Wat de geschiedenis van het wijnmaken betreft, druppelen irrigatie is een vrij nieuwe ontwikkeling - die pas teruggaat tot eind jaren zestig - en een groeiend koor van wijnmakers en wijnbouwers zegt dat het beter achterwege kan worden gelaten. Oregon diepgewortelde coalitie (drc) slaat al bijna twee decennia serieus op de droge landbouwtrommel. Onder leiding van een voormalige wetenschapper en geprikkeld door de herinnering aan de legendarische wijnmaker die de beweging begon, begint hun boodschap op stoom te komen. Gedreven door duurzaamheidsprincipes en terroir , verbinden drc-leden zich ertoe de irrigatie stop te zetten zodra hun nieuwe wijnstokken vruchten afwerpen. Ze komen ook overeen geen wijnen te maken met fruit dat is gekocht van wijngaarden die irrigeren.

De pleidooi voor kwaliteit

'Als je irrigeert, moet je niet eens over terroir praten', zegt John Paul, medeoprichter van drc en eigenaar-wijnmaker bij Cameron-wijnmakerij in Dundee. Door de harde lijn te volgen en op te komen voor het kweken van wijnstokken met alleen de regenval die de natuur biedt, helpt drc-leden om te maken wat volgens Paul 'de beste wijnen ter wereld' zijn. Oregon .”

Pauls opvattingen over irrigatie en de wortels van de drc gaan terug tot midden tot eind jaren zeventig Californië . Paul woonde in de Bay Area toen hij tijdens zijn routinematige wijnlandritten merkte dat overal nieuwe wijngaarden opdoken Napa Vallei . “De proeverij van Spurrier in Parijs zette Napa op de kaart en opeens stroomde er investeringsgeld uit San Francisco het dal in”, zegt Paul.

Hij zag ook dat de nieuwe wijngaarden bezaaid waren met irrigatielijnen, waarvan het gebruik was geëxplodeerd. Hoewel Paul vermoedde dat irrigatie bedoeld was om de opbrengst te maximaliseren en het investeringsrendement te versnellen, wist hij dat het ook de kwaliteit van het fruit zou aantasten. Paul herinnert zich dat hij dacht: 'Deze planten, met hun enorme bladerdak, gaan gewoon sucrose [suiker] genereren die rechtstreeks naar de druif gaat.' En hij heeft het werk gedaan om de bewering te staven.

In die tijd was Paul een postdoc aan de U.C. Berkeley. Zijn mentor Melvin Calvijn won de Nobelprijs voor scheikunde in 1961 voor zijn werk met behulp van radioactieve isotopen en chromatografie om het pad van koolstof tijdens de stadia van fotosynthese te volgen. Paul noemde het zijn 'grootste bijdrage aan de academische wereld' en gebruikte de apparatuur van Calvijn voor een experiment dat aantoonde dat druivenbladeren alleen sucrose naar de rest van de plant transporteren. Wanneer het sucrosemolecuul een druif binnendringt, splitst een enzym het in zijn samenstellende delen van glucose en fructose.

Gedachten aan irrigatie vervaagden toen Paul de academische wereld verruilde voor wijnmaken en uiteindelijk verhuisde naar Dundee Hills, Oregon. Daar werd hij omringd door de irrigatievrije wijngaarden van het relatief natte Willamette-vallei . Die utopie van droge landbouw duurde maar een paar jaar.

Druppel voor druppel

Eind jaren tachtig arriveerde de Australische wijnboer Brian Croser ter plaatse in Dundee. Hij was overtuigend als het ging om het promoten van irrigatie. In 1988 overtuigde Croser wijlen Cal Knudsen om het eerste druppelirrigatiesysteem van de Willamette Valley te installeren in zijn wijngaard bovenop de Dundee Hills.

Terwijl irrigatie zich verspreidde in zijn eigen achtertuin, besprak Paul al snel droge landbouw met zijn vriend, wijlen Russ Rainey van Evesham Wood . Het dynamische droge landbouwduo gebruikte al snel hun wijnetiketten om met trots reclame te maken voor hun niet-geïrrigeerde wijnstokken bij de consument.

Om consumenten voor te lichten en eigenaren van wijngaarden te beïnvloeden, besloot Paul een groep op te richten om het bekend te maken. “Russ was de ideeënman en ik was de actieman, dus begon ik mensen als Mike Etzel te bellen Schoonbroers , Doug Tunnell op Bakstenen huis en David Lett op De Eyrie-wijngaarden ', zegt Paulus.

Maken droog gekweekte wijnstokken betere wijn?

De losse, door Rainey en Paul opgerichte droge boerengroep bleef naamloos tot 2006 toen Pauls assistent Kyle Cheney brutaal een 'diepgewortelde coalitie' voorstelde. Paul stond erop kleine letters te gebruiken om verwarring met te voorkomen Domein van Romanée-Conti in Bourgondië . Tot nu toe zijn er geen brieven op Frans wettelijk briefpapier aangekomen op het hoofdkantoor van drc.

De naam vestigt ook de aandacht op de voordelen van het dwingen van de wortels van een wijnstok diep in de grond om water te vinden. Paul zegt dat geïrrigeerde wijnstokken fysiologisch anders zijn dan droog gekweekte wijnstokken omdat ze dicht bij de oppervlakte blijven, waar ze meer voedingsstoffen vinden dan diep in de ondergrond. Hij schrijft deze nutritionele boost toe aan grotere gewassen en verminderde fruitkwaliteit. Rainey was het daarmee eens, omdat hij geloofde dat het irrigeren en trainen van wijnstokken om dicht bij de oppervlakte te blijven net zo schadelijk was voor de fruitkwaliteit als te veel oogsten.

Jim Prosser, drc-lid en eigenaar van JK carriere , sluit zich aan bij deze logica. 'Droog gekweekte wijnstokken lijken eerder kleinere trossen te hangen, met kleinere bessen en dus meer concentratie. Eerlijk gezegd ben ik niet echt op zoek naar wijnen met minder concentratie.”

Kwaliteitsproblemen werden op de achtergrond gehouden toen de drc voor het eerst begon, tot grote ergernis van Paul. 'Ik wilde in de gezichten van mensen komen over alcoholrijke wijnen en kwaliteit, maar Russ stelde altijd voor om het rustig aan te doen.' Rainey en Paul waren het eens over de kwaliteitskwestie, maar, zegt Paul, 'Russ was een diplomaat die duurzaamheidskwesties al vroeg wilde benadrukken om confrontaties te voorkomen.'

Erin Nuccio, Rainey's voormalige assistent en huidige Evesham Wood eigenaar, zegt dat het idee om water te verspillen aan een gewas dat het niet nodig had nooit logisch was voor Rainey. Hij herinnert zich een favoriete Rainey-lijn: 'Als er niet voldoende water is om wijnstokken te laten groeien, is dat land misschien beter geschikt om zoiets als uien te verbouwen.'

Een droge vooruitzichten

Rainey en Paul vormden een geweldig team, ondanks dat ze in veel opzichten elkaars tegenpolen waren. Rainey kwam uit een wijnwinkelachtergrond in het middenwesten, met een gereserveerde, rustige manier van doen. Paul kwam vanuit de wetenschappelijke wereld tot wijnmaken met een persoonlijkheid met een hoog octaangehalte. Eén ding hadden ze wel gemeen: scherpe geesten. 'Toen ze bij elkaar kwamen, kon je de hersencellen bijna zien stuiteren door de ruimte tussen hen in', zegt Nuccio.

Paul geeft toe dat de diplomatieke aanpak van Rainey de juiste zet was. Het hielp het drc-lidmaatschap te verhogen van zes naar meer dan 30 wijnmakerijen, waaronder Kikkersprong in Rutherford , Californië, dat eind 2022 toetrad en met name het eerste lid buiten Oregon is. Met de dood van Rainey afgelopen juli wil de DRC zijn diplomatieke nalatenschap eren bij het aangaan van nieuwe uitdagingen, zoals waterschaarste.

Het standpunt van de drc is altijd geweest dat hoewel irrigatie mogelijk blijft in de komende 10, 20 of 30 jaar, het op de lange termijn een onhoudbare praktijk is. Ze zeggen dat waterschaarste, hetzij veroorzaakt door droogte, bevolkingsgroei die de vraag overtreft, of verstoringen van het aanbod als gevolg van defecte reservoirs en infrastructuur, moeilijk te vermijden zal zijn.

De verwoestende overstromingen in Californië kunnen de wijnmakers ten goede komen - hier is waarom

Vroege tekenen van problemen in de Willamette-vallei zijn onder meer dat er putten worden gegraven op nieuwe wijngaardpercelen die op sommige locaties geen water raken. “Water is geen slam dunk in deze heuvels; het is een schaars goed. Onze watervoerende lagen gaan zeker naar beneden, waarschijnlijk als gevolg van zware irrigatie. Wat er in Californië gebeurt, komt hier”, waarschuwt Paul.

Tyson Crowley is drc president en eigenaar van Crowley-wijnen . Hij zegt dat het arrogant zou zijn als de drc zou denken dat zij de enige wijngroep zijn die over waterkwesties als deze nadenkt - en dat is zeker niet zo, hoewel ze een voorbeeld hebben gesteld voor samenwerking in het licht van een veranderende omgeving. Hij verhuist om andere wijnregio's in Oregon en staten als Californië te bereiken Washington om meer te weten te komen over hun lokale waterproblemen en -behoeften.

Crowley erkent dat het een uitdagend en controversieel pad zal zijn waar een deel van die oude Rainey-diplomatie waarschijnlijk van pas zal komen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het februari/maart 2023 nummer van Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om vandaag nog in te schrijven!