Omringd door de tientallen miljoenen vrolijke Californiërs uit De engelen naar San Diego , legden veel wijnmakerijen in Temecula Valley historisch de nadruk op toeristische functies zoals bruidsdouches, bruiloften in wijngaarden en restaurants, hotels en spa's ter plaatse, in plaats van wat er in hun flessen zit.

Maar een groeiend aantal wijnmakers is aan het upgraden Temecula's wijnprofiel door hoogstaand vakmanschap om te concurreren met meer gevestigde regio's in het noorden. Deze producenten gebruiken wijnbouwtechnieken, experimenteren met nieuwe keldertechnologieën en verkennen de vele microklimaten van het gebied. In het bijzonder verdiepen ze zich in De Luz en La Cresta Hills in het westen, die bieden hogere verhogingen , meer gevarieerde geologie en dichter bij de koele kust dan de vaak verschroeiende vallei.

Palumbo Family Vineyards and Winery

Van glorie tot druiven

Nicholas Palumbo ging van SoCal beach bum naar bassist in een 'driedelige, melodieuze, zware post-grunge'-band genaamd Morning Glories, die halverwege de jaren negentig in New York City op zijn kop zette. Palumbo werkte ook in verschillende keukens en volgde culinaire lessen met plannen om chef-kok te worden toen hij terugkeerde naar San Diego.

Maar eenmaal terug in Californië en onderweg door Temecula: 'Ik sloeg rechtsaf, in het leven en letterlijk, om de wijnmakerijen te bekijken.'

Twee maanden later, in 1998, kocht hij zeven hectare bestaande wijngaardgrond. Hoewel het fruit aanvankelijk werd uitbesteed aan de pionier van de regio, Callaway Vineyard & Winery , Raakte Palumbo gefascineerd door landbouw. Hij opende zijn naamgenoot wijnmakerij in 2002.

Een inleiding tot Temecula / South Coast

'De wijnstokken, ons huis, het proeflokaal, de productie - alles is hier', zegt hij. Palumbo verbouwt nu iets meer dan tien hectare rond zijn landgoed en heeft een voormalige avocadoboerderij in de heuvels van De Luz omgebouwd tot een Tannat ​ Syrah en Grenache wijngaard, onder toezicht van zijn stiefzoon, Reed.

'Ik hou van de landbouwkant', zegt Reed. 'Ik heb er geen enkele moeite mee om dat de hele dag te doen, elke dag.'

Reed zegt dat het opkomende, door de kust beïnvloede gebied moeilijk kan zijn vanwege onkruidbestrijding en meeldauwdruk. “Het grote voordeel van deze uitdagingen is dat het laat zien hoe verschillend het klimaat hier is”, zegt hij.

Nicholas was een van de weinigen die andere wijnmakerijen waarschuwde dat een strategie van toerisme boven kwaliteit misschien niet het beste langetermijnplan is.

'Ik ben er echt van overtuigd geweest dat iedereen wijn van de beste kwaliteit moet maken', zegt Nicholas. 'We hebben onszelf nooit gemodelleerd als een toeristische bestemming. We beschouwen onszelf als een serieuze wijnmakerij. '

En het werpt eindelijk zijn vruchten af. 'Mensen in de industrie proefden met hun verstand, niet met hun mond', zegt hij. “Dat was een tijdje een strijd. Ik denk dat we daar voorbij zijn gegaan. '

Damian Doffo / Foto door Gabriel Nivera

Doffo Winery

Familie wijnstokken die binden

In 1975 joeg Marcelo Doffo een meisje weg Argentinië naar Californië, waar hij zich uiteindelijk in Santa Ana vestigde en een succesvolle carrière opbouwde in de auto-reparatie-industrie. Maar tijdens een reis naar Italië om familieleden te bezoeken in 1994, zag Doffo zijn oudoom wijn maken in de kelder en besloot dat hij misschien hetzelfde zou willen proberen.

Hij keerde terug naar huis en rende van de grond, al snel maakte hij partijen wijn in zijn garage. In 1997 had Doffo een thuiswedstrijd voor wijnmaken gewonnen en land gekocht in Temecula. Twee jaar later begon hij wijnstokken te planten.

Maar in 2003 stierf Doffo bijna aan een hartaanval. Hij schreef het incident toe aan de stress van zijn carrosseriebedrijf en begon zich meer te concentreren op zijn wijngaard, waar hij de hele dag rustgevende klassieke muziek op zijn wijnstokken speelt.

Zijn enige zoon, Damian Doffo, begon met het helpen van de wijnmakerij toen hij nog een kind was en flessen waste.

'Ik was goedkope arbeidskrachten, dus ik moest al vanaf mijn jeugd wijn helpen maken', zegt Damian, die nu de operatie met de hulp van zijn zussen, Brigitte Doffo-Cartaya en Samantha Doffo, evenals assistent-wijnmaker Nadia Urquidez, oorspronkelijk uit Baja California.

De Amerikaanse droom vinden door middel van wijn

Tegenwoordig bezit en bewerkt de familie bijna 30 hectare, inclusief aanplant van Cabernet Sauvignon ​ Malbec ​ Zinfandel , Syrah en Petite Sirah ​De wijnmakerij haalt ook uit andere wijngaarden, waar het team betrokken raakt bij de wijnbouw.

'Mijn vader groeide op op een sojaboerderij, dus landbouw is een groot deel van waar we voor staan', zegt Damian. 'We zien onze wijngaard als een investering van 100 jaar.'

De familie houdt ook van vintage motorfietsen, wat sindsdien is aangespoord MotoDoffo , een merk dat motorfietsen, kleding en kleine batches wijnmengsels verkoopt. 'Het is echt een rare cross-over', zegt hij. 'We bevinden ons in een niche, en we zijn de enige. Als we naar motorshows gaan, zijn we als rocksterren. '

Momenteel sleutelen aan een paar eigen niche-experimenten, zoals een Viognier verouderd betonnen ei Damian waardeert het fundament dat zijn vader heeft gelegd. 'Ik heb een redelijk goede hand gekregen', zegt hij. 'Ik voel me verantwoordelijk om het naar een hoger niveau te tillen.'

Olivia Bue / Foto door Gabriel Nivera

Robert Renzoni wijngaarden

Old Country Soul ontmoet de smaak van de nieuwe wereld

Toen voormalig rock 'n' roller en alcoholdistributeur Robert Renzoni opende zijn naamgenoot wijnmakerij in 2008 zette hij een familietraditie voort die begon bij zijn overgrootvader, Federico, die in de wijngaarden van Fano werkte, Italië , in de jaren 1880.

Zijn weelderige, Toscaanse villa-achtige pand beschikt nu over een populair Italiaans restaurant, bieren van de tap en nog veel meer toeristische lekkernijen, maar Renzoni's toewijding aan wijnkwaliteit wordt elk jaar alleen maar groter.

'Alles begint en draait om het feit dat wijn nummer één is', zegt wijnmaker Olivia Bue.

Bue, opgegroeid met Encinitas aan de University of California, Davis, begon in 2014 bij de wijnmakerij. Dat kwam na banen bij Mollydooker-wijnen in Australië en Cakebread-kelders in Napa.

'Er is geen budget om de beste wijn te maken', zegt ze. 'Als er iets is dat we nodig hebben in de kelder, zal hij het kopen.'

Om zijn team op de hoogte te houden van trends en stijlen die elders worden nagestreefd, neemt Renzoni hen mee op proefreizen door heel Californië en in Guadalupe-vallei in Mexico. 'Het was geweldig om samen inspiratie op te doen', zegt Bue.

Zoals veel van haar buren, maakt Bue meer dan twee dozijn jaarlijkse bottelingen van bijna 20 druiven. Maar het wijnhuis heeft het meeste succes gehad met Italiaanse rassen zoals Montepulciano ​ Sangiovese Grosso ​ Vermentino en Barbera , waarvoor ze een langere veroudering hebben ontwikkeld reserveren programma.

'We zitten er allemaal samen in om uit te zoeken wat hier beneden uitblinkt', zegt ze. 'Er is ruimte voor vallen en opstaan, en elk jaar doen we experimenten.'

Het warme weer, de droge omstandigheden en het aanhoudende schrikbeeld van de ziekte van Pierce, die eind jaren negentig de regio verwoestte, kunnen een uitdaging zijn. Toch is Temecula's belangrijkste hindernis om lovende kritieken en aandacht te krijgen van serieuze wijnverzamelaars.

'Maar als wijnmakers hebben we het gevoel dat we alles in handen hebben', zegt Bue. 'Niets houdt ons tegen.'

Joseph Wiens / Foto door Gabriel Nivera

Wiens Family Cellars

Geen regels, precies goed

'We hebben een jong team voor het maken van wijn, en het is een leuke uitdaging voor ons om erachter te komen hoe verschillende rassen zich hier uitdrukken', zegt Joseph Wiens, de tweede generatie wijnmaker bij Wiens Family Cellars ​

De wijnmakerij produceert ongeveer 60 bottelingen van drie dozijn wijngaarden, waarvan vele minder dan vijf hectare. Ongeveer 70% van de percelen bevindt zich op de ongeveer 2.000 meter hoge bergen van La Cresta en De Luz in het westen, waar de familie in 2005 wijnstokken heeft geplant.

'Dat is het leuke met Temecula,' zegt hij. 'Er is geen vaste variëteit. We kunnen experimenteren en spelen. '

Wiens werkt met alles, van het vlaggenschip Cabernet Sauvignon tot een proeflokaal Aglianico naar Montepulciano en een groeiende lijst van frisse witte wijnen zoals Vermentino. Het experiment strekt zich ook uit tot de kelder, waar Wiens, samen met assistent-wijnmaker Brian Marquez, keldermeester Antwoine Moe en productiemanager Blake Miller, technieken uitprobeert zoals koolzuurgisting voor een helder, rood Rhône-stijl mengsel.

De moeizame zoektocht om zeldzame druiven naar Californië te brengen

Zijn vader, Doug, had er oorspronkelijk druiven in geplant Lof in 1996, maar kwam naar het zuiden om dichter bij familieleden en meer klanten te zijn, in het begin van de jaren 2000, waardoor de wijnmakerij in 2006 voor het publiek werd geopend. Op dat moment bracht Joseph een paar jaar door in restaurants in Noord-Californië. De ervaring, die hem in staat stelde enkele van 's werelds beste wijnen te proeven, zou cruciaal zijn bij het ontwikkelen van zijn smaakpapillen.

'Het was goed voor mij om weg te komen van die kelderblindheid die je kunt krijgen als je maar op één plek werkt', zegt Wiens. In 2008 verhuisde hij naar Temecula om de wijnbereiding bij het familiebedrijf over te nemen.

'Toen we voor het eerst naar beneden kwamen, waren er alleen ruwe diamanten, maar de wijnmakers zorgen nu voor veel gezonde concurrentie voor elkaar', zegt hij. 'We begrijpen dat als we allemaal betere wijn maken, dit Temecula aantrekkelijker zal maken voor serieuze wijnconsumenten.'

Jim Hart / Foto door Gabriel Nivera

Hart Family Winery

Oude hond, nieuwe trucs

De oudste wijnmakerij van Temecula die nog steeds wordt gerund door de oprichters, Hart Family Winery blijft een van de beste. Het begon allemaal in 1973, toen Joe Hart, een leraar op een middelbare school, 12 hectare kocht en een jaar later begon met het planten van een verscheidenheid aan druiven zoals Cabernet Sauvignon, Tempranillo en Sauvignon blanc ​Meer wijnstokken volgden in het volgende decennium en de wijnmakerij zou officieel worden geopend in 1980. Sindsdien is het een familie-aangelegenheid.

'Mijn vader is 87, maar hij komt nog elke dag naar zijn werk', zegt Jim Hart, die in 2008 hoofdwijnmaker werd na het behalen van een postdoctoraal certificaat in wijnmaken aan de University of California, Davis. Zijn overleden broer, Bill, had Joe geholpen in de kelder, terwijl zijn andere broer, Mike, in 2015 met pensioen ging uit de elektronica-industrie om assistent-wijnmaker te worden.

Net als kwaliteitswijnmakers over de hele wereld, richten de Harts zich op de wijnstokken.

'We proberen interessante wijngaarden te vinden om mee samen te werken en goede relaties met mensen op te bouwen, zodat we jaar in jaar uit met hetzelfde fruit kunnen werken', zegt Jim. 'Als je goed fruit kunt krijgen, kun je goede wijn maken.'

Naast hun assortiment landgoedwijnen, ronden de Harts hun meer dan 20 selecties af door te kopen van wijngaarden in de vallei en de bergen. Onder deze productie bevindt zich de Reserve Syrah van de wijnmakerij en de Reserve Cabernet Sauvignon van Volcanic Ridge Vineyard, die op 2.400 voet boven zeeniveau ligt.

'Het is echt spectaculair', zegt hij. 'Het heeft rode vulkanische grond en het kijkt uit over Camp Pendleton naar de oceaan.'

Hij bronnen ook Missie druiven die ergens tussen 1882 en 1905 werden geplant voor een multi-vintage solera-stijl botteling genaamd Angelica, evenals oude wijnstok Zinfandel van een wijngaard in het Pechanga-reservaat die in 1882 werd geplant Jim gelooft dat Hart de eerste wijnmakerij is sinds de jaren 1930 die bottelt het laatste.

'Het heeft een mooi bramachtig fruitkarakter en een echt peperige afdronk', zegt hij. 'Ik heb geprobeerd om er een vroege Californische stijl van te maken.'