Ik rij veel door de verschillende appellaties van Sonoma County (er zijn er in totaal 18) in de goede naam van onderzoek en het opbouwen van relaties. Het wordt nooit oud. Omringd door wijngaarden, bos, rivier of alle drie, is het een prachtige manier om te zien waar de dingen zijn en om verbanden te leggen tussen klimaat, geografie en druivenmost.

Dit kan met name het geval zijn voor de Russische riviervallei , waar ik graag begin aan de zuidkant van Healdsburg op Westside Road en zuidwaarts reis naar River Road, en vandaar oversteken naar Forestville, waar de Gravenstein Highway (ook bekend als Highway 116) me met Sebastopol zal verbinden. Van noord naar zuid gaan is min of meer van warmer naar koeler gaan, een interessante manier om de verschillende stijlen van Pinot Noir en Chardonnay te bekijken die hier door producenten worden gemaakt.

Voordat ik vertrek, begin ik mijn dag om De Downtown Bakery and Creamery rond het Healdsburg Plaza. Een van de oudste bedrijven in de stad, opgericht in 1987 door alumni van Chez Panisse. Het cafémenu serveert een uitgebreid ontbijt met roerei en pannenkoeken, maar ik ben blij met een zelfgemaakte jamzak of croissant en ga maar.

Het broodthema gaat verder in Forestville bij Nachtegaal Brood , waar bakkers een houtgestookte oven gebruiken om handgemaakte biologische broden te vormen, waaronder focaccia, challah en zuurdesem. Slechts een tikje verder op de weg is Pascaline Patisserie en Café , dagelijks geopend tot 16.00 uur voor koffie, fijne Franse gebakjes, sandwiches, soepen en meer.

Onderweg doorkruis je het hart van de Russian River Valley, waar Joe Rochioli, Jr. wordt gecrediteerd voor het planten van enkele van de vroegste Pinot Noir en Chardonnay in 1968. De twee druivensoorten blijven het meest aangeplant in Sonoma County , waarbij de Russische rivier goed is voor ongeveer 15.000 wijngaarden en 70 eigen wijnmakerijen. Hier trekt de rivier mist van de oceaan landinwaarts, waardoor het gebied wordt afgekoeld zodat de druiven meesterlijk de frisse zuurgraad en frisheid in de wijnen behouden.

De wijnmaker James MacPhail van Calling woont buiten Healdsburg, vlakbij de plek waar de Russian River Valley samenkomt Droge Creek Valley en net als ik, merkt hij dat hij tijdens de oogst en daarbuiten backroads in Sonoma County rijdt.

'Ik word nooit moe van mijn ritten in dit graafschap, vooral Westside Road,' zegt hij. 'Nu ik al meer dan 25 jaar over deze weggetjes rijd, en zoveel kilometers als ik op mijn vrachtwagen ('s) heb gereden, geniet ik van het feit dat ik hier ga wonen. Zelfs als ik niet aan het werk ben, neem ik de secundaire wegen in plaats van de snelweg. Ik maak indruk op mijn familie en vrienden door niet alleen deze routes te kennen, maar ook door onderweg alle wijngaarden aan te wijzen en op te zeggen van wie ze zijn, wie de vrucht krijgt, wat de wijngaardnaam is, enz. '

Binnen een aanzienlijk areaal (bijna 80.000 acres) grotendeels geconcentreerd langs Dry Creek Road, is Dry Creek Valley een prachtige plek om de herfstkleuren van de wijnstokken te bewonderen, die deze tijd van het jaar rood, oranje en geel gloeien voordat ze eraf vallen en sluimerend door de winter.

De Dry Creek General Store is een must-stop voor eten om ter plaatse te genieten of om te gaan eten, een centrum van activiteit in de anders zo rustige appellatie waar Dry Creek Road en Lambert Bridge samenkomen het dateert uit 1881, 10 jaar nadat de eerste wijngaarden in de regio werden geplant, veel van hen Zinfandel, die hier nog steeds domineert. Het werd in 1979 aangewezen als historisch monument en beschikt over drie culinaire tuinen.

Steek aan het noordelijke uiteinde van Dry Creek Road over bij Yoakim Bridge Road en maak verbinding met West Dry Creek Road en bekijk de vallei van noord naar zuid. Aan het einde kom je aan bij Madrona Manor , een historische herberg en restaurant met acht hectare aan tuinen. Een lounemenu met cocktails is beschikbaar van woensdag tot en met zondag vanaf 18.00 uur: wie het eerst komt, het eerst maalt.

Ga vanaf het einde van West Dry Creek zuidwaarts op Westside Road of steek Mill Street over naar het hart van Healdsburg en je bent terug.

TERUG NAAR WAAR IK WOON

Gesponsord door: