'Vanaf de eerste keer dat ik er een had, was ik verslaafd', zegt Christopher Warenkiewicz, een financieel analist van New Jersey , over harde seltzer ​'Het lage aantal koolhydraten is enorm, plus het is licht, het is verfrissend, je kunt er ijsblokjes aan toevoegen of iets anders als je wilt. Ik heb gemerkt dat, zelfs als ik er een paar heb, ik niet aankom zoals ik zou doen [met] bieren ​

Warenkiewicz verkeert in goed gezelschap. De verkoop van harde seltzers neemt een hoge vlucht, met een gerapporteerde stijging van 255% in de loop van een week begin juni.

Het is echter nauwelijks een uitbijter. Hard seltzer maakt deel uit van een culturele verschuiving waarin mensen die van drank houden ook prioriteit geven aan hun gezondheid, of de percepties eromheen. Terwijl babyboomers en generatie X ouder worden, en millennials en generatie Z volwassen worden tijdens wellnessmarketing, kijken consumenten naar calorieën, koolhydraten en suiker als nooit tevoren.

Drankmakers letten op.

'Consumenten zijn geëvolueerd en hebben een meer holistische kijk [op drinken]', zegt Mary Jo Hardy, associate vice president Insights and Commercial Strategy for FIFCO USA , waardoor bieren lekker zijn Genesee en Magische hoed , en Seagram's Escapes gearomatiseerde moutdranken. 'Het gaat niet alleen om calorieën, maar ook om koolhydraten, suikers en schone etiketten. Hoe minder ingrediënten, hoe beter. '

Toen koolhydraatarme diëten populair werden in de jaren negentig, gingen veel drinkers over op wodka en frisdrank. Hard seltzer voorziet in diezelfde behoefte en zorgt voor een eindeloze combinatie van fruitsmaken, zoals de citroenen en vanille vodka's van voorgaande jaren. Naarmate de aantrekkingskracht toeneemt, zijn andere dranken zoals suikerhoudende harde frisdrank en harde thee afgenomen. Dergelijke trends worden ook weerspiegeld in de niet-alcoholische drankenindustrie.

Gevangen in het midden van dit alles is de bierindustrie.

In de afgelopen 40 jaar groeide de ambachtelijke bierindustrie in de VS tot meer dan 8.000 brouwerijen en steeg het productievolume. Veel brouwers hebben de aandacht niet gevestigd op het aantal calorieën van hun bier. India pale ales (IPA), imperial stouts en quads in Belgische stijl hielpen weinig om de taille onder controle te houden. Een typische gerstewijn begint bijvoorbeeld bij ongeveer 300 calorieën.

Ondertussen houden binnenlandse lichte lagers Michelob Ultra deelden calorieën openlijk op hun etiketten. Ze brachten zichzelf op de markt als een manier om bierdarmen te vermijden. Stijlen zoals sessie IPA's en melkstouts pronken nu met hun caloriearme karbonades om drinkers te verleiden, en de meeste hebben geen 'light'-identificatie in hun naam.

'Consumenten zijn strategisch en willen een sociale gelegenheid hebben en loslaten met een drankje, maar toch vasthouden aan de ambitie om een ​​gezond persoon te zijn', zegt Hardy. 'Ze krijgen wat ze willen van deze drankjes. Het is het beste van twee werelden. '

Kan een wijn ooit echt ‘schoon’ zijn?

Veel Amerikaanse brouwers zijn ook binnengekomen in de categorieën met laag alcoholpercentage (abv) en niet-alcoholische dranken. Producten met een laag alcoholpercentage, die met 0–3,9% alcohol, zijn het afgelopen jaar met 8,4% gestegen, terwijl de rest van bier en gearomatiseerde moutdranken een stijging van 7,4% noteerden. Volgens een volgbedrijf uit de sector IRI maken producten met een laag alcoholpercentage nu 1,4% uit van de totale bieraankopen.

Brooklyn Brouwerij en Heineken behoren tot de belangrijkste merken met een laag alcoholpercentage en niet-alcoholische producten, populair tijdens periodes als ‘Droge januari’ en ‘Nuchter oktober’, wanneer sommige drinkers het alcoholgebruik aan banden leggen.

Startups in de niet-alcoholische categorie zijn onder meer Connecticut's Atletisch brouwen , die een aantal bieren heeft, zoals een IPA, blond bier en stout. Het merk sluit zich aan bij atleten, vooral marathonlopers en triatleten. Het bedrijf is sinds de oprichting in 2016 gestaag gegroeid. Onlangs kondigde het aan dat het een andere brouwerij aan de westkust zou overnemen om aan de vraag te voldoen.

Japan gevestigd Suntory begon te promoten ALLES GRATIS onlangs, dat het merk 'een alcoholvrije, bierachtige drank' noemt. De grootste biermakers ter wereld, zoals Heineken en Budweiser , push ook niet-alcoholische versies van populaire merken. De laatste begon de afgelopen weken een media-blitz voor zijn niet-alcoholische aanbod.

Er is ook een middenweg. De Stiegl-Radler Grapefruit, een mix van bier en fruitsap soda met 2,5% alcohol, heeft een cult-achtige aanhang.

Jack Hendler , een van de oprichters van Jack's Abby , kondigde de 2% bierinitiatief , een lijn van lage alcoholische dranken en lagers. Hendler maakte de eerste batch van vijf vaten van een bier van 2% alc, een mild bier, zonder eerst met de rest van het team te delen wat hij aan het doen was.

'Ik was verrast hoeveel interesse en steun het kreeg van iedereen hier, van verkoop, marketing en front of house', zegt hij. 'Iedereen wil het zien groeien.'

De eerste batch werd in mei uitgebracht en was binnen enkele weken uitverkocht, hoewel de tapkamer van de brouwerij gesloten was vanwege de nieuwe coronavirus-pandemie. Een blonde ale, een Pilsner en een IPA in New England-stijl zijn allemaal gepland voor de behandeling van 2% abv.

Hoewel ze weinig alcohol bevatten, zegt Hendler dat ze niet slap van smaak kunnen zijn. Er is een verwachting over hoe bier zou moeten smaken, en deze alcoholarme opties moeten daaraan voldoen.

'Ik weet niet of dit commercieel een succes zal worden of niet, maar het is iets dat we zeker regelmatig in de bierhal zullen doen, want het is iets waar ik een passie voor heb', zegt hij. 'Ik denk dat het brouwen van 2% bier kan helpen om sommige perspectieven te veranderen.'