Het afgelopen decennium is het aantal producenten van ambachtelijke sterke dranken in de VS enorm toegenomen, dankzij de versoepelde wetgeving en de toegenomen vraag naar lokaal gemaakt eten en drinken.

Van 2018–19 groeide de sector met 11%, volgens gegevens van de American Craft Spirits Association (ACSA) ​De handelsgroep zegt dat er sinds vorig jaar meer dan 2.000 actieve ambachtelijke distilleerders in het land waren.

Als u tijdens een rondleiding of proeverij met een distilleerder praat, vindt u net zo goed een voormalige advocaat of ingenieur aan het roer als iemand die in het bedrijf is geboren.

Becky Harris, hoofdstoker van Catoctin Creek Distilling Company in Purcellville, Virginia, studeerde cum laude af aan de Universiteit van Wisconsin. Ze was een succesvolle chemisch ingenieur die zich specialiseerde in industriële processen. In 2009 stelde haar man, Scott, een overheidscontractant, voor om een ​​distilleerderij te starten.

Als hij een succesvol businessplan kon schrijven waarin hun spaargeld werd gebruikt, zei ze, zou Harris gratis werken.

'Ik maakte me geen zorgen over het technische aspect, want ik maakte dingen als koper en vernikkelen', zegt ze. 'Als ik dat had geleerd, zou ik distillatie kunnen leren.'

Becky Harris / Foto met dank aan Catoctin Creek Distilling Company

Harris is trots op de impact van Catoctin Creek op Virginia geesten en ambachtelijk distilleren, maar ze ontkracht een grote misvatting. 'Er is een romantisch idee van wandelen in de velden, je roggeplanten aaien en dan staren naar je gepolijste koper nog steeds.'

In plaats daarvan, zegt ze, wordt het dagelijkse leven van distilleerders gevuld met niet-glamoureuze taken zoals stills doorzoeken, vaten dumpen en inventaris opmaken. Maar het kan een geweldige carrière zijn voor degenen die gepassioneerd genoeg zijn.

Als het je droom is om een ​​producent van ambachtelijke geesten te worden, zijn hier een paar manieren om daar te komen.

Begin met thuisbrouwen.

Brouwen is een gebruikelijke eerste stap voor veel distilleerders, aangezien de meeste sterke dranken beginnen als een gefermenteerde drank die lijkt op bier.

Yuseff Cherney, afgestudeerd aan de Universiteit van Californië, San Diego, zat op schema om een ​​diploma rechten te behalen toen hij een gesprek begon met de eigenaar van een winkel waar hij thuisbrouwbenodigdheden kocht. Al snel transformeerde Cherney een achterkamer van de winkel in een testkeuken voor zijn experimenten.

De winkel evolueerde naar Ballast Point-brouwerij , waar Cherney van 1998 tot 2016 hoofdbrouwer en distilleerder was. Daar maakte Cherney zijn eerste still uit een omgekeerde bierfermentor. Hij noemt het succes van zijn distilleerderij in San Diego, Cutwater Spirits , aan zijn ervaring met bier.

'Het kennen van de wetenschap achter fermentatie en een scherp oog hebben voor het schoonmaken van regimes en verpakkingen was… essentieel bij het produceren van bekroonde sterke dranken', zegt Cherney.

Yuseff Cherney / Foto met dank aan Cutwater Spirits

Ga een stap verder met je bestaande achtergrond.

Jared Adkins is de oprichter / meesterdistilleerder van Bluebird Distilleren in Phoenixville, Pennsylvania. Met een diploma in management en boekhouding aan de Saint Francis University op sleeptouw, werd Adkins toegelaten tot een productieprogramma met PepsiCo om te werken met hogesnelheidsflessen.

Geïnteresseerd in ambachtelijke dranken en bier, overhandigde zijn vader hem een ​​artikel over de staatswetten op het gebied van distillatie.

'Dat was de gloeilamp', zegt hij. 'Ik begon onderzoek te doen en reisde naar elke distilleerderij binnen zes uur rijden om meer te weten te komen.' Adkins volgde ook een distillatiecursus aan het Siebel Institute of Technology in Chicago om zijn productie-expertise te versterken.

Jared Adkins / Foto met dank aan Bluebird Distilling

Beperk jezelf niet tot alcohol en leer van de ervaringen van anderen.

Jamie Oakes, distilleerder bij Tamworth distilleren in New Hampshire, prijst ook zijn brouwachtergrond. In zijn geval is het koffie.

Oakes stuiterde rond na de middelbare school en behaalde een graad in commerciële kunsten aan het Rochester Institute of Technology. Oakes, een barman op de universiteit, werd verliefd op koffie nadat hij naar Philadelphia was verhuisd. Hij werkte jarenlang als barista en leerde de moeren en bouten van espresso- en koffieapparatuur.

'Het brouwen van [koffie] en het distilleren hebben een geweldige cross-over… alleen al voor de sensorische evaluatie', zegt Oakes.

Hoe iemand een sommelier kan worden

Na zijn verhuizing naar zijn geboorteland New Hampshire en toen hij zijn rol bij Tamworth op zich nam, reisde Oakes door het land om meer te weten te komen over de uitrusting van andere distilleerders. Daarna bracht hij meer dan 20 uur per week door in een houtschuur in de bergen waar hij sleutelde aan zijn zelfgemaakte stills.

'Ik zou ijsblokjes van sneeuwval gebruiken om de condenserende worm van het distillaat te koelen', herinnert Oakes zich. 'Het gaf me een gezond respect voor het werken boven een levend vuur en een bewondering voor de vakmensen die onze huidige apparatuur hebben gebouwd.'

Jamie Oakes / Foto met dank aan Tamworth Distilling

Werk je omhoog door gerelateerde rollen.

Hoewel de moeder van Elizabeth McCall in de Bourbon-industrie werkte, was ze niet van plan in de voetsporen van de familie te treden. In plaats daarvan volgde McCall een masterdiploma in counselingpsychologie aan de Universiteit van Louisville.

Maar toen ze hoorde over een technicuspositie in Woodford Reserve's Zintuiglijke afdeling, ze solliciteerde naar de baan. McCall profiteerde van de interne opleidingsmogelijkheden van het bedrijf en maakte indruk op meester-distilleerder Chris Morris. Hij nam McCall onder zijn hoede om te trainen als een meesterproever.

In 2018 werd McCall gepromoveerd tot assistent-meester-distilleerder en is momenteel een van de jongste van het land vrouw distilleerders ​

Elizabeth McCall / Foto met dank aan Woodford Reserve

Een opleiding volgen.

Het traject van McCall is misschien niet gemakkelijk na te bootsen, maar ze adviseert om cursussen te volgen aan de vele universiteiten die distillatieprogramma's aanbieden, vaak gekoppeld aan brouwen of wijnmaken.

Onder deze zijn Oregon State ​ California Polytechnic State University en Auburn University ​ Siebel Institute of Technology in Chicago en de Instituut voor brouwen en distilleren in Londen bieden ook distillatieprogramma's aan. Voor degenen die de wateren willen testen, Moonshine University in Louisville biedt een zesdaagse cursus distilleerderijen aan, evenals kortere lessen over onderwerpen als hoe producten op de markt kunnen worden gebracht.

Oakes suggereert dat hoopvolle mensen middelen gebruiken die worden aangeboden door de ACSA en American Distilling Institute (ADI) ​

'Onhandig en vallen en opstaan ​​kan verhelderend zijn, maar beginnen met alle informatie die je kunt verzamelen, is duidelijk een enorm voordeel', zegt hij.

Harris noemt de behulpzaamheid van de ACSA, die eigendom is van en wordt beheerd door kleine distilleerderijen.

'Het heeft een collegialiteit', zegt ze. 'Als je er tijd aan besteedt, kun je banden opbouwen met andere distilleerders.'

Hoe iedereen een wijnmaker kan worden

Beheer verwachtingen.

Harris en Adkins zeggen dat een van de meest uitdagende aspecten van een ambachtelijke distilleerder zijn, is om je product te verkopen te midden van concurrentie van grotere bedrijven met diepe zakken.

'Wacht even met de oproep om wijd en dun te verspreiden', zegt Adkins. “Concentreer u op uw geboorteplaats, regio en staat en creëer een geweldige proefruimte. Er zijn genoeg zaken in uw achtertuin. '