Tijdens de hoogtijdagen van de Ierse whisky in het midden van de 19e eeuw waren er bijna 90 distilleerderijen met vergunning Ierland platteland, aldus de handelsgroep Irish Whiskey Association (IWA). De meeste waren onafhankelijke operaties.

Maar die cijfers zijn in de loop van de tijd gestaag afgenomen, dankzij een reeks politieke, sociale en economische factoren. Ten eerste sneed de onafhankelijkheid van Ierland de markt van het Britse rijk af. Vervolgens koelde het verbod in Amerika de vraag naar Ieren verder af whisky , en in tegenstelling tot sommige landen, weigerde Ierland de bal met bootleggers te spelen.

Halverwege de twintigste eeuw hadden de zwakke economie en het isolationistische beleid van Ierland, dat leidde tot een exportverbod en hoge binnenlandse belastingen, de zaken alleen maar erger gemaakt. De distilleerderijen van het land gingen massaal dicht, en degenen die het overleefden, deden dat door consolidatie. In 1975 waren er nog maar drie Ierse distilleerderijen over.

Sindsdien, en vooral in het afgelopen decennium, heeft Ierse whisky een comeback gemaakt. Gedeeltelijk aangedreven door een wereldwijde whiskyboom en het succes van een legacy-merk Jameson , is de energie achter wat de categorie ooit opwindend maakte, teruggekeerd. En vanaf januari telde de IWA 21 operationele faciliteiten, met nog eens 26 in verschillende stadia van planning om in de nabije toekomst te openen.

Deze producenten staan ​​te popelen om hun stempel te drukken op de kenmerkende geest van het land. Omdat goede whisky tijd nodig heeft om te maken en te verouderen, werken veel parvenu's met ten minste wat distillaat dat elders is gemaakt om whisky's te mengen of unieke afwerkingen toe te voegen. Toch duwt ze allemaal op hun eigen manier Ierse whisky vooruit.

Ontdek vijf van de innovatieve distilleerderijen die vorm geven aan de manier waarop Ierse whisky er vandaag uitziet en wat het in de toekomst kan worden.

Darryl McNally, meesterdistilleerder bij The Dublin Liberties Distillery / Foto door Meg Baggott

Darryl McNally

Master Distiller, The Dublin Liberties Distillery

Sommige distilleerders zouden tevreden zijn met het smeden van vooraanstaande carrières in dienst van anderen. McNally, wiens cv een periode van bijna 17 jaar omvat bij de Ierse whiskygigant Bushmills , is er niet een van.

'Als meesterdistilleerder vond ik het moeilijk om mijn eigen stempel op [de whisky] te drukken', zegt McNally. 'Ik was een blijver en moest het aan de volgende meesterdistilleerder overhandigen, net zoals ik het had geërfd.' Dublin Liberties was een kans om ons te concentreren op innovatie, in plaats van het behoud van erfgoed. Dus bouwde hij een nieuwe distilleerderij , dat officieel werd geopend in februari 2019.

De eerste release van het merk was The Dubliner Irish Whiskey, een op Bourbon vat gerijpte blend van graan- en moutwhisky's die in 2015 op de markt kwam. Drie jaar later bracht de distilleerderij een private label-samenwerking uit met Het dode konijn , de cocktailbar in New York City, eigendom van de Ieren Sean Muldoon en Jack McGarry. Het is een Ierse whisky die is gerijpt op maagdelijk Amerikaans eikenhout, dat McNally beschrijft als een eerbetoon aan Ierse immigranten naar de VS in de 19e eeuw.

'Het is voornamelijk Iers, maar aan het eind een beetje Amerikaans', zegt hij.

Ervoor

The Dead Rabbit Irish Whiskey

Nip of mix deze cocktailvriendelijke whisky. Gerijpt in maagdelijk Amerikaans eiken voor extra gewaagde vanilletonen, is het een geweldige brug voor Bourbon-liefhebbers.

De volgende releases zijn onder andere Copper Alley, een 10 jaar oude single malt afgewerkt Sherry casks Keeper's Coin, een 13 jaar oude whisky die klaar is Tokaj casks en King of Hell, een 27 jaar oude whisky afgewerkt in vaten die voorheen premier cru bevatten Bordeaux ​

'Een 27-jarige is ongehoord in de Ierse whiskywereld', zegt McNally. “Je krijgt zelden iets ouder dan 20 jaar. Ik kan je vertellen dat er in Ierland geen verouderde vloeistof meer is. Het is allemaal weg.'

De enorme ervaring van McNally biedt een uitgebreide lijst van contacten met distilleerderijen en fustmakelaars, iets waardoor hij whisky's kon kopen om te blenden en te bottelen terwijl hij wacht tot zijn eigen creaties klaar zijn.

Het is ook iets dat hem eindelijk vrijheid geeft om te innoveren.

'Binnen de wetten en wettigheden van het maken van Ierse whisky, kan ik creatief zijn', zegt hij. 'Ik wil die gekke wetenschapper zijn.'

Michael Walsh, hoofddistilleerder bij The Dingle Whiskey Distillery / Foto door Meg Baggott

Michael Walsh

Head Distiller, The Dingle Whiskey Distillery

Als inwoner van het schilderachtige schiereiland Dingle hoefde Walsh niet ver te gaan om een ​​baan te krijgen bij de naamgenoot distilleerderij ​'Het ging voor mijn deur open', zegt hij.

Na zijn afstuderen keerde Walsh naar huis terug voor een kerstbezoek met plannen om kort daarna naar Australië te emigreren. Maar toen hij hoorde over de opening van de distilleerderij, veranderde zijn pad van richting.

'Ik waagde het, iets meer dan zes jaar geleden, op wat misschien wel de eerste productiedag was, in 2012', zegt hij.

Tegenwoordig maakt Walsh niet alleen wodka en gin, maar ook Ierse whisky met maritieme smaak, dankzij de ligging van de distilleerderij aan de ruige waterkant van het schiereiland, een van de meest westelijke plaatsen van Europa.

De distilleerderij groeide uit De Porterhouse Brewing Company , dat in 1996 de eerste brouwerijpub van Ierland opende in Dublin en de speerpunt was van de nu bloeiende ambachtelijke bierscene van het land. John McDougall, een ervaren producent van Schotse whisky, hielp bij de lancering van het project en crowdfundinginitiatieven haalden kapitaal op dat uiteindelijk de onafhankelijkheid van de faciliteit verzekerde.

Ervoor

Dingle Batch # 4 Single Malt Irish Whiskey

Deze soepele sipper voor kleine batches biedt smaken van gebakken peer besprenkeld met verwarmende karamel.

'Het heeft ons in staat gesteld om meer uniek te zijn, om te spelen', zegt Walsh.

De huidige whiskystijl is bewust zoet en robuust. Het concentreert zich op single malts gemaakt in pot stills en afgewerkt in vaten die ooit Bourbon of versterkte wijn bevatten. Het wijkt af van de lichtere blended whisky's waarvoor Ierland bekend is geworden.

Er zijn slechts een handvol batches uitgebracht en elk bevat iets oudere whisky dan de vorige. De geplande release van dit jaar, Batch Four, zal een aantal zes jaar oude whisky bevatten die ter plaatse wordt gedistilleerd en gerijpt in magazijnen aan de rand van Dingle Bay. De maritieme invloed geeft een vleugje zeebries aan het anders vanille-rijke aroma.

Walsh is dankbaar dat hij in Ierland verbleef om zijn passie voor het maken van whisky na te streven.

'Ik heb Australië nooit gehaald', zegt hij. “Mijn gin, wodka en whisky zijn in Australië terechtgekomen, maar ik niet. Nog niet.'

Ciarán 'Rowdy' Rooney, distilleerder bij Glendalough Distillery / Foto door Meg Baggott

Ciarán 'Rowdy' Rooney

Distilleerder, Glendalough-distilleerderij

Na bijna twee decennia werk in de telecomsector, 'redde Rooney zich uit de ratrace' en sloot hij zich aan Glendalough ​Zijn jeugdvriend Kevin Keenan is een van de vijf oprichters van de distilleerderij en is momenteel creatief directeur.

'Ik werd overweldigd door zijn aanstekelijke enthousiasme voor de nieuwe onderneming', zegt Rooney, die vrijwillig een handje hielp en hielp met het verpakken van whiskyflessen voor exportorders of het opvullen van andere gaten indien nodig. Hij had nooit gedacht dat hij de geest zelf zou maken.

Toen het bedrijf echter vaart begon te krijgen, kreeg Rooney de kans om het te proberen en werd hij meteen verliefd. Hij volgde snel een opleiding in de grondbeginselen van brouwen en distilleren, en begon al snel parttime bij Glendalough. Hij maakte zijn eerste batch eind 2015. 'Ik was nog nooit zo trots op mezelf toen ik aan mijn eerste creatie dronk', zegt hij.

Nu Glendalough's fulltime distilleerder, zorgt Rooney voor producten zoals de Double Barrel Irish Whiskey botteling, een ‘lichte en levendige’ graanwhisky die is gerijpt in Amerikaanse Bourbon- en oloroso-sherryvaten. De afwerkingstechniek voegt diepte en complexiteit toe, die hij beschrijft als 'het whisky-equivalent van‘ een oud hoofd op jonge schouders ’. ''

Ervoor

Glendalough Black Pitts Single Malt Irish Whiskey 7

Deze zeven jaar oude whisky wordt afgemaakt in de Black Pitts Porter-vaten van Dublin. Elke slok bruist van humeurige pure chocolade, espresso, koekjesdeeg en vanille, en eindigt met een stukje verse peer.

Het brede scala aan innovatieve fustafwerkingen van het merk, waaronder het gebruik van een ongebruikelijke Japanse eik, of mizunara , vaartuig, heeft internationale aandacht getrokken.

Rooney werkt ook aan wat hij hoopt de kenmerkende geest van Glendalough te worden: een pot-gedistilleerde whisky, gepland voor een zomerrelease.

'We maken het nog Ierser door eiken te kappen in de bergen rond de distilleerderij om onze vaten te maken', zegt hij. De gerst, het water en de vaten komen uit Wicklow County, waar Glendalough is gevestigd.

Een ander experiment begon met een vat dat volgens de planning ongeveer een jaar zou rijpen op een jacht op zee, om de afgewerkte whisky een beetje zoutig te maken. De boot en het vat werden tijdens een storm midden in de Indische Oceaan achtergelaten en pas negen maanden later herontdekt. De boot en het vat worden momenteel geborgen.

'We kunnen er niets aan doen', zegt Rooney over de drive om te experimenteren. Hij is van mening dat de categorie Ierse whisky meer variatie nodig heeft. 'We hebben zelfs‘ stand apart ’op onze fles gegoten als herinnering om verschillende dingen te blijven proberen.'

Jennifer Nickerson en Liam Ahearn, mede-oprichters van Tipperary Boutique Distillery / Foto door Meg Baggott

Stuart Nickerson, Jennifer Nickerson en Liam Ahearn

Mede-oprichters, Tipperary Boutique Distillery

De meeste Ierse whiskymakers hebben hun wortels stevig in Ierland geplant. Maar Stuart en dochter Jennifer, twee van Tipperary's mede-oprichters, begonnen hun pittige reizen in Schotland, waar Stuart meerdere Schotse whiskystokers beheerde.

Bij Tipperary is Stuart de meesterdistilleerder en blender. Begin dit jaar begon de destillatie ter plaatse, maar terwijl de groep wachtte tot de distilleerderij klaar was, selecteerde hij de voorraden die in de huidige bottelingen werden gemengd. Ze bevatten de subtiel fruitige Watershed Single Malt en robuuster, honingzacht Knockmealdowns , genoemd naar een lokale bergketen.

Jennifer, een registeraccountant en belastingadviseur die voorheen werkte bij het wereldwijde kantoor KPMG, houdt toezicht op het dagelijkse beheer van de onderneming. Liam Ahearn is haar echtgenoot, en hij dient als hoofd landbouwadviseur voor de distilleerderij. De Ierse gerst die op de 200 jaar oude Ballindoney-boerderij van zijn familie wordt verbouwd, zal worden gebruikt om een ​​echte Ierse whisky van boerderij tot fles te maken.

Ervoor

Tipperary Watershed Single Malt Irish Whiskey

Licht aan de voeten, dit toont tonen van groene appel en kamperfoelie, plus een vleugje rook op de elegante fade.

Een van de drijvende principes achter de distilleerderij is frustratie over de commoditisering van gerst. Het graan wordt verbouwd door boeren en vaak tegen lage marktprijzen verkocht, waarna distilleerders het voor een premie kopen.

'Boeren nemen alle risico's op zich', zegt Ahearn.

'Er is geen waardering voor het terroir van gerst', zegt Jennifer, iets wat de distilleerderij hoopt te veranderen. Ze merkt op dat het respect voor het karakter van het graan aan kracht wint, wijzend op dat van Ierland Waterford-distilleerderij , dat in 2018 besteedde aan de “ Whisky Terroir Project , ”In samenwerking met wetenschappers en analisten om het effect van terroir op gerst gemaakt voor whisky te ontdekken. De volledige resultaten worden naar verwachting dit najaar gepubliceerd.

Door uitsluitend met lokale gerst te werken, hoopt het team de unieke impact van de omgeving in de afgewerkte Tipperary-whisky's te laten zien.

Alex Conyngham, mede-oprichter van Slane Distillery / Foto door Meg Baggott

Alex Conyngham

Mede-oprichter, Slane Distillery

Ondanks het beeld dat door sprookjes is geschilderd, is het leven in een kasteel niet hetzelfde als oneindige vrije tijd. Voor Conyngham, zijn ouderlijk huis, Slane Castle , ongeveer een uur ten noorden van Dublin, vormt een dreigende verantwoordelijkheid om het landgoed draaiende te houden. Daartoe begon zijn vader in 1981 rockconcerten op het terrein te houden.

'Dat heeft Slane in de loop van de tijd op de kaart gezet en de belangrijkste bron van inkomsten voor het gezin en de plaats opgeleverd', zegt Conyngham. Ierse rockband U2 verbleef zelfs in het kasteel en nam zijn baanbrekende album op, Het onvergetelijke vuur , ter plekke.

Rond 2009 erkende de familie echter de noodzaak om te diversifiëren buiten livemuziek. Het uiteindelijke antwoord? Bouw een distilleerderij.

'Whisky en rock-'n-roll gaan goed samen', zegt Conyngham.

Maar het is meer dan alleen een gimmick. Het landgoed biedt twee belangrijke componenten voor de productie van whisky: ruime gerstvelden en water uit de rivier de Boyne.

'Mensen dachten dat we gek waren om te proberen een distilleerderij te bouwen, maar voor mij is whisky maken in feite landbouw met toegevoegde waarde', zegt hij.

Ervoor

Slane Irish Whiskey Blend

Een zijdezachte, gemakkelijke sipper, met veel gedurfd boomgaardfruit dat overgaat in een kaneel- en kruidnagelachtige afdronk.

De eerste inspanningen waren het blenden en verouderen van whisky. De familie bedacht de eerste plannen om de distilleerderij in 2012 te bouwen en het duurde twee jaar om het ontwerp af te maken. Pas toen ze een partnerschap aangingen met drankgigant Brown-Forman in 2015 dat het project eindelijk baanbrekend was.

De kenmerkende Slane Whisky is een interessante blend. De kernwhisky wordt gerijpt in een op maat gemaakt vat gemaakt in de kuiperij van Brown-Forman in Kentucky, die het product een rijke, bijna Bourbon-achtige vanille-toon geeft. Die whisky wordt vervolgens gemengd met twee andere die zijn afgewerkt in Tennessee whiskyvaten en oloroso Sherry-vaten.

Het eindresultaat is opzettelijk robuust, zegt Conyngham. 'We zijn niet geïnteresseerd in dingen die te licht zijn. We willen een ervaring met een vollere smaak bieden. '

Terugkijkend herinnert hij zich het jaar dat in twee verschillende seizoenen was verdeeld: kersttijd en concerttijd. 'En dat was gewoon een deel van het leven bij Slane', zegt hij.

En vooruitkijkend, zal de oogsttijd nu onderdeel worden van dat ritme. 'Whisky is een natuurlijk proces en het verbouwen van gerst is daar een verlengstuk van', zegt Conyngham.