YJe houdt al van een reeks likeuren die de tijd in vaten klokken: whisky, rum, cognac en sinds kort zelfs gin. Maar traditioneel is pure wodka altijd vatvrij geweest.

Nu brengen merken houtgerijpte batches uit, en het roept controverse op over de vraag of het wel legaal is om dit nieuwe ras 'wodka' te noemen. Volgens de federale wetgeving moet het, om pure wodka te worden genoemd, kleurloos, smaakloos en geurloos zijn, maar eikenhoutrijping voegt vaak alle drie toe.

Maar terwijl de buzzkills bij het Bureau voor Alcohol, Tabak en Vuurwapens hun hoofd krabben over wat het is (en als gevolg daarvan veel flessen die het schap van je slijterij bereiken), mixen barmannen het spul al, zij het van de weinige beschikbare merken , of vanuit hun eigen vaten achter de bar. Deze nieuwe kijk op zo'n alledaagse en anders eenvoudige drank is als een glanzend (goed, bruin gekleurd, meestal) speeltje voor mixologen, en veel van hun nieuwe barrel-wodka-cocktails duiken diep in nieuwe smaakgebieden.

De introductie van hout voegt complexe smaken en een rijkdom toe die doelbewust afwezig was in pure wodka, inclusief aroma's van de bron - of het nu gaat om aardappel, tarwe of honing, zegt Orson Salicetti, een barman bij Ariana SoHo in New York City, waar voorgemaakte wodkadranken zes weken rijpen in eikenhouten vaten, inclusief de kenmerkende wodka-martini van de bar.

'Het verzacht de hitte van de wodka een beetje, net als whisky, en geeft je zoveel meer smaak om mee te spelen', zegt Salicetti.

David Kupchinsky, hoofdbarman bij De Eveleigh in Hollywood, sloeg vloeibaar goud toen hij, gekscherend, de ultieme clubklassieker opnieuw bedacht in een sherryvat, met behulp van een gerijpte wodka, Red Bull en Green Chartreuse. De drank is een fruitige mix met subtiele kruiden- en notentonen en mensen drinken het sneller op dan hij het kan batchen.

'Ik dacht dat het gewoon grappig zou zijn om een ​​vatgerijpte wodka-Red Bull te maken,' zegt hij. 'Maar het kwam redelijk goed uit en het verkocht snel.'