De meeste mensen hebben geen idee waar Coombsville zich bevindt, ook al is het in het volle zicht verborgen op slechts een steenworp afstand van de stad Napa, Californië.

Een appellatie sinds 2011, het is stilletjes de lieveling geworden van kleine, opkomende producenten, evenals kopers die iets nieuws willen van Napa. Coombsville heeft een uitgesproken buurtgevoel dat wordt bevolkt door kleine familiebedrijven met avontuurlijke geesten. Het is meer landbouwgrond dan druivengrond. Tussen de glooiende heuvels lijkt de tijd te vertragen.

'Coombsville heeft voor mij veel ziel, een beetje pit, een rijke geschiedenis en er zijn nogal wat mensen die hier zwoegen uit de schijnwerpers van het grootste deel van de vallei', zegt wijnmaker Andy Erickson. 'Veel mensen komen Napa Valley bezoeken en weten niet eens dat dit kleine hoekje hier is.'

'Er begint wat aandacht te worden besteed, dus we zullen zien wat dat betekent voor de toekomst. Ik denk dat het mensen alleen maar harder zal laten werken en het beter zal doen in Coombsville. '

Erickson en zijn vrouw die wijnbouwer is, Annie Favia, hebben hier staken neergelegd om hun gezin groot te brengen en wijn te maken van de oude Carbone Ranch. Het is het voormalige huis van drie Italiaans-immigrantenbroeders die meer dan een eeuw geleden druiven plantten (naar verluidt Zinfandel, Mataro en Burger), samen met andere groenten en fruit in de heuvels van wat nu Coombsville is. Ze kwamen aan in de jaren 1870 en worden beschouwd als een van de eerste Italianen die zich in de Napa-vallei vestigden.

'Er begint wat aandacht te worden besteed, dus we zullen zien wat dat betekent voor de toekomst. Ik denk dat het mensen alleen maar harder zal laten werken en het beter zal doen in Coombsville. '

De stenen kelder en bovenwoning van Antonio Carbone, gebouwd in 1886, staat er nog steeds. Het is een overblijfsel van de Antonio Carbone-wijnmakerij en de Italiaanse tuinen, ooit een landgoed van 125 hectare.

Het is nu de thuisbasis van Erickson en zijn gezin, maar met een veel kleinere voetafdruk van 6½ acre. Ze verbouwen genoeg groenten om de lokale restaurants te bevoorraden, en ze beheren handvol olijf-, fruit- en walnotenbomen. Favia is van plan binnenkort ook een kruidentheebedrijf te lanceren.

De originele Antonio Carbone wijnkelder

Van een piepklein blokje achter in de stenen kelder maken ze Favia-wijnen ​De druiven zijn afkomstig uit heel Coombsville en de wijdere Napa Valley en Sierra Foothills. Hun vaten rusten onder hun huis.

De kampioenen van Underdog Druiven in Napa Valley

Ten oosten van de stad Napa, wordt Coombsville omringd door een op het westen gerichte, hoefijzervormige caldera die bijna 2000 voet oprijst in de richting van de Vaca Range, het resultaat van een oude ingestorte vulkaan. Wijnstokken houden van deze rotsachtige, vulkanische bodems die gemakkelijk wegvloeien in samengeperste as, die vocht opslaat.

Het klimaat van Coombsville, na Carneros het koelste in de Napa-vallei, is net zo belangrijk als de geologie en de bodem. Beïnvloed door de nabijgelegen San Pablo Bay en de grotere San Francisco Bay Area, valt de mist in de vroege ochtend gemakkelijk neer en brandt later op de dag af.

Zachte, verkoelende winden slaan vaak in de vroege middag op. Tijdens het belangrijkste groeiseizoen zijn de temperaturen vaak 10 ° F lager dan in de rest van Napa Valley. De benaming heeft ook de neiging om minder hittepieken te krijgen. Deze omstandigheden helpen druiven om de zuurgraad te behouden en uitdroging te voorkomen.

Slechts ongeveer 1400 hectare wordt aangeplant met druiven, minder dan 13% van het totale areaal van Coombsville. Het gebied gaat meer over landelijke boerderijen dan over ingebouwde gastvrijheid en opzichtige paleizen.

Coombsville Pioniers

De huidige druiventeelt is terug te voeren op Haynes wijngaard , geplant in 1966 tot Chardonnay en Pinot Noir. Advocaat Frank Farella volgde al snel in 1979, toen hij 26 hectare plantte. Zijn aanplant omvatte het visitekaartje van het gebied, Cabernet Sauvignon, waarvan hij een aantal verkoopt aan Realm, Far Niente, Lail en Di Costanzo.

Farella's zoon, Tom, schreef de petitie voor de Coombsville AVA. Veel van de blokken bij Farella zijn op een steile helling op het westen geplant om de late middagzon op te vangen.

Verse zwarte bes en een door mineralen gedreven karakter van natte steen kenmerken de Cabernet Sauvignon van de appellatie. De wijnen voelen niet zwaar aan in de mond, maar zijn gestructureerd en fris. Bloemige aroma's van rozenblaadjes en lavendel, samen met witte peper, zijn er in overvloed.

Collega-pionier John Caldwell opgericht Caldwell-wijngaard aan de andere kant van de caldera in 1982.

Caldwell, een succesvolle schoenenverkoper die destijds in een Cadillac Seville reed, was vaak versierd met overhemden met open kraag en gouden kettingen. Hij veranderde de gedachte aan een weiland te koud voor Cabernet Sauvignon in een gewilde druivenbron voor opkomende wijnsterren als Randy Dunn, Helen Turley (die op dat moment bij Pahlmeyer werkte), Jayson Pahlmeyer en Joseph Phelps (voor vroege jaren Insignia). Hij smokkelde zelfs voor een goede dosis druivenkloon uit Frankrijk.

Maar ondanks dat werd Caldwell in 1995 de eerste Amerikaanse importeur van Franse klonen met een vergunning van de Franse regelgevende instantie ENTAV. Vervolgens startte hij een gecertificeerde Californische kwekerij om legaal stekken te verkopen.

Aan het einde van de jaren negentig begon Caldwell zijn eigen wijn te maken, waarbij hij zich concentreerde op traditionele Bordeaux-variëteiten en melanges, en een toenemende interesse in Tannat ontwikkelde. Caldwell gebruikt ook 100% Franse eik afkomstig van Forêt Domaniale de Bercé om zijn vaten te maken. Om de twee jaar koopt hij 200 bomen meer en stuurt het hout naar Cognac waar het hout in schepen wordt omgezet door de Ramiro Herrera, de meester kuiper van de wijnmakerij.

De oudere aanplant van Cabernet Franc in de wijngaard is bijzonder intrigerend. Caldwell gelooft dat ze na 30 jaar eindelijk tot hun recht komen. Cabernet Franc interesseert Erickson ook toen hij Favia oprichtte om de grootsheid van Napa Valley Cabernet Franc te demonstreren.

Julien Fayard van Covert Estate met zijn Syrah / Foto met dank aan Jimmy Hayes

Huidige ontwikkelingen

Ook de structuur van Coombsville-druiven overtuigt door Julien Fayard Covert Estate , een van de weinige wijnmakerijen van de appellatie die op afspraak toegankelijk is voor bezoekers. Fayard en zijn mede-eigenaar / vrouw, Elan, voeden hier hun drie kinderen op en runnen een rosé-gericht merk genaamd Azur, geïnspireerd door Juliens geboorteplaats Provence. Hij trainde bij Lafite Rothschild en Smith Haut Lafitte in Bordeaux, en kwam daarna naar Californië om met Philippe Melka te werken en te surfen.

Fayard behaalde een MBA met een focus op ondernemerschap en marketing. Hij biedt deze vaardigheden aan aan klanten van wijnmakerijen Nicholson Jones ​ Voetafdruk ​ Scalon-kelders en Purlieu , waarvan er vele zijn gebouwd rond fruit uit Coombsville.

Scalon is een samenwerkingsverband tussen Jesus Espinoza - een voormalige arbeider die nu zijn eigen wijngaarden bezit en andere beheert voor Caldwell - en Cruz Calderon, die de wijngrotten van Caldwell heeft gebouwd.

Wijnen om te proberen

Oude Musque Chardonnay uit 2015. Van de Haynes Vineyard, dit is een prachtig bloemige wijn met een langdurige, goedgemanierde zuurgraad. De wijngaard is vol vulkanische as, met rotsachtige en alluviale bodems. De familie Haynes kocht het pand oorspronkelijk in 1885 van Nathan Coombs voor '3.135 dollar gouden munt.'

Di Costanzo 2014 Cabernet Sauvignon. Een kleinschalige wijn van wijnmaker Massimo Di Costanzo, deze 100% rassenwijn is afkomstig van de Farella-wijngaard, voor het eerst geplant in 1979 tot Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah, Chardonnay en Sauvignon Blanc. De basis van het terrein is licht glooiend, overspoeld met vulkanische as en grindleem en wordt sinds het begin op duurzame wijze verbouwd.

Mike en Molly Hendry 2015 R.W. Moore Vineyard Zinfandel. Deze wijn, afkomstig van een historische plek die in 1905 is aangeplant, heeft een grote lengte en breedte, met voldoende zuurgraad om te voorkomen dat hij overdreven wordt. Op meer dan een eeuw oud is R.W. Moore lid van de Historic Vineyard Society, droog gekweekt en vermoedelijk een veldmengeling van voornamelijk Zinfandel, met kleinere aanplant van Petite Sirah, Carignane, Mourvedre en Napa Gamay.

Scalon 2013 Estate Grown Cabernet Sauvignon. Dit is een elegant ingetogen Cabernet van rotsachtige bodems die een behendige mineraliteit benadrukt. Jesus Espinoza plantte de druiven eerst als dagloner, hij is nu eigenaar van de druiven.

Sleeping Giant 2014 Coombsville Cabernet Sauvignon. Een nieuwe wijn van de producent, deze biedt een sappige, zuurgedreven aanpak en een mooi uitgebalanceerde mix van donker fruit. Wijnmaker Chris Dearden keek naar een kleine wijngaard op Olive Hill Lane binnen de appellatie die een kleine hoeveelheid uitzonderlijke druiven opleverde.

Stag’s Leap Wine Cellars 2015 Arcadia Vineyard Chardonnay. Stag's Leap-bronnen van de voormalige eigenaar en levende legende Warren Winiarski's persoonlijke, 128 hectare grote wijngaard in het hart van Coombsville nabij Mount George voor deze prachtig elegante wijn, zijn site geplant op zowel Chardonnay als Cabernet Sauvignon. Dit is half gefermenteerd vat en half gefermenteerd in roestvrij staal. De luxueuze smaak heeft een vleugje anijs op de lange afdronk.