De Côte des Bar is Champagne's laboratorium. Overal waar je kijkt, experimenteren telers met nieuwe melanges en technieken, vaak uit pure nieuwsgierigheid en altijd met veel overtuiging.

Een heropleving van historische druivensoorten, biologische en biodynamische praktijken, wijnen uit één wijngaard, eivormige tanks, amforen, solera's - het is er allemaal. Zelfs grote bedrijven doen mee.

De Côte des Bar ligt in het departement Aube, de meest zuidelijke regio voor champagneproductie en de grootste hennepteler van Europa. Druiven zijn de nr. 2 oogst van de Aube, en ze zijn lange tijd een belangrijke bron geweest voor de producenten van Reims en Epernay, vooral Pinot Noir ​Telers brengen echter steeds vaker hun eigen champagnelabels uit.

Bar-sur-Aube en Bar-sur-Seine, inclusief het hart van Les Riceys, zijn landschappen van riviervalleien en steile hellingen die wijnstokken ondersteunen die op dezelfde Kimmeridgische grond zijn geplant als Chablis ​Het kan er deel van uitmaken Bourgondië , en in feite is Chablis dichterbij dan Epernay en Reims. Maar dit is champagne. Zelfverzekerd in wat ze maken en niet bang om grenzen te verleggen, zijn deze producers met rebelse inslag erop uit om opwinding te creëren. Ze slagen.

Arnaud Gallimard / Foto door Patrick Desgraupes

Arnaud Gallimard

Viering van Pinot Noir

Pinot Noir is de sleutel tot Gallimard Champagnes , aldus Arnaud Gallimard. Arnaud, de 28-jarige zoon van wijnmaker Didier Gallimard, reist de wereld rond om de 150.000 flessen die het huis elk jaar produceert uit de 29 hectare van de familie te promoten en te verkopen.

Les Riceys in Bar-sur-Seine, waar de Gallimards hun thuis noemen, staat Pinot Noir centraal. De mix van klei en krijt in de bodem van de glooiende, met hout bedekte heuvels rond het dorp past goed bij de variëteit.

'We zijn omringd door Pinot Noir', zegt Arnaud. 'Het is 90% van wat we telen. We hebben het kunnen perfectioneren. '

Onder voorbehoud van de experimenten die endemisch lijken in de Aube, hebben de Gallimards natuurlijk vier amforen die ze in 2014 uit Toscane hebben meegenomen.

Zelfs de niet-vintage cuvées van het huis zijn niet helemaal wat ze lijken - Gallimard ziet af van het typische mengsysteem en maakt in plaats daarvan twee Cuvée Réserves.

'We hadden geen wijn in gedachten', zegt hij. 'We wilden gewoon zien wat er zou gebeuren.'

Het resultaat was Cuvée Amphoressence Brut Nature ​Botdroog en zes maanden gerijpt in amfora, vult het de frisheid van de Pinot Noir met een oxidatieve rijkdom.

Als het ging om het maken van een rosé Champagne , koos het huis niet tussen de twee typische productiemethoden voor de stijl. Gewoonlijk krijgen producenten kleur door de toevoeging van rode wijn of door de schil van de rode druif via een proces dat bekend staat als bloeden ​

In plaats daarvan mengen ze de twee technieken en voegen ze 20% toe Chardonnay geplant op zuivere kalkplekken in de wijngaard, die volgens Arnaud 'ons een heerlijke aromatische kwaliteit geven.'

Zelfs de standaard non-vintage cuvées van het huis zijn niet helemaal wat ze lijken. Champagne Gallimard ziet af van het typische mengsysteem en maakt in plaats daarvan twee Cuvée Réserves, een 100% Chardonnay en een 100% Pinot Noir.

'We willen het terroir in elke druivensoort naar voren halen', zegt hij.

Olivier Horiot / Foto door Patrick Desgraupes

Olivier Horiot

Chef-experimentator

Olivier Horiot is 45, maar als het op wijnmaken aankomt, is hij als een kind in een snoepwinkel. Hij kan niet stoppen met het proberen van nieuwe dingen.

'Ik hou van experimenten', zegt Horiot. “Ik vind het leuk om dingen uit te proberen. Het is zo leuk.'

Hij mag dan in de Champagne zitten, maar voor Horiot kwamen stille wijnen op de eerste plaats.

'Toen ik het in 1999 overnam van mijn vader, Serge, maakte ik alleen stille wijnen, Coteaux Champenois en Rosé des Riceys', zegt hij. 'Ik heb geen champagnes gemaakt tot 2004.'

Horiot maakt nu champagnes, waaronder enkele van zeldzame variëteiten die bijna verdwenen zijn, zoals Arbane. Zijn 100% Arbane Champagne heet toepasselijk Cuvée Arbane. Volgend jaar zal hij uitlichten Pinot Gris ​

Een andere van zijn Champagnes, 5 Sens, is een blend van Pinot Noir, Pinot Meunier , Chardonnay, Pinot Blanc en Arbane.

Terwijl stille wijnen op de eerste plaats kwamen, maakt Horiot nu champagnes, waaronder enkele van zeldzame variëteiten die bijna zijn verdwenen.

'Ik probeer mijn wijngaarden te begrijpen, dus ik maak wijnen van een enkele variëteit om te zien hoe ze zich verhouden tot het land', zegt Horiot. 'Als ik commercieel was, zou ik maar drie wijnen maken.' Bij de laatste telling maakt hij er acht.

Maar het is Rosé des Riceys die hem het meest fascineert. Deze donker gekleurde rosé gemaakt van Pinot Noir, bijna als een lichtrode wijn, heeft al iets meer dan 70 jaar een eigen appellatie.

'We vinifiëren de druiven op de schil totdat de tannines gaan proeven', zegt hij. 'Dan stoppen we omdat we een zachte wijn willen.' Ondanks dat kan het ook verouderen. Momenteel verkoopt Horiot de vintage 2013.

Er zijn natuurlijk meer plannen voor de toekomst van het huis. Hij wil dat het landgoed een polycultuur wordt, met andere planten en koeien voor de biodynamische mengsels die hij gebruikt.

De volgende keer dat u een fles Horiot-wijnen vindt, misschien zijn enkele wijngaard Sève, zijn Métisse of de Soléra, bedenk dan eens welk wonderbaarlijk wonder hij hierna zou kunnen creëren.

Nathalie Falmet / Foto door Patrick Desgraupes

Nathalie Falmet

Passie en wetenschap samenvoegen

'Ik kan pas na vier uur praten', zegt Nathalie Falmet toen hem werd gevraagd wanneer het een goed moment zou zijn. 'Ik sta in de wijnstokken.'

Falmet, 50, is een getrainde chemicus die niet alleen het champagnehuis van haar naamgenoot beheert, maar ook haar eigen laboratorium runt als adviserend oenoloog. Hoewel haar achtergrond inzicht geeft in het volledige scala aan wijnbereidingstechnieken, is het haar acht hectare grote wijngaard die haar ware passie is.

Nadat ze het perceel had geërfd van haar ouders die druiven verkochten aan de plaatselijke coöperatie, bracht ze in 2009 haar eerste champagnes uit. Ze besteedt nu 90% van haar tijd aan haar wijnen.

Maar de apotheek in Falmet is niet weggegaan. In de kleine wijnmakerij achter haar huis in Rouvres-les-Vignes in Bar-sur-Aube heeft ze een amfoor omdat 'ik het vortexeffect op de droesem wilde begrijpen in een traditionele amfoorvorm.'

Falmet zegt dat het verklaart waarom amfoor-gefermenteerde wijnen zo rijk en intens zijn, en hoe ze het oxidatieve effect krijgen van houtgisting.

Veel aandacht voor detail is in overeenstemming met haar wijnbereidingsstijl, die het terroir het beste tot uitdrukking brengt in haar champagnes.

Deze aandacht voor detail is in overeenstemming met haar wijnbereidingsstijl, die het terroir het beste tot uitdrukking brengt in haar champagnes.

'Ik wil het jaar, de druivensoort en het terroir in mijn wijnen stoppen', zegt ze. 'Ik wil de uitwisseling tussen de Kimmeridgische krijtgrond en de druiven verwerken in wat ik produceer, en dan wil ik het verschil vieren dat het jaar met zich meebrengt.'

Hoewel een vintage-label volgens Falmet 'slechts een bureaucratische verklaring' is, zijn veel van haar wijnen, zoals haar enkele wijngaard De Val Cornet , komen uit een enkel jaar.

Voor degenen die dat niet doen, gebruikt Falmet een solera-systeem dat sinds 2008 wordt gebruikt. Het is een eeuwigdurende reserve die elk jaar wordt aangevuld en wordt opgenomen voor haar niet-vintage Bruto , wat het grootste deel van haar jaarlijkse productie van 30.000 flessen vertegenwoordigt.

Maar er zullen altijd kleinere aanbiedingen zijn, zoals haar releases met één variëteit, die elk ongeveer 100 flessen bedragen.

'Ik hou van verschillende dingen te doen', zegt ze. 'Ik ben dol op het maken van nieuwe wijnen.'

Michel Drappier / Foto door Patrick Desgraupes

Michel Drappier

De toekomst beschermen

Champagne Drappier is de zware slagman van de Côte des Bar. De firma werd opgericht in 1808 en is gevestigd in Bar-sur-Aube.

De nu 60 jaar oude CEO en wijnmaker Michel Drappier zit in het bedrijf sinds hij 15 was. Zijn drie kinderen, Charline, Hugo en Antoine, vertegenwoordigen de achtste generatie van het familiebedrijf. De familie bezit ongeveer 135 hectare wijngaarden, met nog ongeveer 120 onder contract, verspreid over de Aube en de Marne in het noorden.

Geschiedenis is waar Drappier aan denkt. Wijngaarden in Urville, zijn geboortedorp, dateren uit de 12e eeuw, toen Sint Bernardus van Clairvaux Pinot Noir uit de Bourgondië ​

Drappiers Grande Sendrée weerspiegelt de balans tussen het behoud van geschiedenis en vooruitdenken.

'Dit was destijds [het hart van] champagne', zegt Drappier. De hoofdstad van de regio was toen Troyes, niet Reims. Op ongeveer 35 mijl afstand van Urville, was Troyes waar de graven van Champagne woonden.

'De Aube is de oorspronkelijke champagnewijngaard', zegt hij. 'En sindsdien zijn we trouw gebleven aan Sint Bernard en zijn Pinot Noir.'

Drappier staat bekend om zeldzame grote flessen en speciale cuvées. vier is een blend van Arbane, Petit Meslier, Blanc Vrai (ook bekend als Pinot Blanc) en Chardonnay. Ondertussen, Cuvée Charles de Gaulle , gemaakt van 80% Pinot Noir en 20% Chardonnay, herdenkt de voorkeur van de voormalige Franse president om de stijl te serveren in zijn huis in het nabijgelegen Colombey-les-deux-Églises.

Drappiers Grande Sendrée is een mix van Pinot Noir en Chardonnay die de balans weerspiegelt tussen het behoud van geschiedenis en vooruitdenken.

Achter de traditionele amforenwijnen van Portugal

'Het is afkomstig van een wijngaard die op een helling op het zuiden is geplant nadat een enorme brand zowel het plaatselijke bos als het dorp Urville verwoestte', zegt Drappier. Een deel ervan wordt nu gemaakt in een eivormige houten fermentor, geïntroduceerd voor de oogst van 2012.

Inderdaad, de toekomst is hier aan de gang. Het wijnhuis werd in 2018 100% CO2-neutraal, een inspanning die werd ondersteund door zonne- en windenergie. Biodynamische wijngaarden, beperkt zwavelgebruik en zelfs elektrotrekkers dragen bij aan het grotere welzijn van het milieu.

'Toen we kinderen kregen en daarna kleinkinderen, wilden we hun gezondheid beschermen', zegt Drappier. 'Het is onze investering voor de volgende generaties.'

Jean-Christophe Gremillet / Foto door Patrick Desgraupes

Jean-Christophe Gremillet

Een nieuwe traditie creëren

Veertig jaar is niet lang in de geschiedenis van een champagnehuis dat een half miljoen flessen per jaar produceert. Toch is de beklimming van de Gremillet familie in zo'n periode was indrukwekkend.

En het is een familieaangelegenheid. Jean-Christophe Gremillet, 44, is wijnmaker en voorzitter van het bedrijf. Zijn zus Anne, 38, is directeur-generaal en verantwoordelijk voor marketing, terwijl zijn 63-jarige vader, Jean-Michel, voor de wijnstokken zorgt.

Voor Jean-Christophe houdt hij van wijnmaken. 'Mijn favoriete moment is wanneer ik de wijn na de gisting uit de tanks haal', zegt hij. 'Dan kan ik echt het volledige potentieel van dat jaar zien.'

De Gremillets zijn planners en evolueren in slechts enkele decennia van kleine wijngaardbezitters tot teler-négociants.

Hoewel de familie een geschiedenis heeft in de druiventeelt, 'lijkt het erop dat het een noodlot is', zegt Anne Gremillet. 'Toen mijn grootmoeder, Lulu, in 1978 iets minder dan een hectare wijnstokken kocht ... was er geen idee dat we vandaag 103 hectare zouden hebben.'

De familie is trots op het erfgoed van Lulu in hun Bar-sur-Seine-gemeenschap van Les Riceys. De regio is in staat wijnen te produceren onder drie appellaties: Champagne, Coteaux Champenois niet-mousserende wijn en de lokale specialiteit van Rosé des Riceys ​

'We zijn altijd op zoek naar versheid', beschrijft hij de Champagnes die hij produceert. De enige uitzondering in het assortiment van zeven champagnes van het huis is Cuvée-bewijs ​Het is licht bebost en heeft een meer uitgesproken gistachtig karakter dan de andere wijnen.

Is Terroir belangrijk?

Dan is er de nieuwe baby, de enkele wijngaard van Clos Rocher. Deze ommuurde, biologisch gecultiveerde wijngaard, geplant op drie en een halve hectare Pinot Noir, is een primeur voor Les Riceys. Vernoemd naar een voorouder, werd in 2013 een nieuwe cuvée voor één wijngaard gemaakt die dit jaar zal worden uitgebracht.

De Gremillets zijn planners en evolueren in slechts enkele decennia van kleine wijngaardbezitters tot teler-négociants. Ze plantten een arboretum met bomen uit veel van de landen waar de familie champagnes verkoopt, en ze kopen druiven uit de rest van de Champagne, waaronder Chardonnay uit de Côte des Blancs.

De toekomst ziet er rooskleurig uit voor deze jonge Champagne-superster.