Lang het stilste lid van de Champagne-blend, Pinot Meunier is charmant, karaktervol en komt eindelijk tot zijn recht.

Het is de historisch genegeerde derde druif van een Champagne blend , verduisterd door Chardonnay en Pinot Noir , het ras dat Grandes Marques-producenten slechts met tegenzin toegeven.

Maar nu, over de lengte van de Marne-vallei, van Épernay westwaarts richting Château-Thierry, maakt Pinot Meunier (of gewoon Meunier, zoals de producenten het noemen) opmerkelijke champagnes met een geheel eigen karakter en kwaliteit. Het is de Assepoester-druif die zich in al zijn schoonheid begint te openbaren.

'Meunier kan wijnen geven die zo vers zijn, met een winnende combinatie van fruit en mineraliteit', zegt Fanny Heucq, mede-manager met haar vader André, van Champagne André Heucq in Cuisles. 'Op zijn best kan het champagnes produceren met fruitige complexiteit, perziken, groene appels en deze spanning.'

Met meer van deze door Meunier gedreven kwaliteitsvolle bottelingen afkomstig van telers, willen ze dat de wereld het weet. Lees verder voor meer informatie over hoe deze vaak over het hoofd geziene druif in de schijnwerpers kwam te staan.

Een beginnersgids voor champagne

Het door paarden getrokken probleem

In het verleden, toen paarden de wagens met druiven trokken, een probleem voor grote producenten in Épernay en Reims was de afstand tot de wijngaarden van Meunier.

“Het was te ver om problemen met druivenschade te voorkomen”, zegt Eric Taillet van Champagne Eric Taillet in Baslieux-sous-Châtillon en oprichter van de Meunier Instituut ​'Mensen in de grote kelders dachten weinig van de Meunier, ook al moesten ze die gebruiken om de hoeveelheid in de blend aan te maken.'

Nu, misschien vanwege klimaatverandering , Overwinnen Meuniers deugden vooroordelen. Dit is grotendeels te danken aan de opkomst van de telers in Marne Valley. Vroeger verkochten ze hun fruit aan de champagnehuizen, maar nu hebben ze het vertrouwen gevonden om hun eigen champagnes te maken, die de ware kleuren van Meunier laten zien.

Het is eindelijk mogelijk om alleen Meunier of Meunier dominante Champagnes in uw glas te doen. En ze zijn de moeite waard om uit te zoeken.

'Mensen in de grote kelders dachten weinig van de Meunier, ook al moesten ze die gebruiken om de hoeveelheid in de blend aan te maken.' –Eric Taillet, oprichter, Meunier Institut en Champagne Eric Taillet

Gosset is een onwaarschijnlijke bron, een huis dat gespecialiseerd is in Pinot Noir en Chardonnay. Maar in 2007, toen zijn keldermeester, Odilon de Varine, de nieuwe wijnen proefde, vond hij een partij Meunier uit wijngaarden rond Épernay die 'indrukwekkende elegantie en finesse hadden', zegt hij. 'Ik besloot dat het interessant zou zijn om van deze batch een 100% Meunier-wijn te maken.'

En zo produceerde Gosset 5.000 flessen Grand Blanc de Meunier 2007, de vintage werd uitgebracht in 2018.

De wijn doorbrak vele Meunier-mythen. Na 12 jaar was het nog steeds fris en aromatisch, alleen aangeraakt met honing, en de algemene wijsheid verdreven die Meunier niet kan verouderen.

Het had ook een complex, dicht textuur dat begon met fruit en eindigde met mineraliteit. Een andere legende is verdwenen: dat Meunier alleen simpele champagnes maakt.

Gosset Meunier was eenmalig, maar het is een inspiratie voor grote liefhebbers van champagne.

L tot R: Bérêche & Fils NV Rive Gauche, H. Blin NV Rosé de Saignée Limited Edition Extra-Brut en Baron-Fuenté NV Grand Réserve Brut / Foto door Sarah Anne Ward

Op zoek naar de Marne's Meunier

Épernay, de zelfbenoemde hoofdstad van de Champagne, staat in het middelpunt van de drie traditionele Champagne wijngaarden. In het zuidoosten zijn de krijthellingen van de Côte des Blancs de thuisbasis van geweldige Chardonnays. In het noorden produceert het grootste deel van de Montagne de Reims, met bos op de top en wijngaarden op de hellingen, geweldige Pinot Noir.

De Marne-vallei strekt zich uit ten westen van Épernay. De wijngaarden volgen de rivier de Marne vanuit de stad, voorbij Château-Thierry, 48 km verderop. Slechts 60 mijl verderop ligt Central Parijs ​

Dit is het natuurlijke huis van Meunier, waar de druif zijn ware kleuren laat zien. Het houdt van de mix van klei en kalkhellingen langs de Marne, terwijl het lui naar de samenvloeiing met de Seine aan de rand van Parijs slingert. Zijdalen, de Belval en de Flagot, dragen bij aan de reeks belichtingen en hellingen die de wijngaarden ​

Op zoek naar een nieuwe kijk op champagne? Probeer eeuwigdurende reserve.

De regio is koeler dan de Côte des Blancs en de Montagne de Reims, met een aanleg voor schadelijke voorjaarsvorst. Meunier, die laat aan zijn voorjaarscyclus begint, wordt minder snel aangetast.

Er is dynamiek in deze wijngaarden en de reeks dorpen die langs de valleien liggen. Net zoals telers elders in de Champagne hun eigen stempel hebben gedrukt met familiemerken, zo ook die hier.

In Cerseuil, Jérôme Dehours, of Champagne Dehours et Fils , is een van hen. Een man met veel woorden, hij is gepassioneerd door Meunier en heeft 40 kleine pakjes geclusterd rond zijn kelder.

Hij vertelt over de noodzaak om voorzichtig met Meunier om te gaan. 'Meunier is de moeilijkste druif in de Champagne om te bewerken, maar als hij correct behandeld wordt, kan hij prachtige champagnes opleveren', zegt hij.

Zijn Miller's Land , een non-vintage uit verschillende van zijn percelen, is een explosie van bloemige aroma's en wit fruit, samen met een fijn uitgebalanceerde, aangeleerde textuur. Zoals veel Meunier Champagnes staat het fruit er aan het begin, terwijl de mineraliteit op het einde subtiel naar voren komt.

L tot R: Lelarge-Pugeot NV Les Meuniers de Clémence, Laherte Freres NV Rosé de Meunier Extra Brut en Dehours et Fils NV Grand Réserve Brut / Foto door Sarah Anne Ward

Boren naar het Meunierland

Dehours is begonnen te produceren enkelvoudige wijnen in kleine hoeveelheden, zoals zijn Genevraux en La Croix Joly. Dit is de volgende logische stap in de viering van Meunier: de druif en het terroir samenbrengen in één fles.

Heucq, in haar serie pakketwijnen, Plot eerbetoon , is een ander voorbeeld. De druiven worden verbouwd biodynamisch , wat intensiteit en concentratie geeft die haar overtuiging versterkt dat Meunier 'een geweldige wijn kan maken'.

Meuniers om te proberen

Deze kwekerschampagnes zijn soms moeilijk te vinden in de Verenigde Staten, dus houd deze flessen in de gaten.

Baron-Fuenté NV Grand Réserve Brut
Bérêche & Fils NV Rive Gauche
Dehours et Fils NV Grand Réserve Brut
H. Blin NV Rosé de Saignée Limited Edition Extra-Brut
Laherte Freres NV Rosé de Meunier Extra Brut
Lelarge-Pugeot NV Les Meuniers de Clémence

Daniel Falala, directeur van de H. Blin coöperatie in Vincelles, volgt die overtuiging, maar met een twist. Hij praat meer over dorpen en crus dan over percelen, om de kwaliteit van bepaalde plaatsen boven andere te benadrukken. Hij gelooft dat Vincelles, met zijn halfronde helling van wijngaarden, geweldige Meunier-champagnes maakt.

'Al onze druiven komen uit een straal van vijf kilometer', zegt hij. 'Dat geeft onze Champagnes een onderscheidende smaak en consistentie.'

Het idee van aparte dorpen in de Marne-vallei is nieuw, vindt hij.

“Vroeger was het alleen de Marne-vallei, zonder enige differentiatie”, zegt Falala. “Nu kunnen we de karakters van individuele dorpen identificeren. Vincelles ligt aan de noordoever van de Marne met zijn bloemige, fruitige wijnen met een grote frisheid. Het dorp Cerseuil van Jérôme Dehours, op de koelere zuidoever, produceert wijnen met meer finesse en lichtheid. '

Dorpen en individuele percelen zijn twee manieren om de wereld te vertellen dat Meunier net zo goed een druif is terroir als Chardonnay of Pinot Noir. U kunt variaties in fruitigheid, textuur en spanning vinden, afhankelijk van waar de druif is geplant, de blootstelling en hoe hoog op de helling de wijnstokken zijn geplant.

Als je een Meunier-teler vertelt dat dit allemaal heel Bourgondisch is, dan zal hij of zij je bedanken. Daarna zullen ze naar twee tanks lopen en erop wijzen dat deze twee heel verschillende wijnen afkomstig waren van percelen die op korte afstand van elkaar liggen.

Wij Adviseren:

• Zalto Denk'Art Champagne Glass
• Champagne Preservation Recorker (Chrome)

Dat is precies wat er gebeurde met Alexandre Salmon, op Champagne Zalm in Chaumuzy, net buiten de Marne-vallei. Zoals hij proeft heldere wijnen , of jonge wijnen, die net klaar zijn met hun eerste gisting en nog niet gebotteld zijn, wijst hij naar de wijngaarden.

'De ene is net achter het huis, de andere daar achter die bomen', zegt hij.

De verschillen waren duidelijk. De ene was vol en rond van karakter, de andere bloemig en knapperig, de afstand tussen de wijnstokken was slechts een kwestie van meters.

Het tijdperk van Meunier als pas de derde werkpaarddruif in de Champagne is voorbij. Dit is het moment om wijnen van deze producenten en vele anderen te zoeken en de variëteit zijn rechtmatige, gelijkwaardige en onderscheidende plaats aan het firmament van de Champagne te geven.