Stel je een industrie voor waarvan 290.000 levens afhankelijk zijn en die een jaarlijks totaal inkomen voor de economie genereert van R55 miljard (ongeveer $ 3,6 miljard), waarbij de verkoop van zijn levensbloed verboden is, niet één maar drie keer in minder dan een jaar.

Dat is het scenario voor de wijnindustrie in Zuid-Afrika, dat zich afspeelt sinds het begin van de nieuwe coronaviruspandemie in maart 2020.

Op 17 maart 2020, kort nadat het eerste geval van Covid-19 in Zuid-Afrika was bevestigd, kondigde president Cyril Ramaphosa een nationale ramp aan. De eerste lockdown-periode van niveau 5 begon op 27 maart. Het legde strenge beperkingen op, waaronder een verbod op alle alcoholverkoop en het vervoer van alcohol, en stond de voortzetting van alleen essentiële diensten toe, die aanvankelijk niet de grotendeels voltooide wijnoogst omvatte. . De non-profitorganisatie Vinpro heeft er echter met succes bij de regering op aangedrongen om in ieder geval de oogst en alle bijbehorende wijnbereidingsprocedures te laten voltooien.

Het doel van het verbod was om ziekenhuisbedden vrij te maken voor Covid-19-patiënten in plaats van traumagevallen veroorzaakt door alcoholgebruik en -misbruik, wat een veel voorkomende opname is in ziekenhuizen in Zuid-Afrika, vooral in het weekend.

Export, die goed is voor 45% van de wijnverkoop in Zuid-Afrika, was ook niet toegestaan ​​tijdens de eerste vijf weken van de lockdown. De exportbeperkingen werden op 1 mei versoepeld, maar zelfs toen had de haven van Kaapstad slechts ongeveer 25% van de capaciteit in bedrijf, wat resulteerde in vertragingen bij de verzending.

Lokale alcoholverkoop werd verboden tot en met 1 juni en werd vervolgens hervat met beperkingen: detailhandel kon alleen plaatsvinden van maandag tot en met donderdag tussen 9.00 uur en 17.00 uur. Bovendien kon consumptie alleen thuis gebeuren. Hoewel ze beter waren dan een volledig verbod, bleven deze beperkingen grote gevolgen hebben voor detailhandelaren en lokale kansen en de horeca in het algemeen, zoals proeflokalen en wijnmakerijrestaurants.

De gedeeltelijke versoepeling duurde tot 12 juli, toen het verbod op alle verkoop van alcohol opnieuw werd ingevoerd vanwege een sterke toename van Covid-19-gerelateerde ziekenhuisopnames.

'We vechten voor ons voortbestaan ​​terwijl we de duizelingwekkende hoeveelheid druiven bekijken die aan de wijnstokken van onze prachtige vallei hangen, wachtend om geplukt te worden.' - Mike Ratcliffe, Stellenbosch Wine Routes, op 28 januari 2021

De situatie in ziekenhuizen nam uiteindelijk af na een daling van het dagelijkse aantal gevallen en een verbeterd herstelpercentage, en het verbod op de verkoop van alcohol werd op 15 augustus opnieuw opgeheven. Hoewel velen opgelucht waren om hun zaken te hervatten, was er wijdverbreide bezorgdheid over de aanzienlijke invloed die de verboden al hadden op de alcoholindustrie in Zuid-Afrika.

'Hoewel we dankbaar zijn om weer te beginnen met handelen en online verkopen te leveren, zijn we ontzet over de omvang van de schade die onze industrie heeft geleden tijdens het tijdelijke exportverbod en de uitgebreide beperkingen op lokale verkoop', aldus Rico Basson, directeur van Vinpro, in een release gedateerd 15 augustus 2020. “Misschien is het te weinig te laat. Veel wijnbedrijven zijn al gesloten en er ligt een lange weg naar herstel voor de industrie als geheel. '

Destijds rapporteerden brancheorganisaties van de alcoholproducenten van het land een omzetverlies van meer dan R25 miljard (ongeveer $ 1,6 miljard). Er zijn ongeveer 120.000 banen in de drankenindustrie verloren gegaan sinds de beperkingen voor het eerst werden opgelegd in maart 2020. De verboden hebben een ingrijpend effect gehad, van telers en producenten tot distributeurs, detailhandelaren en zelfs leveranciers, zoals degenen die productieapparatuur produceren of verkopen, zoals machines, flessen , sluitingen en zelfs labels. Op een gegeven moment stopten de bierbedrijven volledig met brouwen.

Alleen al de wijnindustrie, inclusief het wijntoerisme, verloor R7 miljard (ongeveer $ 464 miljoen) aan direct inkomen als gevolg van deze twee verboden, met prognoses dat elke week de verkoop van alcohol de industrie R400 miljoen kostte (ongeveer $ 26,5 miljoen). Vinpro schatte dat, hoewel velen al waren gesloten als gevolg van de lockdowns, meer dan 80 wijnmakerijen en 350 wijndruivenproducenten de komende 18 maanden failliet zouden gaan, met een potentieel verlies van meer dan 21.000 banen.

Zuid-Afrika laat de wereld zien waarom ethiek bij het maken van wijn belangrijk is

Ondanks de moeilijke omstandigheden toonden wijnmakerijen en detailhandelaren standvastigheid en vindingrijkheid. De normale verkoop is misschien vastgelopen, maar niets hield de online verkoop tegen, met leveringen die gepland waren nadat elk verbod was opgeheven. De verkoop bij één wijnmakerij steeg behoorlijk, de verkoop in mei steeg met 1562% ten opzichte van de voorgaande maand, terwijl een detailhandelaar de online verkoop zag stijgen van 10% tot 80% over drie maanden. Retaillessen die tijdens de verboden zijn geleerd, zullen bijdragen aan een responsieve benadering van toekomstige online verkoop, die nu op grotere schaal zal worden gebruikt door wijnliefhebbers.

In december begon een nieuwe Covid-19-variant grote schade aan te richten in Zuid-Afrika. Er volgden steile stijgingen, waardoor president Ramaphosa en zijn National Disaster Management Council geen andere keus hadden dan de verkoop van alcohol voor de derde keer in een jaar, te beginnen op 28 december, weer stop te zetten. De feestdagen, inclusief oudejaarsavond, waren ongewoon rustig. affaire.

Op 15 januari hebben het Institute of Cape Wine Masters, de Cape Wine Academy, de Cape Winemakers Guild en de Cape Wine Auction Trust gezamenlijk een brief uitgegeven tegen de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa om aan te dringen op een opheffing van het meest recente alcoholverbod.

De verboden hebben een ingrijpend effect gehad, van telers en producenten tot distributeurs, detailhandelaren en zelfs leveranciers, zoals degenen die productieapparatuur vervaardigen of verkopen, zoals machines, flessen, sluitingen en zelfs etiketten. Op een gegeven moment stopten de bierbedrijven volledig met brouwen.

'Hoewel we de verontrustende gevolgen erkennen van deze opkomende golf van de Covid-19-pandemie en de kritieke beschikbaarheid van ziekenhuisbedden, dringen we er bij u op aan om met ons samen te werken om alternatieve mechanismen te onderzoeken, waarvoor precedenten bestaan, om onze industrie nieuw leven in te blazen,' lezen de brief. 'We staan ​​aan de vooravond van oogst 2021 met een aanzienlijke hoeveelheid onverkochte voorraad die het risico loopt verloren te gaan en aanzienlijke hoeveelheden economische waarde te vernietigen.'

Op 1 februari werd aangekondigd dat het verbod op de verkoop van alcohol in het binnenland met ingang van dinsdag 2 februari zal worden versoepeld. Nieuwe regelgeving staat detailhandel toe van maandag tot en met donderdag, van 10.00 tot 18.00 uur, met consumptie ter plaatse in restaurants, bars en proeflokalen. toegestaan ​​van 10.00 uur tot 22.00 uur en wijnmakerijen mogen ook tijdens normale kantooruren verkopen voor off-site consumptie.

Naast verkoopverboden en -beperkingen, wordt de druk van de industrie nog vergroot door het feit dat de oogst weer in de Zuid-Afrikaanse wijnlanden ligt. Dit jaar blijft er echter een overvloed aan niet-gebottelde en onverkochte wijn in de tank van de vorige vintage, als gevolg van de moeilijke markt en verkoopverboden van het product. Terwijl de oogst 2021 van start gaat, schat de onverkochte voorraad van vorig jaar op ongeveer 250 miljoen liter wijn in kelders.

'Er is geen andere manier om het te omschrijven - we vechten voor ons voortbestaan ​​terwijl we de duizelingwekkende hoeveelheid druiven bekijken die aan de wijnstokken van onze prachtige vallei hangen, wachtend om geplukt te worden', schreef Mike Ratcliffe, voorzitter van Stellenbosch Wine Routes, in an op-ed gepubliceerd op 28 januari 2021. “We weten dat we geen ruimte hebben in onze kelders om plaats te maken voor de oogst van 2021 en we worden ongerust over het levensonderhoud dat nu op het spel staat, niet alleen die van de arbeiders die direct betrokken zijn bij de wijnproductie, maar de arbeiders wier industrieën erdoor worden ondersteund. '

Met dank aan Instagram / WittyWineWoman

De reacties op de benarde situatie van degenen die zonder inkomen zijn achtergebleven en van hen ten laste, voornamelijk landarbeiders maar ook anderen in de gemeenschap, waren genereus en hartverwarmend, maar vielen ook grotendeels op de lokale wijnboerderijen en producenten om bij gebrek aan passende overheidssteun op te treden.

Stellenbosch , misschien wel de bekendste wijnregio van de Kaap, startte #Stellenboschunite, een samenwerkingsverband van de gemeente, de Universiteit van Stellenbosch en andere instanties en lokale bedrijven die via donaties wekelijkse voedselpakketten aan kwetsbare gezinnen verstrekten.

'Terwijl we onze mouwen op moeten stropen om te oogsten, zijn we weer bezig met het voeden van een gemeenschap die hongerig, werkloos en bang is', schreef Ratcliffe.

Bruce Jack, wiens wijnboerderij in de Overberg ligt, een regio ten oosten van Stellenbosch, veranderde zijn wijnmakerij in een centraal voedseldepot waar boerenvrienden donaties van vlees, groenten en andere producten afleverden.

'Op zijn drukst droeg de Overberg Food Relief-groep bij aan het voeden van 10.000 tot 20.000 mensen per week', schreef Jack in een open en eerlijk account gepubliceerd op 23 januari 2021 op The-Buyer.net. 'Midden in onze natste winter in 20 jaar, waren die voedselwachtrijen vaak in de regen, er breekt iets in je binnen als de ogen van een kind op blote voeten in een voedselrij vol angst zijn.'

Creation Wines, gevestigd in de Hemel-en-Aarde Vallei, hebben hun personeel zowel financieel als emotioneel ondersteund door proeflokaalteam en chef-koks aan het werk te zetten in de kelder of wijngaarden. 'Elk teamlid moet betrokken blijven en het gevoel hebben dat ze bijdragen, zelfs als ze niet fulltime kunnen werken', zegt mede-eigenaar Carolyn Martin. Bredere gemeenschapsinitiatieven hebben ook het wijnmakerijteam betrokken, waaronder het verpakken en distribueren van voedsel en materialen voor persoonlijke hygiëne aan de meest kwetsbaren in de gemeenschap.

Dit zijn slechts enkele van de vele individuele en gemeenschapsinspanningen die in de wijnlanden van het land zijn opgedoken om de armen en kwetsbaren te helpen.

'Het is misschien te weinig te laat. Veel wijnbedrijven zijn al gesloten en er ligt een lange weg naar herstel voor de industrie als geheel. '- Rico Basson, Vinpro, 15 augustus 2020

Sociale media hebben ook hun waarde bewezen, met veel initiatieven om de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie en al zijn werknemers te helpen ondersteunen op Twitter, Facebook en Instagram. Ondersteuning zowel lokaal als internationaal is overweldigend enthousiast.

Wineland Media kreeg in juli 2020 de bal aan het rollen en maakte de internationale markt via sociale media op de hoogte van de situatie. Producenten en kelders plaatsten foto's van werknemers met borden met # banen leven , vaak met het aantal mensen dat door die boerderij in dienst is, en #saveSAwine.

Na hashtag-momentum werd #saveSAwine omgezet in een Facebook pagina en Instagram-account dankzij de inspanningen van Erica Taylor, Will Marais en zijn partners in About the Winelands. Met 50.000 volgers wereldwijd binnen twee weken, zijn er vandaag iets minder dan 58.000 accounts die foto's delen van Zuid-Afrikaanse wijn waarvan ze genieten.

Taylor, die momenteel de sociale media-accounts beheert voor #saveSAwine, werkt samen met Amerikaanse distributeurs van Zuid-Afrikaanse wijn zoals Cape Ardor, Cape Classics, Capreo en Museum Wines om retailpakketten en promoties aan te bieden ter ondersteuning van de wijnmakerijen van het land.

'Op een gegeven moment zullen mensen te arm worden om te werken', zegt Taylor. 'Als je geen gastouder kunt betalen, moet je thuis blijven. U kunt geen benzine of auto-onderhoud betalen, u moet thuis blijven. U kunt de uniformen van uw kinderen niet betalen, ze kunnen niet naar school en u moet thuis blijven. Dit is wat er gebeurt met de landarbeiders. '

Waar vind je de beste Zuid-Afrikaanse wijn

Samantha Suddons, eigenaar / wijnmaker bij Vine Venom, drong er bij haar online volgers op aan 'een foto van een leeg glas te laden en je favoriete SA-wijnmakerijen, winkels, bars en mensen uit de industrie te taggen om het bewustzijn te verspreiden' met de hashtag #emptyglassSA.

'De foto van mijn lege glas symboliseert wat er zal gebeuren als SA-wijnmakerijen niet worden gesteund', zei Suddons.

Terwijl de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie probeert te overleven, gloort er hoop. De totale waarde van de export steeg met 7,7% tot R9,1 miljard (ongeveer $ 600 miljoen), en internationale steun bood de nodige aanmoediging in 2020, de totale export naar de VS steeg 78% in volume en 20% in waarde.

'Het jaar 2020 zal waarschijnlijk de geschiedenisboeken ingaan als een van de meest uitdagende jaren voor de industrie, maar desondanks hebben we geleerd ons aan te passen en hebben we creatieve manieren onderzocht om met onze partners om te gaan', aldus Wines of South Africa (WoSA ) CEO Siobhan Thompson in een recent persbericht. 'Hoewel we niet weten wat de toekomst in petto heeft voor de Zuid-Afrikaanse wijnindustrie, houden we vast aan de veerkracht die we in het verleden hebben gezien.'