Als een boom in het bos valt, maakt het dan uit uit welk bos hij kwam? Wijnmakers lijken van wel te denken.

Mensen die wijnen maken, hebben een mening over praktisch alles, van welke druiven ze moeten groeien, wat voor soort trellis-systemen ze in de wijngaard moeten gebruiken, wanneer ze moeten plukken en nog veel meer.

Het zal dus voor velen niet verbazen dat sommigen besluiten om vaten te gebruiken die zijn gemaakt van in Europa gekweekte eikenbomen, terwijl anderen eiken uit inheemse Amerikaanse bossen gebruiken om hun wijnen te fermenteren en te rijpen. Sommigen doen zelfs beide, afhankelijk van de druivensoort of blend.

Hoewel Amerikaanse en Franse vaten zijn gemaakt van hetzelfde geslacht van witte eik, houden daar de overeenkomsten op. Het debat is vooral intens voor grote rode wijnen zoals Cabernet Sauvignon, Merlot en andere Bordeaux-variëteiten.

Hoe beïnvloedt eiken wijn echt?

'Frans eiken heeft meer tannines, terwijl Amerikaans eiken meer aromatisch is met zoetere smaken van vanille en kokos', zegt Chris Hansen, algemeen directeur van de Napa Valley-werkplaats voor de Franse vatenmaker. Seguin Moreau ​De kuiperij produceert met hout uit beide landen vaten voor de Amerikaanse markt.

Veel Californische cabernetproducenten gebruiken hetzelfde Franse eikenhout als Bordeaux-kastelen, met hout uit staatsbossen zoals Limousin of Nevers. Maar Californische producenten hebben altijd een onafhankelijke inslag gehad, die sommigen terugvoeren op de opkomst van de industrie hier in het midden van de 20e eeuw.

André Tchelistcheff, de beroemde in Rusland geboren wijnmaker die de kwaliteit van de Californische wijnbereiding heeft verhoogd, schakelde over op Amerikaanse eikenhouten vaten voor zijn iconische Beaulieu wijngaard Georges de Latour Private Reserve Cabernet Sauvignon tijdens de Tweede Wereldoorlog. Veel van de Amerikaanse eikenthousiastelingen van tegenwoordig hebben banden met hem. Een andere goed aangeschreven tijdgenoot van Tchelistcheff, broeder Timothy van Christian Brothers, was ook toegewijd aan Amerikaanse vaten.

Nieuwe eikenhouten vaten schuren / Foto door Seguin Moreau

Waarom kiezen voor Amerikaans eiken in plaats van Frans

Tot de bekende merken die tegenwoordig geheel of gedeeltelijk Amerikaans eiken gebruiken, behoren Ridge, Silver Oak, Hess Collection, Cline, Rombauer, J. Lohr, The Prisoner en Chateau Ste. Michelle.

Toen de legendarische Paul Draper het wijnmaken overnam bij Ridge wijngaarden in 1969 testte hij Franse eikenhouten vaten en andere die waren geproduceerd van bomen die in de Ozark Mountains in Missouri werden gekweekt. Hij koos voor het laatste, zegt Eric Baugher, die in 2016 de teugels overnam van Draper.

'Paul en de oprichters van Ridge wilden geen imitatie Bordeaux maken', zegt Baugher. `` Amerikaans eiken is twee keer zo dicht als Frans en bevat meer kruiden en houtsuikerverbindingen die langzaam het lichaam van een wijn extraheren en vullen. In het geval van Monte Bello [wijngaarddruiven], met een hoog tanninegehalte, bedekt de zoetheid van de Amerikaanse eik de tannines en helpt het de wijn zinnelijker en exotischer te maken. '

Die extra dichtheid betekent dat een Amerikaans vat ongeveer twee keer zoveel kan wegen als een Franse tegenhanger.

David Duncan, wiens vader, Raymond, medeoprichter was Zilver Eiken met de voormalige Christian Brothers-monnik Justin Meyer, zegt dat Tchelistcheff en Brother Timothy grote invloed hadden op de beslissing van de wijnmakerij om Amerikaanse vaten te gebruiken.

'[Mijn vader en Justin] hebben begin jaren 70 Joegoslavische vaten geprobeerd, maar nooit Franse vaten', zegt Duncan. Silver Oak bezit een kuiperij in Missouri, en ongeveer 85-90% van de jaarlijkse productie van 1.000 vaten van de faciliteit gaat naar zijn wijnen.

Tijdens het verkolingsproces / Foto met dank aan Seguin Moreau Napa Cooperage

Charlie Tsegeletos, de oude wijnmaker van Cline-kelders , gebruikt zowel Franse als Amerikaanse vaten. Zijn keuze hangt af van de gebruikte druif (en) en de stijl die hij wil.

'Amerikaans eiken kan druiven met grote smaken aan, zoals zinfandel, grenache en teroldego', zegt Tsegeletos. Hij zegt dat lichtere soorten het beter lijken te doen in tanninerijk Frans eiken.

Een prominente Californische wijnmaker maakte onlangs de overstap van gedeeltelijk Amerikaans eiken naar volledig Frans.

'Ik ben altijd een grote fan geweest van Bordeaux, en aangezien Bordeaux mijn maatstaf is, geef ik de voorkeur aan de tannines en de elegantie die Frans eiken me geeft', zegt Rob Davis, een andere Tchelistcheff-liefhebber die wijn maakt in Alexander Valley's Jordan Vineyard & Winery sinds 1976. De Jordan Cabernet Sauvignon 2015 is de eerste vintage van 100% Franse vaten.

Vincent Nadalié rent de Franse kuiperij van zijn familie in Napa Valley, dat vaten produceert met hout uit Amerika, Slovenië en Hongarije. Hij zegt dat Amerikaanse vaten ongeveer 40% van zijn wijnhandel uitmaken, hetzelfde percentage dat door Seguin Moreau wordt genoemd, maar dat 'het langzaamaan kleiner wordt.' Sommige klanten willen ook een blend van zowel Franse als Amerikaanse eiken, zegt hij, met notenbalken uit het ene land en tonkoppen uit het andere.

Primaire bronnen voor Amerikaanse eik zijn bossen in Missouri, Minnesota, Pennsylvania, Virginia en nabijgelegen staten. Nadalié zegt dat de verschillen tussen deze bronnen minimaal zijn en dat kopers zelden een voorkeur hebben.

'We hebben klanten in Amerikaanse vaten in de hele Verenigde Staten, maar de meeste komen uit Californië', zegt Nadalié. Hansen, van Seguin Moreau, zegt dat de staat Washington ook een grote Amerikaanse consument is, terwijl Oregon, dat zich concentreert op de meer delicate Pinot Noir, bijna altijd in Franse vaten rijpt.

Verouderende eiken duigen / Foto met dank aan Seguin Moreau Napa Cooperage

Historisch gezien hebben veel Spaanse wijnmakers grote hoeveelheden Amerikaanse vaten gebruikt, vooral voor de rode Tempranillos uit Rioja.

'De klassieke Rioja Tempranillo [crianza] die bestemd is voor kortere veroudering, werkt erg goed met Amerikaans eiken', zegt Matias Calleja, wijnmaker bij Bodegas Beronia ​'Voor wijnen die langer rijpen, zoals een gran reserva, waarbij je het fruit moet respecteren, gebruiken we altijd Frans eiken.'

'Spanjaarden geven de voorkeur aan hun rode wijn met het zoetere karakter van Amerikaans eiken', zegt Rodolfo Batista, wijnmaker bij Ramon Bilbao ​Hij heeft de afgelopen jaren het percentage Amerikaanse vaten verhoogd.

Amerikaans eiken is misschien zwaarder dan Frans eiken, maar het is veel lichter in de portemonnee. Een Frans eiken vat kost ongeveer $ 1.000, terwijl een Amerikaans vat ongeveer $ 500 kost. Dus wanneer een eik in een Amerikaans bos valt, is de impact ervan veel zachter voor de winst van een wijnmakerij.