Als het basisingrediënt voor wodka op dit moment het meest controversiële onderwerp op deze aarde was, denk ik dat de wereld misschien een betere plek is. Maar hoewel het misschien geen voorpaginanieuws is, is het verfrissend om te ontdekken dat sommige redelijk belangrijke mensen nog tijd hebben om over het onderwerp te debatteren.

In een recente poging om het Europees Parlement ervan te overtuigen het woord ‘wodka’ te beperken tot sterke drank die alleen van graan is gemaakt, zei Alexander Stubb, die Finland vertegenwoordigde: ‘Wodka moet net als whisky worden gedefinieerd. ' De Schotse vice-minister van Ondernemen, Allan Wilson, was het daar niet mee eens. Hij wierp tegen dat het verschil tussen de twee dranken was dat je de grondstoffen in whisky kon proeven, maar niet in wodka, en dit bracht Stubb ertoe Wilson te beschuldigen van het lanceren van een culturele aanval, en dat hij probeerde te beweren dat whisky een betere drank was. Hopelijk leidt dit niet tot een 21e-eeuwse wodkaoorlog tussen Finland en Schotland. En hopelijk leidt het ook niet tot de ondergang van enkele van de spectaculaire wodka's op basis van druiven die de laatste tijd in de schappen liggen.

Cîroc, een wodka gemaakt van Mauzac Blanc- en Ugni Blanc-druiven uit de regio's Gaillac en Cognac in Frankrijk, was de eerste van deze nieuwe soort sterke drank die wenkbrauwen deed fronsen in de VS. `` Het kan geen wodka zijn. Moet grappa zijn, 'zeiden sommige mensen. Maar ik ben bang dat ze het bij het verkeerde eind hadden. Grappa en zijn Franse equivalent, marc, worden gemaakt van de restanten van het wijnbereidingsproces, terwijl Cîroc en de weinige andere wodka's op basis van druiven in de schappen worden gedistilleerd uit wijn. En ze zijn zo puur gedistilleerd dat ze voldoen aan alle regels en voorschriften rond de definitie van wodka. Maar dat betekent niet dat ze helemaal geen karakter hebben. In feite verre van.

Maar doet het basisingrediënt van een wodka er echt toe? Wel, ja. Hoewel ik er sterk aan betwijfel of iemand op aarde het verschil zou kunnen zien tussen een half dozijn glazen Bloody Mary, elk gemaakt met een andere wodka, de keuze van wodka voor elegantere dranken zoals een wodka-martini, of een verfrissende shot ijskoude wodka om een ​​lekkere hap kaviaar te volgen, is van het grootste belang. Ze variëren ongelooflijk in textuur, hun smaken, hoewel delicaat, kunnen variëren van zoet tot peperig, fruitig tot korrelig en ruw tot glad. Op druiven gebaseerde wodka's hebben de neiging om aan de zoetere kant van de schaal te lopen, hoewel het onjuist zou zijn om ze als zoet te bestempelen. Desalniettemin is dit een intrigerende nieuwe stijl van wodka, en mixologen over de hele wereld vinden ze ideaal voor cocktailian gebruik.

Sean Bigley, een barmanager bij Bellagio in Las Vegas, gebruikt bijvoorbeeld graag Idôl-wodka wanneer hij nieuwe drankjes maakt. Idôl wordt gemaakt van Chardonnay- en Pinot Noir-druiven uit de Bourgogne in Frankrijk. Het heeft een zeer delicate smaak en een verrassend lange afdronk voor een wodka, waardoor het een perfect medium is voor Bigley's Golden Idôl-cocktail, een mengsel van wodka, amaretto, crème de cassis en vers citroensap. Klinkt als een vaste gok voor mij - en dat is iets dat moeilijk te vinden is in een plaats als Vegas.

Cîroc Franse wodka wordt gemaakt van druiven die gedurende een lange rijpingsperiode aan de wijnstok hebben gelaten voordat ze vijf keer zijn geperst, koud gefermenteerd en gedestilleerd, wat resulteert in een zeer schoon smakende wodka met vage tonen van citrus in de neus, en slechts een vleugje zoetheid in de mond. Twee prominente mixologen, Frank Caiafa, barmanager bij Peacock Alley in het Waldorf = Astoria hotel in New York, en Paul Morganelli, barman bij ENVY, het Steakhouse in The Renaissance in Las Vegas, vinden Cîroc beiden een perfect ingrediënt om te trouwen met ijswijn . Morganelli houdt het simpel door drie delen Cîroc te huwen met vier delen ijswijn, het over ijs te schudden en zijn White Diamonds-cocktail in een gekoeld cocktailglas te persen. Caiafa, aan de andere kant, doet veel moeite om zijn Almost All Grape-cocktail te maken - hij is gemaakt met warrige abrikozen en perzik, ijswijn, rosé en cîroc. “[De] dessertwijn is erg zoet, dus ik had iets nodig om dat te compenseren. Domaine La Suffrene Bandol rosé heeft een geweldige essentie van aardbeiensmaakprofiel, maar ik denk dat elke droge rosé het zal doen, ”zegt hij. 'Het draait allemaal om balans. Zelfs de abrikoos is er om de perzik te compenseren. Ik vind dat het een heel elegante en speciale zomercocktail is. '

De Fransen zijn niet de enigen die wodka maken van druiven - onze vrienden in Californië doen ook mee. De goede mensen van St. George Spirits in Alameda, Californië vragen om zowel druiven als graan om hun veelgeprezen Hangar One-wodka te maken. Distillers Jorg Rupf en Lance Winters maken eerst een wodka van Viognier-wijn en mengen deze vervolgens met een op tarwe gebaseerde wodka om Hangar One te produceren. Het was de favoriete wodka op One Market in San Francisco eerder dit jaar, toen drankmanager Steven Izzo de Earthquake Cooler creëerde om de 100ste verjaardag van de aardbeving die de stad in 1906 deed schudden te herdenken. Het is een eenvoudig maar zeer verfrissend drankje, gemaakt met Hangar One, citroen-, limoen- en granaatappelsap en een scheutje seltzer.

Californië is ook de thuisbasis van Roth Vodka, gemaakt van een gepatenteerde mix van zes druivensoorten, waaronder Chardonnay en Franse Colombard. Franse Colombard is een druivensoort die vaak wordt gebruikt om brandewijn van te maken, en deze is gekozen omdat de zuurgraad in de druif de aromaten in het eindproduct helpt versterken.

Roth Vodka, gemaakt in de fabriek van O'Neill Vintners and Distillers in Parlier, Californië, door meester-distilleerder Tom Vitali, heeft een zijdezachte body, met een licht fruitig-zoet gehemelte dat zich leent voor cocktailachtige bezigheden. 'We richten ons in eerste instantie op sommeliers en liefhebbers van ultra-premium wijn - twee groepen waarmee we zeer ervaren zijn en met wie we een bewezen staat van dienst hebben op het gebied van marketing- en verkoopsuccessen', zegt Bill Newlands, president van Beam Wine Estates, de bedrijf dat Roth uitgeeft.

Helaas heeft het Europees Parlement een aantal onderwerpen die belangrijker zijn dan het basisingrediënt van wodka, maar het doet me goed te weten dat ze nog tijd vinden om over serieuze onderwerpen zoals deze te praten. Ondertussen kunnen we achterover leunen en enkele van deze nieuwe op druiven gebaseerde wodka's proeven, en uitkijken naar meer. Ze zullen zeker binnenkort verschijnen, denk ik. Verscheidenheid. Het is het kruid van het leven.