op gang op de lokale markt.

Alaa Sayej (midden), eigenaar, Birzeit Brewery, met zijn broers / Foto met dank aan Birzeit Brewery

Niet ver van Birzeit, in een christelijk dorp genaamd Taybeh, exploiteren de Khourys Taybeh Brewing Company. Canaan en Madees Khoury, het broer-zus-duo dat de leiding heeft, erfden de brouwerij van hun vader, oom en grootvader, die de brouwerij in 1994 opende.

De Khourys maakten naam als eigenaar-exploitant van de oudste ambachtelijke brouwerij in het Midden-Oosten. Nu pioniert de volgende generatie de trend naar inheemse smaken op de Palestijnse biermarkt.

Madees dient als brouwmeester bij Taybeh. Voor haar gaat het testen van nieuwe recepten over plezier maken, nieuwsgierigheid voeden en zich overgeven aan obsessies. Terwijl Birzeit een bredere acceptatie van zijn experimentele brouwsels nastreeft, heeft Taybeh succes gehad met de verkoop van grote partijen van zijn seizoensgebonden Winter Lager, gebrouwen met Palestijnse honing ​Een witbier in Belgische stijl doordrenkt met lokale koriander en verse sinaasappelschil uit het nabijgelegen Jericho heeft ook een aanhang gevonden.

Taybeh experimenteert ook met kleinere batches die op de tap worden geserveerd in de brouwerij of speciale evenementen zoals de lokaal Oktoberfest ​De Khourys hebben lokale citrus en wilde kruiden, Arabische koffie, cactusvijgen en zelfs shatta , een regionale rode chilipeper vaak gebruikt om hete saus te maken.

Madees Khoury, die wordt beschouwd als de eerste Palestijnse vrouwelijke brouwer in het Midden-Oosten / Foto met dank aan Taybeh Brewing Company

'Mijn broer [Canaan] is zo verslaafd aan Arabische koffie', zegt Madees, die inspiratie werd voor een Arabische Coffee Stout. Canaan ontwikkelde het idee voor hun Palestijnse Herbal Lager toen hij tijdens een kampeertrip wilde tijm tegenkwam. Citroenen voor een recente partij Lemon Sitti Gose werden bij zijn grootmoeder thuis uit een boom geplukt.

De volgende grens met lokale ingrediënten is het gebruik van Palestijnen granen en hop ​Citrus en specerijen kunnen nieuwe brouwsels opleveren, maar graan en hop zijn de levensader van bier. Als brouwers op de Westelijke Jordaanoever ze uit lokale bronnen kunnen gaan halen, zullen ze veel minder afhankelijk zijn van buitenlandse toeleveringsketens.

Zowel Sayej als Canaan hebben geëxperimenteerd met het verbouwen van hun eigen hop. Sayej heeft enig succes gehad met een hydrocultuurboerderij en gebruikte de hop om kleine hoeveelheden bier te brouwen voor speciale evenementen. Hij hoopt de teelt voldoende op te schalen om een ​​Palestijnse IPA te produceren. Canaan heeft ook geëxperimenteerd met het isoleren van inheems giststammen voor gebruik bij fermentatie.

Ondanks de uitdagende omgeving waarin ze opereren, ziet de toekomst er rooskleurig uit voor brouwers op de Westelijke Jordaanoever. Taybeh exporteert al naar 17 landen in Amerika, Europa, Azië en het aangrenzende Jordanië. De bieren van Birzeit Shepherds zijn verkrijgbaar in vier landen, zegt Sayej, die in gesprek is met retailers om uit te breiden naar meer.

Voor buitenlandse consumenten betekent dat meer mogelijkheden om de beste ambachtelijke bieren te proeven die het Midden-Oosten te bieden heeft. En voor de Palestijnse diaspora betekent het een welkome smaak van thuis.