Toen ik in april in Galicië aankwam, stroomden de rivieren Miño, Sil, Lérez en Avia sterk de Atlantische Oceaan in, terwijl het landschap, weelderig met vegetatie, zo groen was als een smaragd.

Welkom in Galicië, een van de economisch meest vitale regio's van Spanje, waar de visserij-, wijn-, hout- en mijnindustrie in harmonie opereren te midden van de schaduwen van waterkrachtcentrales en hoogspanningsleidingen.

Hier lijdt het weinig twijfel dat u zich in een ander soort Spanje bevindt, een waar de oldtimers Gallego spreken, en waar zeevruchten, en geen vlees, het dieet versterken.

De wijnproductie in Galicië gaat bijna 2000 jaar terug tot de tijd van de Romeinse bezetting. Hoewel de details van die wijnen door de tijd verloren zijn gegaan, is het aanbod van vandaag bijna volledig wit, en over het algemeen gemaakt om binnen een jaar - maximaal twee - na het bottelen te worden gedronken.

Galicië heeft vijf verschillende wijnregio's (D.O.'s). Rías Baixas, het dichtst bij de kust, is de grootste en bekendste van hen, waar Albariño de dominante druif is. Verder landinwaarts liggen de kleinere regio's Ribeiro, Ribeira Sacra, Valdeorras en Monterrei.

Zilte Rías Baixas

Waar de grote rivieren van Galicië uitmonden in de Atlantische Oceaan, worden grote estuaria (of rías) gevormd. Verspreid over de lagere estuaria van Galicië, of de rías baixas, zijn meer dan 9.000 hectare voornamelijk Albariño-druiven.

Er zijn vijf subzones binnen Rías Baixas - Val do Salnés, Condado do Tea, O Rosal, Ribeira do Ulla en Soutomaior - maar Salnés is ground zero voor de Albariño-handel. Condado en O Rosal, die langs de rivier de Miño liggen die Spanje van Portugal scheidt, zijn warmere gebieden waar druiven zoals Treixadura en Loureiro worden verwerkt tot mengsels op basis van Albariño.

De basisgrond in Rías Baixas is graniet, dus een goede Albariño moet een minerale component vertonen, samen met frisse aroma's en smaken van de zee, citrus, groene appel, steenfruit en tropisch fruit. De 2012 vintage van Albariño, die in de late lente tot de zomer arriveert, is van uitstekende kwaliteit. De meeste 2011's zijn nog steeds in goede staat, maar ze zouden dit jaar af moeten zijn.

Wijnen uit Rías Baixas

Palacio de Fefiñanes ligt op een steenworp afstand van de Atlantische Oceaan, in de stad Cambados in Salnés. De overheersende stijl van deze in een paleis gehuisveste wijnmakerij, die in de jaren 1920 voor het eerst Albariño bottelde, is vrouwelijk en pittig. Dat is geen verrassing, aangezien de wijnmaker Cristina Mantilla is, die raadpleegt voor een aantal Galicische wijnmakerijen en bekend staat om een ​​lichte aanraking. Fefiñanes, eigendom van Juan Gil de Araujo en familie, bottelt drie wijnen: een door limoen en de oceaan aangedreven Albariño 1583, die zes maanden op eikenhout rijpt, en III Año, die drie jaar op zijn droesem doorbrengt voordat hij wordt gebotteld.

Aanbevolen wijn: Paleis van Fefiñanes 2012 Albariño de Fefiñanes $ 23

Santiago Ruiz, de man, wordt wel de 'vader van Albariño' genoemd. De wijnmakerij van zijn familie, nu eigendom van Sogrape, het grote Portugese wijnbedrijf, heeft geholpen bij het definiëren van O Rosal, de subzone in de zuidwestelijke hoek van de D.O., langs de oevers van de Miño. Santiago Ruiz (de wijn) is te herkennen aan het met de hand geschetste etiket en is niet 100% Albariño. Wijnmaker Luisa Freire zegt dat de meeste jaargangen minstens 70% Albariño zijn, met de rest een blend van Loureiro, Treixadura, Godello en Caiño Blanca.

Aanbevolen wijn: Santiago Ruiz 2012 O Rosal $ 20

Pazo de Señoráns ligt in Salnés. Al meer dan 20 jaar is dit wijnhuis een leider op het gebied van kwaliteit. Het produceert twee elegante Albariños, waaronder een die tot drie jaar op zijn droesem heeft gerijpt. De wijnbereiding staat onder toezicht van Ana Quintela, hoewel oprichter Marisol Bueno nooit ver weg is van het reilen en zeilen op dit goed onderhouden landgoed waar regelmatig bruiloften en andere evenementen worden gehouden.

Aanbevolen wijn: Pazo Señoráns 2011 Albariño $ 24
Andere aanbevolen producenten: Zoals Laxas, Condes de Albarei, Lusco, Mar de Frades, Martín Códax, Paco & Lola, Pazo San Mauro, Pazo Torrado, Valmiñor

Historisch Ribeiro

Voor de beroemde Spaanse romanschrijver Miguel de Cervantes (Don Quichot) was de Ribadavia-sectie van Ribeiro de 'Moeder van de wijn' van Spanje. In de 16e eeuw was Ribeiro, wat 'oever van de rivier' betekent in Gallego, een van Europa's meest actieve wijngemeenschappen. Maar net als veel traditionele Spaanse wijnregio's, zagen eeuwen van apathie gevolgd door een verlangen naar meer volume inheemse variëteiten zoals Treixadura en Albariño opzij geschud door neutrale, hoogproductieve druiven zoals Palomino en Garnacha.

Ribeiro is echter op het comeback-pad. Opgesplitst in drie secties - Miño (de meeste commerciële), Arnoia (kleinste wijngaarden) en Avia (de belangrijkste bezuiniging, met de subzone van Gomariz) - Ribeiro bouwt een reputatie op voor verse maar verhoogde Treixadura-gedreven wijnen gemaakt van druiven geplant op terrassen op heuvels .

De combinatie van Atlantische en mediterrane invloeden geeft Ribeiro-wijnen meer body en bloemige rijkdom dan Albariño uit Rías Baixas. De oogst van 2011 in Ribeiro was overvloedig en van goede kwaliteit, terwijl 2012 klein maar uitstekend was. De jaren 2011 zijn grotendeels wat u de rest van het jaar zult zien.

Wijnen van Ribeiro

Casal de Armán opereert vanuit een gerenoveerd 18e-eeuws klooster op een heuvel in Ribadavia. Casal de Armán, in 1996 overgenomen door de familie González Vázquez, vertrouwt op ongeveer 30 hectare voornamelijk Treixadura-druiven afkomstig van verschillende microplots in de regio. Wijnmaker José Manuel Martínez, bekend als Juste (de familienaam van zijn moeder), produceert een wijn uit één wijngaard, Finca Viñoa, die een van de meest stijlvolle aanbiedingen van Ribeiro is.

Aanbevolen wijn: Casal de Armán 2011 Wit $ 23
Andere aanbevolen producenten: Coto de Gomariz, Emilio Rojo, Luis Anxo Rodríguez, Viña Costeira, Viña Mein

Adembenemende Ribeira Sacra

Als je weggeblazen wilt worden door de pure fysieke aard van een wijngebied, ga dan naar Ribeira Sacra, de 'Heilige Bank', gelegen tussen Ribeiro en Valdeorras langs de Sil en Miño rivieren. Met terrasvormige, duizelingwekkende wijngaarden die op ongelooflijk steile hellingen liggen, lijkt Ribeira Sacra bij de eerste opname beter over voor de geiten.
Maar wijnhuizen zoals Adega Algueira en Dominio do Bibei voeren een vriendschappelijke strijd met het terrein en de hete zomers om een ​​beperkt aantal uitstekende witte en rode wijnen te produceren. De blanken zijn voornamelijk gemaakt van Godello, terwijl de rode zijn gemaakt van Mencía, Merenzao (Trousseau) en Garnacha.

De ontbonden aard van de Ribeira Sacra-bodems geeft de wijnen een extra niveau van elegantie. Als je honderden meters boven de rivier de Sil staat, in afbrokkelende wijngaarden op leisteenbasis die een handmatig liftsysteem nodig hebben om de druiven naar de hoofdweg te brengen, denk ik aan een specifiek Spaans woord: excitante (opwindend).

Wijnen uit Ribeira Sacra

Adega Algueira is het liefdeswerk van eigenaar Fernando González. Op steile hellingen heeft hij de afgelopen 25 jaar Romeinse terrassen herbouwd en opnieuw aangeplant die in de 12e eeuw werden onderhouden door monniken. Algueira produceert enkele van de beste lichte rode wijnen van Spanje uit Merenzao en Mencía, terwijl de strak gestructureerde witte wijnen van de variëteit Godello of mengsels van Godello, Albariño en Treixadura sterren zijn.

Aanbevolen wijn: Algueira 2012 Brandan Godello $ 19
Andere aanbevolen producenten: Dominio do Bibei, Ponte da Boga

Bourgondische Valdeorras

Valdeorras, de leisteenmijnhoofdstad van Spanje, is het meest oostelijke (en hoogste) wijngebied van Galicië. De enige druif die er toe doet in Valdeorras is Godello, een hoogwaardige, inheemse druif die in sommige gevallen wordt verwerkt tot wijnen die qua karakter lijken op de Chardonnays van Bourgondië.

Godello kan worden gemaakt in een minerale, met leisteen doordrenkte stijl die de nadruk legt op frisse zuren en levendige citrussmaken (denk aan Chablis). Het is echter het fruit dat later in het seizoen wordt geoogst en gefermenteerd en gerijpt in grote eikenhouten vaten, dat potentieel verbazingwekkend is. Wanneer Godello op deze manier wordt gedaan (de meester van deze stijl is Rafael Palacios, jongere broer van de beroemde wijnmaker Alvaro Palacios), ruiken en smaken de wijnen meer naar witte Bourgognes uit Meursault of Chassagne-Montrachet dan naar enige andere witte wijn gemaakt in Spanje.

Wijnen van Valdeorras

Valdesil, eigendom van de Prada Gayoso-familie, is een pionier op het gebied van leisteenrijke Valdeorras, met wijnstokken die al in de jaren 1880 werden geplant, waarvan er vele nog steeds gedijen. Consultant Cristina Mantilla maakt een goede Godello (Montenovo), een Godello (Valdesil) op het middenniveau en een aanbod van de bovenste plank (Pezas da Portela), dat qua gewicht, zuurgraad en karakter op Bourgondië lijkt.

Aanbevolen wijn: Valdesil 2010 Pezas da Portela Godello $ 34
Andere aanbevolen producenten: A Coroa, Avanthia, Bodegas Godeval, Casal Novo, Gaba do Xil, Guitián, Rafael Palacios

Opkomende Monterrey

Monterrei, gelegen in de zuidoostelijke hoek van Galicië langs de grens met Portugal, is de minst bekende regio van de provincie. Gedeeltelijk vanwege het isolement, haalt slechts een handvol van zijn wijnen de Verenigde Staten. Net als zijn regionale broeders heeft Monterrei (de naamgenoot van de ‘Koningsberg’ voor de stad Monterrey in Mexico) een lange geschiedenis in het maken van wijn. De wijnstokken Godello, Treixadura, Albariño en Mencía trotseren de elementen op steile hellingen die uitkijken over de rivier de Támega. Monterrei is in de zomer de heetste subregio van Galicië, maar in de winter de koudste.

Aanbevolen producenten: Pazo das Tapias, Pazos del Rey