Petite Sirah is het zwarte schaap van Californische wijnen die nooit op eigen kracht massaal populair zijn geworden. Tegelijkertijd is het erg geliefd bij wijnmakers en rundvleeseters vanwege zijn ontzagwekkend donkere kleur, zijn dikke bosbessen en donkere chocoladesmaken en zijn notoir dikke textuur.

Botanicus François Durif creëerde de druif in Frankrijk aan het einde van de 19e eeuw met zaden van Peloursin en stuifmeel van een onbekende bron. Het werd ter ere van hem bekend als Durif. Californische telers begonnen het te planten in de jaren 1880 en gebruikten de naam Petite Sirah om te verwijzen naar Durif en andere donkere druivensoorten, waaronder Syrah en Zinfandel ​

Het verkleinwoord zat er niet ver naast, zo bleek. DNA-vingerafdrukken aan de University of California, Davis, in de jaren negentig bevestigden dat Durif was afgeleid van Peloursin, bestoven door Syrah.

Californische wijnmakers respecteren de druif al lang als een blending partner met Zinfandel - waar het een raamwerk biedt van stevig, compact tannines om de rijke fruittonen van Zin te ondersteunen - evenals andere rode variëteiten. Hoewel het helemaal geen kleine wijn is, is Petite Sirah ook niet altijd een tannine-monster.

De vijf wijnmakers die hier worden genoemd, hebben dit punt bewezen in recente jaargangen met rijke maar comfortabel gepolijste wijnen.

De waarheid achter uw favoriete wijnen

Theodora Lee

Theopolis wijngaarden

Theodora Lee was niet van plan te hebben een wijnetiket ​De hardwerkende procesadvocaat, die in San Francisco woonde, wilde gewoon een rustig weekendverblijf vinden in het wijngebied van Noord-Californië.

Maar een geweldige wijngaardsite voor Petite Sirah en een regenachtige vintage veranderde haar in 'Theopatra, koningin van de wijngaarden' en de eigenaar van Theopolis-wijnen. Beide namen komen voort uit haar studentenvereniging bijnaam Theopolis, en ze vangen haar kleurrijke, uitgestrekte persoonlijkheid.

Een Texaan die op haar achtste leerde tractor rijden op de boerderij van haar grootvader, kocht een glooiend terrein in de Yorkville Highlands van Mendocino County en vestigde in 2003 een wijngaard van vijf hectare. Hoewel het oorspronkelijk verdeeld was tussen Petite Sirah en Zinfandel, is het nu vrijwel geheel Petite Sirah.

California's Up-and-Coming Druiven

Aanvankelijk verkocht ze al haar druiven aan producenten zoals Carlisle en Falcon wijngaarden voor gebruik in hun goed beoordeelde Petite Sirahs. Maar tijdens de natte oogst van 2012 weigerde haar belangrijkste afnemer het fruit en beweerde dat het niet het gecontracteerde rijpheidsniveau had bereikt. In plaats van de druiven te laten rotten, vond Lee wijnmakers om op maat te verpletteren.

Twee jaar later werd de wijn gebotteld en versierd met haar eigen etiket, dat een oud Egyptisch motief heeft. Recentelijk gaat haar vintage 2017 verder dan de typische bosbessen- en chocoladetonen van Petite Syrah in hartige, geschroeide rozemarijnaroma's en complexe peperachtige smaken.

Hoewel ze nog steeds geen hands-on wijnmaker is, is Lee de enige verkoper. Ze sleept drie koffers mee op zakenreizen die verband houden met een advocatenkantoor. De eerste zit vol kleren en de andere twee zitten vol met flessen om bij wijndiners in te schenken.

'Het is geweldig geweest', zegt ze. 'Ik kon geen betere complementaire levensstijl vragen. Het is duidelijk dat ik niet de kost verdien met het maken van wijn, maar het is een van de meest lonende ervaringen van mijn leven. '

Martha Barra / Foto door Jessica Chou

Martha Barra

Barra van Mendocino

Petite Sirah bloeide lang daarvoor in Mendocino de tralies begon het te laten groeien, maar wat deze Italiaans-Amerikaanse familie in zijn wijnen weet te vangen, is een bijna perfecte match tussen druif en terroir ​

'Mendocino doet Petite Sirah heel goed, en ik geloof echt dat onze Petite Sirah onze beste wijn is', zegt Martha Barra.

Als eigenaar, manager en goedkeurder van eindblends voor het label, zet Barra het werk voort dat is begonnen door haar overleden echtgenoot, Charlie Barra. In 1955 kocht hij 175 hectare druiven, die sindsdien is uitgebreid tot meer dan 300 hectare.

Voor hun eerste vintage als wijnmakerij in 1997 maakte Mendocino-pionier John Parducci de wijnen. Barra herinnert zich zijn advies.

'Hij had het over mondgevoel en evenwicht, hoe het op die twee dingen neerkomt', zegt ze. “Niemand houdt van een Petite Sirah proeven of drinken die je tanden op scherp zet. Dat is waar de vat rijping in 30% nieuw Frans eiken komt binnen, en de wijn niet voor zijn tijd vrijgeven. '

'Mendocino doet Petite Sirah heel goed, en ik geloof echt dat onze Petite Sirah onze beste wijn is.' –Martha Barra, eigenaar, Barra van Mendocino

De Barra van Mendocino Petite Sirah behaalde hoge scores voor zijn jaargangen 2016 en 2017 met diepe, donkere fruitsmaken en romige textuur. Barra dankt de Bella Collina-wijngaard, 300 voet boven de Ukiah Valley-vloer met een zuid-zuidwestelijke blootstelling. In de koude winters blijft het warm genoeg voor sinaasappelbomen om de site te delen.

Proeverijen van het personeel identificeren de Bella Collina-kavels als de beste Petite Sirah van hun eigendommen, zegt Barra. Het wordt gescheiden om een ​​paar honderd kostbare kratten te maken van de op het landgoed gekweekte rassenwijn. De wijngaard is al bijna 20 jaar gecertificeerd als biologisch. Het wordt licht geïrrigeerd en zorgt voor een goede rijpheid zonder extreme alcohol. De familie kweekt ook Petite Sirah op andere locaties, maar wijnmaker Randy Meyer gebruikt die kavels om op te gaan in Zinfandel en Cabernet Sauvignon ​

Jorden Mingle / Foto door Jessica Chou

Earth Mingle

Wijnmakerij Miraflores

In een informele proeverij van oude Petite Sirahs uit de Sierra Foothills, de Miraflores 2010 staat bij de beste. Het is complex, vol fruit en compleet van samenstelling.

'Dat 2010 zo levendig is', zegt Mingle, productiemanager voor Miraflores. 'Het is leuk voor ons in de wijnmakerij om te zien hoe het zich ontwikkelt. Ik drink onze Petite graag overal vanaf vier jaar. Ik hou van een beetje frisheid nog in het fruit, en om de tannines komt mooi langs. De 2010 raakt nu een heel mooie sweet spot. '

In 1998 werd het landgoed Miraflores gekocht door Victor Alvarez, een Colombiaanse arts. Hij voorzag enkele hectares wijngaarden en een kleine kelder en richtte de wijnmakerij officieel op in 2003.

Tegenwoordig zijn er ongeveer 45 hectare landgoed en een elegante proeflokaal.

“Ik drink onze Petite graag overal vanaf vier jaar. Ik hou van een beetje frisheid dat nog in het fruit zit, en om de tannines mooi langs te zien komen. ' –Jorden Mingle, productiemanager, Miraflores Winery

'Dit is een geweldige plek om wijn te maken', zegt Mingle. 'De sleutels zijn goed gedraineerde granietgrond, de wijngaard van ons landgoed is hoger dan 2.450 voet [en de] koele nachten en hete dagen. The Foothills hebben kwaliteitsfruit en kwaliteitsmensen. '

Mingle groeide op in de Sierra uitlopers , zijn moeder met Spaanse en Mexicaanse roots en vader die is opgegroeid in Duitsland. Hij studeerde aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, en ging toen terug naar de heuvels.

Hij kwam in 2017 bij Miraflores na acht jaar ervaring bij Lava Cap Winery , waar hij trainde onder wijnmakers Tom Jones (nu IJzeren Hub ) en Joe Norman (voorheen Heitz wijnkelders ), en blijft nu leren van veteraan Marco Capelli, die adviserend wijnmaker is voor het landgoed.

Mingle was verheugd om te zien hoe die Miraflores-botteling in 2010 vergeleken werd met wijnen van meer ervaren wijnmakers in El Dorado County, als een vlezige, fris gestructureerd 1997 van Greg Boeger en een pittig, jeugdig 2002 van Jonathan Lachs in Cedarville. Als dit de richting is die zijn huidige release, een landgoedwijn uit 2016, gaat, dan gaat het de goede kant op.

Joseph Smith / foto door Jessica Chou

Joseph Smith

Clinker Brick Winery

Het is niet ongebruikelijk dat een Californische wijnmaker uit Frankrijk of Australië komt. Maar Clinker Brick Winery in Lof iemand uit Belize gevonden.

Smith, die rokerige, weelderige Petite Sirah en een handvol andere wijnen voor het merk maakt, verhuisde eind jaren negentig naar Californië en werkte in de bouw. Bij toeval vond hij een baan bij Gnekow Family Wines dat leidde uiteindelijk tot het maken van wijn daar.

'Voordat ik daarheen ging, had ik nog nooit van mijn leven een glas wijn gedronken, dus het was een behoorlijke reis voor mij', zegt hij.

De familie Felten, eigenaren van Klinker Brick, huurde Smith in 2008 in nadat hij had gewerkt bij Hahn Family Wines en Michael David Winery. Nu is Smith eigenaar van of partners in andere merken die hij maakt, zoals Concrete Wine Company en een wijndistributiebedrijf in Belize.

'Laten we die wijngaard maken als een Petite Sirah, niet als een blender. Het kan er een maken die we echt kunnen combineren met voedsel en die op zichzelf kan worden gedronken. ' –Joseph Smith, wijnmaker, Klinker Brick Winery

Smith had wat Petite Sirah in Klinker Brick's Syrah gemengd, maar hij wilde zien wat het nog meer kon doen. Hij concentreerde zich op de Antoinette Celle Vineyard, een klein perceel met rotsachtige kleigrond, in plaats van het gebruikelijke zand, om de kern van een rassenwijn te vormen.

'Ik zei tegen Steve Felten:‘ Laten we die wijngaard maken als een Petite Sirah, niet als een blender. Het kan er een maken die we echt kunnen combineren met voedsel en die op zichzelf kan worden gedronken '', zegt Smith.

Het kostte wat werk om de worstelende, droog gekweekte wijnstokken weer in vorm te krijgen. Al snel was het evenwichtige Celle-fruit echter goed voor 75% van de Petite Sirah, versterkt door 25% van de rijpe druiven van Jessie’s Grove-wijngaarden.

De huidige vintage uit 2016 is nauwelijks verlegen. Het zit boordevol zwarte peper en bramen en is groot van structuur.

Smith houdt van de reacties die hij krijgt in het proeflokaal van Klinker Brick.

'Jongens kwamen binnen en je zou de uitdrukking op hun gezichten zien', zegt hij. 'Het zou hen verbazen dat het niet zo gewaagd en slecht was als mensen het lieten klinken. Ze zouden zeggen: 'Schat, probeer dit. Je zult het leuk vinden. ''

Adam Mettler / Foto door Jessica Chou

Adam Mettler

Michael David Winery en Mettler Family Vineyards

Adam Mettler maakt uitstekende Petite Sirahs voor drie merken in Lodi: Petite Petit en Earthquake for Michael David Winery , waar hij directeur wijnmaken is, en Mettler Family Vineyard s, waar hij mede-eigenaar en wijnmaker is.

Het cartoonachtige, technicolor Petite Petit-label combineert wat Kleine Verdot in de Petite Sirah. Het vormt een enorm visueel contrast met de stille, traditionele Mettler Family-fles, maar de wijnbereidingsaanpak is vergelijkbaar, zegt Mettler.

'Wat de goede aspecten zijn als je een andere wijn opbouwt naar het volgende structuurniveau, zijn niet wat we willen voor de Petite Sirah.' –Adam Mettler, wijnmaker, Michael David Winery en Mettler Family Vineyards

De Lodi-druiventeler van de vijfde generatie oogst rijpe druiven die wijnen vaak minstens 15% alcohol per volume (abv) opleveren. Hij doet een warm fermentatie met veel pompovers voor maximale extractie van kleur en tannine, en rijpt de wijnen vervolgens in Franse eikenhouten vaten, waarvan 30-40% nieuw, gedurende 14-18 maanden.

Terwijl Zinfandel houdt van Amerikaanse eik , Zegt Mettler dat Petite Sirah een betere match is met subtielere pittige Franse vaten. Het effect is duidelijk zichtbaar in de Mettler Family 2017 Petite, die zijn stevig tanninerijke frame vult met de Franse eikenhouten kruidenkast en dikke bramen.

Wijnmakers hebben lange tijd donkere, dichte tannine Petite in Zinfandel gemengd. Mettler, geëerd als Wijnliefhebber ’S Wijnmaker van het jaar in 2018 , is een van hen.

'Maar wat de goede aspecten zijn als je weer een wijn opbouwt naar het volgende structuurniveau, is niet wat we willen voor het Petite Sirah-programma', zegt hij. Hij zoekt druiven die een wat zachtere, sappiger en fruitiger smaak geven.

'Persoonlijk hou ik erg van de variëteit, de grootsheid, de zachtheid', zegt hij.

De reacties van klanten op de wijn zijn ook sterk. 'Het is altijd intrigerend voor mensen. Ze zien die donkere kleur, ze proeven het en mensen hebben de neiging er alles aan te waarderen. De reden dat het zo goed voor ons gaat, is omdat mensen teruggaan en het halen. '