Bijna elke keer dat iemand het toilet moet gebruiken Pho Bac-soepwinkel , een Vietnamees restaurant in Little Saigon in Seattle, vragen ze Suzi An om de code. Ze geeft het opgewekt, herhaaldelijk, constant, ondanks het feit dat haar echte taak aan de marmeren toonbank achter in het restaurant niet is om de badkamer te bewaken, maar om natuurlijke wijn te verkopen in haar winkel met 50 flessen, Druivenleven ​

Vita Uva neemt minder ruimte in dan een six-top en bestaat slechts uit een paar ingebouwde planken met een extra verzameling flessen, plus enkele maneki-neko (gelukskatten) die vanaf de bovenste plank zwaaien. Quynh, Khoa en Yenvy Pham, die An's kamergenoten, beste vrienden en de eigenaren van het restaurant zijn, waren bezig met het openen van het uitgestrekte eetcafé in dezelfde tijd dat An naar een plek zocht.

'Waarom open je niets in ons restaurant?' vroeg Yenvy. Al snel ontstond het idee van een natuurwijnwinkel in een pho-restaurant. Het was eigenzinnig en gewaagd, beschrijvingen die zowel bij An en haar smaak in wijnen als bij de omgeving pasten.

Hoewel het concept destijds een beetje vergezocht leek, ging An's ambitie boven elke aarzeling. 'Ik rolde er gewoon een beetje mee', zegt ze.

Haar eerste bedrijf en de eerste wijnwinkel in de buurt (waarschijnlijk ook de eerste in een pho-restaurant), An's houding van 'neem het zoals het komt' was de sleutel.

Na het leren over natuurlijke wijnen tijdens het werken bij Bar Sajor in Seattle begon An 'wijn als voedsel te zien', terwijl hij in contact kwam met verhalen van producenten en wijnfilosofieën.

Vita Uva / Foto met dank aan Vita Uva

Natuurlijke progressie

An's drive om Vita Uva te creëren begon eind 2016 nadat ze verliefd werd op natuurlijke wijnen bij de RAW Wine Fair in New York City. Het was daar dat ze voor het eerst Georgische wijnen probeerde en wat ze een 'verbluffende' Chablis noemt Kasteel van Béru , die ze nu draagt.

Toen ze naar huis terugkeerde, raakte An gefrustreerd door het ontbreken van een winkel die zich richt op natuurlijke wijnen in Seattle. Als directeur bedrijfsvoering en publicist voor restaurants JuniBaby en Zout , had ze voornamelijk natuurlijke wijnen in voorraad, maar kon haar klanten niet naar een plek leiden waar ze dezelfde bottelingen konden kopen. Dus stopte ze halverwege 2017 met haar baan en ging ze op zoek naar een antwoord: Vita Uva.

Gevraagd waarom zij degene had moeten zijn die Seattle's vermiste winkel voor natuurlijke wijn had geopend, haalt An zijn schouders op en zegt: 'Niemand anders deed het f @ *% ing.'

Een groot schoolbord vormt de voorkant van haar toonbank, versierd met woorden als 'biodynamisch', 'minimale interventie' en 'duurzaam', maar ook '#nattywines'. Hierboven staat op een bord: 'Dood de hele dag en dan rosé.'

De luchtige aanpak past bij An's energieke, heldere persoonlijkheid, maar het is ook nodig in een ruimte waar ook een snijplank, een kopje eetstokjes en andere diverse restaurantbenodigdheden staan. De meeste mensen die langskomen, zijn meer geïnteresseerd in noedelsoep dan in natuurlijke wijnen.

Aanvankelijk probeerde ze die klanten te bedienen door meer conservatieve keuzes te bieden. 'Ik wilde niet dat hun eerste blootstelling iets esoterisch zou zijn', zegt ze. Maar sinds de winkel in december 2017 werd geopend, realiseerde ze zich dat haar klanten niet veel overstaken met de pho-winkel, dus sindsdien heeft ze de selectie aangepast aan haar eigen smaak.

Met zo weinig ruimte beheert An haar inventaris zorgvuldig. De meeste flessen kosten tussen de $ 30 en $ 40.

Foto met dank aan Vita Uva

'Er zijn veel goede wijnen in de wereld, maar het is zeldzaam om iets te vinden dat je aanspreekt', zegt ze. In tegenstelling tot de meeste eigenaren van wijnwinkels, beschouwt ze zichzelf niet als een wijnnerd.

'Het is poëtisch voor mij', zegt An.

Ze richt zich op een aantal distributeurs die begrijpen waar An naar op zoek is, en die rechtstreeks samenwerken met kleine wijnmakerijen, vooral die van vrouwen en gezinnen.

'Het is niet technisch', zegt ze over haar selectieproces. 'Het is wat ik leuk vind.'

De wijnen waar An naar neigt zijn doorgaans voedselvriendelijk, alcoholarm en met een hoge zuurgraad. Zij suggereert MicroBio-wijnen Correcaminos rosé van oude, nooit chemisch behandelde Tempranillo-wijnstokken Domaine Thillardon Moulin-à-Vent, dat ze omschrijft als speels en gespierd Sébastien Riffault Raudonas Sancerre Rouge en de Centesimino uit Ancarani ​

De beginnershandleiding voor natuurlijke wijn

Maar als ze haar favoriete flessen kiest, zijn haar opmerkingen over de smaak van een wijn, hoewel expressief en beschrijvend - 'Het is alsof je lentebloemen drinkt!' - meestal minder belangrijk voor haar dan het verhaal erachter. An's specifiek over hoe wijnen worden gemaakt, praten over huidcontact, inheemse gisten, het verouderingsproces en hoe lang het land biologisch-dynamisch is gekweekt.

Ze haalt flessen van vrouwelijke wijnmakers als Kelley Fox en Le Fraghe naar haar marmeren toonbank en vertelt over de zorg en aandacht voor detail die aan hen is besteed. Ze schat dat ongeveer 20% van haar inventaris afkomstig is van vrouwelijke wijnmakers, maar met haar korte lijst verandert dat voortdurend.

Die constante beweging en het hoge tempo maken allemaal deel uit van de microwinkel waar ze van houdt. Haar hoekje is misschien klein, zegt An, maar 'het is de perfecte maat voor mij.'