Al 30 jaar leden van de Russische River Valley Winegrowers Association (RRVWA) hebben geprobeerd de verschillen te kwantificeren en te kwalificeren Pinot Noir profielen die hun American Viticultural Area (AVA) produceert. Door middel van groepsproeverijen ontdekte de RRVWA zes 'buurten' die unieke uitingen van de meest populaire rode wijn van de AVA produceren: Middle Reach, Santa Rosa Plains, Laguna Ridge, Green Valley, Sebastopol Hills en Eastern Ridge.

'Als groep hebben we vastgesteld hoeveel rood fruit, specerijen, aarde en bloemige tonen we proefden, en we keken naar de belangrijkste kenmerken van elke buurt', zegt Mike Sullivan, mede-eigenaar en wijnmaker bij Benovia-wijnmakerij in de Russian River Valley, en de huidige president van RRVWA. Het probleem, merkt hij op, is dat sensorische wetenschap moeilijk is zonder kwalitatieve methodologie.

In 2015 benaderde Dr. Roger Boulton, emeritus hoogleraar oenologie en chemische technologie aan de Universiteit van Californië, Davis, (UC Davis) de RRVWA met de mogelijkheid om hun sensorische hypothesen te bevestigen met wetenschappelijke analyses.

UC Davis had onlangs apparatuur aangeschaft die de elementaire samenstelling van wijn analyseert. 'We stelden voor dat als we monsters van nieuwe wijnen konden krijgen van verschillende leden ... we een uitgebreide elementanalyse zouden kunnen uitvoeren', zegt Boulton.

Hij verzamelde monsters van onafgewerkte, enkele wijngaard Pinot Noirs die zojuist de gisting in neutrale vaten hebben voltooid. 'Het was essentieel om de wijnen te krijgen voordat ze waren gerijpt, gemengd en gebotteld.'

De resultaten toonden aan hoe elementaire composities van wijnen uit dezelfde zone zo verschillend zijn dat men de oorsprong van een wijn kan traceren naar een specifieke Russische River Valley-buurt op basis van zijn elementaire 'vingerafdruk'.

De sleutel is de grond-tot-wortel-interface, legt Boulton uit. 'Dit is de basis van de betekenis van de site', zegt hij, waarbij hij opmerkt dat verschillen in onderstam, worteldiepte of wijnstokleeftijd geen rol speelden. 'Anders zouden we een dergelijke indeling naar locatie en bodemelementen niet zien.'

Externe factoren zoals de techniek van het maken van wijn waren minder belangrijk, zegt Boulton. 'Ze lijken niet van groot belang te zijn in deze wijnen, anders zouden we niet zo'n duidelijke classificatie op basis van wijngaardsite zien.'

In 2017 hebben de RRVWA en UC Davis het experiment herhaald.

Als u 'authentieke' wijn wilt, moet u terroir begrijpen

'Deze keer heb ik strategisch wijngaarden in elke buurt geselecteerd die geografisch verschillend waren', zegt Sullivan. Hij legde vijf monsters voor: één uit het noorden, zuiden, oosten, westen en één uit het exacte centrum van alle vier de wijken.

Het experiment van 2017 bevestigde de bevindingen van 2015, zegt Sullivan. Nogmaals, er waren geen bijpassende onderstammen, klonen of specifieke wijnbereidingsmethoden. 'Ik denk dat met meer variabelen in het spel, alle gevonden overeenkomsten het punt alleen maar verder zouden bewijzen.'

Boulton gelooft echter dat er geen verband bestaat tussen deze elementaire vingerafdrukken en sensorische impactcomponenten. 'De meeste vluchtige stoffen en smaakmoleculen zijn organisch van aard en bestaan ​​voornamelijk uit koolstof, zuurstof en waterstof - geen elementen die ten grondslag liggen aan deze buurtclassificaties', zegt hij.

Leden van de RRVWA voelen zich echter nog steeds gevalideerd, omdat er nu wetenschappelijk bewijs is dat de wijkverschillen bevestigt die ze ontdekten door onafhankelijk onderzoek.

'Het is een bevestiging van wat we hebben geproefd, gepraat en nagedacht', zegt Anthony Beckman, wijnmaker bij Ballet wijngaarden ​'Bodems zijn verschillend licht, hoogte, mistpatronen zijn anders - natuurlijk deze wijnen zijn anders. '

De mist speelt een aanzienlijke rol in de Russische River Valley-wijnen en beïnvloedt hoe de druiven zuur vasthouden en aan de wijnstok rijpen, evenals hoe de afgewerkte wijnen ruiken en smaken. 'Russian River Valley is zo'n mistig gebied, en dat is wat zo veel van het klimaat dicteert: de dichtheid van mist, de lengte van de ochtendmist en hoe vroeg het in de avond terug waait', zegt Mari Jones, president van Emeritus wijngaarden ​

Ondanks het unieke karakter van elke buurt, verklaarden alle geïnterviewde RRVWA-leden dat er momenteel geen plannen zijn om de individuele locaties voor officiële AVA-status toe te passen. 'Wat we willen doen door de AVA te ontleden, is de diversiteit van de Pinot Noir-stijl die we hebben laten zien', zegt Jones.

Volgens Boulton is er nooit een ander experiment geweest dat de verschillen tussen wijnen binnen één AVA onderscheidt. Het onderzoek van UC Davis toont niet alleen regionale diversiteit, het bewijst ook de authenticiteit en vingerafdrukwaarde voor het valideren van de wijngaard en de oorsprong van een wijn. Het pleit voor legitimering van het concept van terroir ​