Het is vrijdagavond in de voornamelijk residentiële wijk South Park in San Diego, en jonge wijnliefhebbers stapelen zich buiten op The Rose Wine Bar + Bottle Shop ​Binnenin wordt de gebruikelijke coterie van stamgasten die van obscure wijnen met weinig interventie houden, verpakt in de belangrijkste wijnbar. Er zijn nog meer mensen in de aangrenzende evenementenruimte, waar een aantal vrouwelijke wijnmakers hun kleine batches bottelingen schenken aan een menigte natuurwijnliefhebbers.

Welkom bij openingsavond voor Nat Diego 2019 , de derde keer dat producenten, importeurs en advocaten van natuurlijke wijn naar deze stad in Zuid-Californië zijn gekomen. San Diego, een van de hoofdsteden van de ambachtelijke bierbeweging van het land, heeft ook een vrij natuurlijke wijnscene gekweekt. Bars zoals The Rose en Vino Carta promoten unieke bottelingen van over de hele wereld, terwijl producenten uit de geboortestad zoals J. Brix, Vesper en Los Pilares het fruit uit San Diego County veranderen in vers plezier.

'Als je eenmaal verslaafd bent geraakt aan wat natuurlijke wijn kan zijn als hij goed, opwindend en levendig is, is er geen weg meer terug', zegt Chelsea Coleman, die drie jaar bij The Rose werkte toen het een 'normale' bar was. In 2014 werd ze mede-eigenaar en schakelde ze onmiddellijk over op duurzaam geproduceerde, zorgvuldig handgemaakte wijnen.

'Geleidelijk heeft het zijn intrede gedaan, en mensen letten nu op', zegt ze. “Biernerds houden van gekke aroma's en veel smaken. Dat kan een hefboom zijn als je nieuwe dingen in San Diego probeert te introduceren. '

De wijnen aten J. Brix / Foto door Anne Watson

Natuurlijke wijnbereiding in San Diego County

Terwijl wijnbars en flessenwinkels in de meeste gemeenschappen de grenzen verleggen voor natuurlijke wijn, is er een korte maar sterke geschiedenis van de wijnbereidingstechniek in San Diego County.

Chris Broomell probeerde dit na te streven toen hij begon Vesper wijngaarden in 2008 met zijn nu-vrouw, Alysha Stehly. Hun beide families vestigden zich generaties geleden in het noorden van San Diego County en werken nog steeds in de landbouw, sommige in wijngaarden.

'We reden eigenlijk met dezelfde schoolbus', zegt Stehly. Broomell springt er snel in: 'Ze reed vooraan en ik zat achterin en werd eraf getrapt.' Ze woonden allebei op Vesper Road in Valley Center toen ze nog klein waren, vandaar de naam van de wijnmakerij.

Terwijl Stehly wijnmaken studeerde aan de University of California, Davis, leerde Broomell tijdens zijn werk bij Jaffurs wijnkelders in Santa Barbara County. Hij pendelde heen en weer voor de eerste vintage met meer traditionele wijnen die onder de naam voor zijn uitgebreide familie werden gemaakt Triple B Ranches ​Broomell verhuisde in 2009 naar het Escondido-gebied.

Waar te eten en drinken in San Diego

'Dat was het begin van mijn grote zoektocht naar wijngaarden in San Diego', zegt hij. Tijdens zijn jacht ontdekte hij wijngaarden met populaire variëteiten zoals Pinot Noir en Grenache, maar hij was meer geïntrigeerd door obscure variëteiten met een warm klimaat zoals Cinsault en Carignan.

'Hier zijn druiven die de over het algemeen hete temperaturen van San Diego aankunnen en het goed doen', zegt Broomell, die die geschiktheid vertaalde naar hands-off wijnmaken. “Wat groeit hier van nature goed? Hoe doe je geen input om geweldige wijn te maken? Omdat elke toevoeging een beetje riskanter wordt. '

Broomell was een van de eersten in de regio die enkele wijngaarden op zijn flessen noemde. Dat beviel de telers die in de loop der jaren voornamelijk aan het nabijgelegen Temecula verkochten, alleen om hun druiven in gepatenteerde melanges te laten gooien. Sindsdien heeft hij de aanplant van meer dan 20 verschillende variëteiten in de provincie aangemoedigd, een Rhône-zware invloed die Picardan, Clairette, Terret, Ugni Blanc en Torrontés omvat.

Een van hun grootste gokken was Mar-Cin, Vesper's co-gefermenteerde blend van Marsanne en Cinsault. Stehly's klassiek getrainde zenuwen rafelden een beetje bij het idee van een mix van een rode en een witte druif samen. Er was niemand die ze om advies kon bellen, zegt Broomell.

'Ik heb het in mijn hoofd,' zei hij tegen haar.

'Ik hou niet van wat er in je hoofd gebeurt', zegt Stehly vandaag. 'Maar het is geweldig geworden.'

Hun assortiment omvat ongeveer 20 verschillende wijnen met verschillende tinten en scherpte, zoals de populaire Tie-Dye Lollipop, een co-fermentatie van Grenache en Carignan.

'Het is niet funky voor mij', zegt Broomell over hun heldere, pittige stijl. 'Het is wat logisch is voor de regio.'

'We maken wijnen die passen bij de levensstijl van San Diego', zegt Stehly.

California's Up-and-Coming Druiven

Ruimte delen met Vesper in Escondido is J. Brix Wines , waar Emily en Jody Towe een verscheidenheid aan wijnen met weinig interventie maken. De meeste van hun druiven komen uit Santa Barbara County, waaronder een natuurlijk sprankelend Riesling die veel lof won van De New York Times ​Maar ze maken ook Carignan, Cinsault en Counoise uit San Diego County.

'Het is allemaal een gelukkig ongeluk', zegt Emily over hun weg naar wijnmaken. Het begon met batches Grenache en Syrah in hun garage in 2009, maar wordt nu verkocht aan 19 staten en staat op de toplijsten van wijnbars van San Francisco en Los Angeles tot Mexico City.

Om filosofische redenen volgen ze methoden met weinig interventie.

'Het is minder dogmatisch dan pragmatisch', zegt Emily. Meer toevoegingen kosten meer geld, zegt ze. 'En zo eten we.'

Net als J.Brix, De pilaren begon als een thuiswijnproject voor Michael Christian en Coleman Zander, die druiven uit de achtertuinen van San Diego haalden.

'Ik gebruikte een 'recept' voor thuiswijnmakers, totdat ik me realiseerde dat de chemicaliën en processen waren ontworpen voor arme klootzakken die begonnen met stront voor druiven, terwijl Coleman me bijna perfectie bracht, met een uitgebalanceerde natuurlijke zuurgraad, fruit en tannines,' zegt Christen. “Dus heb ik onnodige processen en chemicaliën verwijderd tot er niets meer was dan druiven en soms stengels. We struikelden over natuurlijk. '

Voorstander van natuurlijke wijn Alice Feiring nam nota, net als de San Francisco Chronicle ​Tegenwoordig verkopen ze een Grenache-Carignan-blend, evenals vele natuurlijk mousserende wijnen, waaronder een niet-gedegradeerde Muscat genaamd La Dona, een sprankelende rode wijn en een koolzuurhoudende cider.

'Mijn mening is dat [natuurlijke wijn] modieus kan zijn, maar het is geen modegril', zegt Christian. 'Als mensen erop komen, stoppen ze over het algemeen niet. Het lijkt een verworven smaak te zijn in de beste zin van die term. '

Hoewel de groei traag is, zegt hij, daalt het nooit.

'Om de toekomst te zien, ga naar Parijs', zegt Christian. 'De markt voor natuurlijke wijn wordt daar alleen maar groter en groter.'

The Rose Wine Bar in San Diego / Foto met dank aan The Rose Wine Bar

De natuurlijke wijnscène in San Diego

Bier leidde tot natuurlijke wijn in Little Italy, een stedelijke wijk ten noorden van het centrum van San Diego, en de thuisbasis van veel van de beste restaurants en bars van de stad. Dit is waar Brian Jensen begon Bottlecraft bier in 2011. Een van de eersten in de ambachtelijke brouwscene die een flessenwinkel combineert met een tapkamer. De kleine keten heeft nu zeven locaties in Zuid-Californië, en er zouden er nog meer komen.

Jensen, geboren in Zuid-Californië en een veteraan van restaurants in New York City, verhuisde de originele Bottlecraft in 2014 een blok omhoog, deels omdat hij dacht dat het gebouw op de planning stond om te worden afgebroken. Maar de nieuwe huisbaas verbouwde gewoon, dus Jensen werkte samen met wijnverkoopveteraan Patrick Ballow om te openen Wijn brief ​

De enorme selectie van Vino Carta / Foto met dank aan Vino Carta

De winkel combineert het Bottlecraft-idee met traditionele en natuurlijke wijnen. Er zijn meer dan 500 wijnen te koop achter in de winkel, terwijl de voorkant een populaire wijnbar is met wisselende per-glas selecties van Slovenië tot Sicilië, wekelijkse educatieve proeverijen en frequente dj's die tot laat draaien.

'Hier beneden hebben we moeite met het verkopen van chardonnay', zegt Ballow. 'Mensen willen meer Grüner Veltliner.' Hij waardeert dat bierliefhebbers openstaan ​​voor minder traditionele wijnen. “Ze zien de parallellen met de esthers die natuurlijke fermentatie aandrijft. Omdat bier de dominante kracht is in San Diego, heeft wijn zijn weg gevonden. '

Terug bij The Rose trekt Coleman graag mensen uit heel San Diego aan. 'We zijn nog steeds de enige plek die onze voet in de grond steekt en zegt dat we uitsluitend natuurlijk zijn, dus mensen komen ons zoeken', zegt ze. Maar ook de buren zijn niet ver. “We hebben hier drie keer per week mensen. Het is net als Cheers. '

Overstappen van een traditionele wijnbar naar een natuurlijke was niet zonder risico. 'Er was zeker wat uitleg voor nodig', zegt ze, maar het is het waard geweest. 'We hebben misschien een paar [klanten] verloren, maar we hebben er veel meer gewonnen.'