Luis Arce Mota groeide op in Mazatlán, een stad in de staat Sinaloa aan de Pacifische kust van Mexico, en keek toe hoe zijn vader en vrienden een emmer gekookte garnalen deelden terwijl ze kleine flesjes Pacifico dronken om de hitte af te weren.

'Het was bier, bier, bier', zegt Arce Mota, eigenaar / chef van La Contenta en La Contenta Oeste in New York City. “Alles in Mexico draait om klasse. Bier is voor de mensen, het proletariaat. '

Arce Mota is niet opgegroeid met wijn, en evenmin als de meerderheid van de Mexicaanse immigranten naar Amerika. 'De Mexicanen in de Verenigde Staten zijn de mensen die thuis niet konden komen', zegt hij. 'Het is hard werken om maïs te verbouwen, vooral als je $ 10 per dag verdient. We hebben geen toegang tot banen of onderwijs in Mexico. Je moet [emigreren], werken als vaatwasser en van daaruit groeien. '

Arce Mota arriveerde begin jaren negentig in de Verenigde Staten en begon zijn horeca-carrière in de afwas van Carmine’s Italian Restaurant op Times Square. Hij werkte voor chef-koks als David Bouley, Michael Lomonaco, Michael Romano en César Ramirez.

De wijnopleiding van Arce Mota was informeel, geleidelijk en losgekoppeld van de Mexicaanse keuken die hij kookte, totdat hij wijnen uit Valle de Guadalupe in Baja Mexico herontdekte.

Nu, bij La Contenta, biedt hij een van de weinige wijnlijsten in Amerika die uitsluitend uit Mexicaanse wijnen bestaat.

Luis Arce Mota, eigenaar / chef-kok, La Contenta en La Contenta Oeste, New York City / Foto door Lisa Kaplowitz

Wanneer begon Mexico met het produceren van wijn?

Voor de meeste Amerikaanse wijndrinkers leek Mexicaanse wijn schijnbaar uit het niets. Op een dag waren we tevreden met het drinken van Tecate, margarita's en mezcal, en de volgende dag schonken sommeliers smaken van Tempranillo-Nebbiolo-melanges met groot fruit en een vleugje zeezout.

Mexicaanse wijnbereiding is niet nieuw. Het wordt beoefend sinds de Spaanse conquistador Hernán Cortés de Missie druif (nu bekend als Listán Prieto) naar Amerika in de 16e eeuw. Jezuïeten en Dominicaanse priesters legden wijngaarden aan op missies langs de Pacifische kust in Mexico, net als in Californië. Helaas, phylloxera waren de Mexicaanse Revolutie en de duizelingwekkende ongelijkheid niet gunstig voor de ontluikende wijnindustrie.

“In de muziekwereld kun je altijd een hit voelen, vooral als je vanuit het midden van het land gebeld wordt. Ik krijg precies dat gevoel bij Mexicaanse wijnen. ' —Tom Bracamontes, oprichter, La Competencia Imports

Op het schiereiland Baja, net ten zuiden van San Diego, waren een handjevol holdout-producenten. Arce Mota herinnert zich dat hij flessen probeerde DAAR. Cetto en Pedro Domecq in de jaren tachtig, maar was toen niet onder de indruk van de kwaliteit.

'Tot acht tot tien jaar geleden waren wijnen van Baja niet goed', zegt Lawrence Becerra, eigenaar van een gastronomisch Mexicaans restaurant Kruiden in Santa Fe, New Mexico. “Hun technieken en uitrusting waren verouderd, het water was vuil en de wijnen hadden een hoge zoutkwaliteit. Toen kwamen er goede wijnmakers, gebruikten schoon water en kozen druiven als terroir. '

Jill Gubesch, de oude wijnregisseur van chef-kok Rick Bayless ' Grens restaurantgroep, die in 2001 aanvankelijk Mexicaanse wijn ervoer tijdens haar eerste reis naar het land.

'De enige wijnen die voor ons beschikbaar waren, waren afkomstig van een kleine plaatselijke wijnwinkel', zegt ze. 'Ze zaten in de hitte en de jaargangen waren verouderd ... dus je kunt je voorstellen in welke vorm ze waren.'

Ze gaf de wijnen echter niet op. Na een bezoek aan Valle de Guadalupe organiseerde Gubesch een wijnmakersdiner met Stenen huis en Adobe Guadalupe wijnmakerijen. Ze slaagde erin om een ​​paar selecties te importeren voor haar wijnlijsten bij Frontera Grill en Topolobampo.

Topolovino Baja wordt geserveerd in Leña Brava / Foto door Arthur Mullen

Mexicaanse wijn in restaurants vandaag

Achttien jaar later heeft Gubesch maar liefst 48 Mexicaanse selecties op haar lijsten bij Brandhout Brava ​ Frontera Grill en Topolobampo ​Ze heeft nu een voldoende grote selectie en voorraad Mexicaanse wijnen om te combineren met alle vijf de gangen van Topolobampo's degustatiemenu, haar grootste verkoper.

De populariteit van de Mexicaanse keuken in Amerika en de stijgende kwaliteit hebben geleid tot een groeiende vraag naar de wijnen van het land. En grotendeels is Tom Bracamontes verantwoordelijk voor de aanvoer. Zijn De importcompetitie vertegenwoordigt ongeveer 20 wijnmakerijen uit Valle de Guadalupe en levert gemiddeld 10% van hun wijnproductie aan de Verenigde Staten.

Bracamontes richtte La Competencia Imports op in 2015 na te hebben gewerkt in de muziekindustrie en later bijna een decennium in marketing voor Napa’s Mijn droomwijnmakerij ​'Ik had iets spannender nodig dan een fles Cabernet van $ 150', zegt hij.

'Ze zijn in godsnaam onze buren. Voor mij is het volkomen logisch om Baja-wijnen in een Amerikaans restaurant op te nemen. ' —Lawrence Becerra, eigenaar, Sazón

Toen Bracamontes Valle de Guadalupe bezocht, vond hij alle attributen van een geweldige wijnregio uit de Nieuwe Wereld met heerlijk eten en gastvrijheid, ondanks water- en infrastructuurproblemen. Hij, evenals sommeliers en wijnmakers, voelen zich vooral aangetrokken tot het gebrek aan regels en standaardisatie in de Mexicaanse wijnindustrie. Er zijn geen voorschriften of bestuursraden die producenten vertellen waar ze moeten groeien Chenin Blanc of dat ze geen Italiaanse en Spaanse druivensoorten kunnen mengen.

De regio heeft een handvol uitzonderlijke wijnmakers, van wie er verschillende wijnen maken voor meerdere merken.

'Ik zie ze als Dr. Dre of Pharrell', zegt Bracamontes. 'Ik wil de wijnmakers of producenten vinden die geweldige wijn maken - of records halen - voor meer dan één persoon.'

Onder die geprezen groep bevinden zich Daniel Lonnberg ( Adobe Guadalupe ​ Hacienda Guadalupe ​ Zwarte draad ​ Letterlijk ​ Canada de los Encinos en Emeve ) Alberto Rubio ( Fluxus ​ Bodegas F. Rubio en De drie-eenheid ) en Lourdes 'Lulu' Martinez Ojeda ( De nevel ​ Palafox en voorheen Henri Lurton wijnmakerijen ​

De wijnmakerij van Camillo Magoni, Magoni wijnmakerijen , staat voor de vooruitgang die is geboekt door de oude wijnmakers van de vallei.

'[Camillo] Magoni maakt al meer dan 50 jaar wijn in Valle de Guadalupe en experimenteert met [meer dan 100] verschillende druivensoorten', zegt Gubesch. 'Hij is absoluut de OG van Valle.'

Cosme en zijn drankdirecteur, Yana Volfson / Foto met dank aan ATM Group

Bij Cosme in New York City werkt Beverage Director Yana Volfson samen met Vena Cava wijnmaker Phil Gregory om het huis van het restaurant rood te maken, of Tinto de la Casa. Het is een blend van Merlot en Cabernet Franc en wordt verkocht voor $ 25 per glas. Cosme werkt sinds de lancering in 2014 samen met Gregory en volgens Volfson passen de wijnen bijzonder goed bij rokerige gerechten zoals ayocote bonenpuree en lamstaco's.

'Het is een wijn met een volle body die goed reageert op kruiden', zegt Volfson. 'Er is een knuffelige mineraliteit die werkt met chilipepers, rubs en mol.'

Een schat aan combinatiemogelijkheden voor Mexicaanse wijnen

Om het voor de hand liggende, Mexicaanse wijn- en spijscombinatiepaar mooi te noemen. Op Yucatan geïnspireerd Chaak Kitchen in Tustin, Californië, stelt eigenaar Ed Patrick voor roganto's Piccolo, een rode blend van Cabernet Sauvignon, Tempranillo, Cabernet Franc en Merlot die goed past bij de 11 uur durende gerookte cochinita pibil ​Ondertussen giet Gubesch momenteel de Wijnmakerijen van Santo Tomás 2016 Blanca México met uni tostadas. Gemaakt van de Mission-druif, is de wijn 'een beetje funky met een Fino Sherry-achtige neus en een hartige frisheid die doet denken aan de zee', zegt ze.

Bij La Contenta Oeste, vanaf 2015 Heilige heksen Tempranillo voegt een mooie fruittoon toe aan de tomaten, olijven, rozijnen en bakbananen in Arce Mota's branzino Veracruz. Moet je maïs en tomaten koppelen? Probeer de Bodegas Henri Lurton Chenin Blanc.

'Het doet de harten van mensen smelten bij eten gesmolten kaas met een Mexicaanse rode wijn ”, zegt Eric Jefferson, algemeen directeur van La Calenda in Napa.

Mexicaanse wijnverkoop gedijt goed op grootstedelijke markten aan de oost- en westkust, meestal in duurdere Mexicaanse restaurants, maar ze kunnen nissen op de meeste wijnlijsten vullen. Bij Philadelphia's vlees-centric Kensington Quarters , dat de nadruk legt op gerechten in zuidelijke stijl, schenkt sommelier Megan Storm in Bichi wijnen, gemaakt in Tecate. Voor Jeff Harding, directeur dranken bij Waverly Inn in New York City is Baja vertegenwoordigd naast Bordeaux. 'Als je van Californische wijn houdt, zul je van Baja-wijn houden', zegt Harding. 'Het is vruchtbaar en onmiddellijk meegaand. Deze wijnen zijn meteen vriendelijk. '

Becerra zegt dat Mexicaanse wijnen goed kunnen presteren bij elke Amerikaanse keuken.

'Ze zijn in godsnaam onze buren,' zegt hij. 'Voor mij is het volkomen logisch om Baja-wijnen op te nemen in een Amerikaans restaurant.'

De wijnen van Viñedo Llano Colorado, Baja California / Foto's door Cintia Soto

Een huis vinden in de beste restaurants van Amerika

Bij De Franse was Hoofd-sommelier Erik Johnson, gelegen in het hart van de Amerikaanse wijnbereiding in Napa, heeft 14 Baja-wijnen op zijn uitgebreide lijst met 2500 labels. Als 21-jarige die net zijn sommeliercertificering niveau 1 en niveau 2 heeft gehaald, had Johnson een ongewoon vroege blootstelling aan Mexicaanse wijnen. Toen hij in 2008 in een resort in Arizona werkte, proefde hij wijnen zoals Grenache uit Baja in plaats van de Rhône.

Johnson en zijn baas, Thomas Keller, hebben allebei een zwak voor Mexicaanse wijnen.

'Onze lijst is een weergave van benchmarkproducenten van over de hele wereld, een encyclopedische verzameling van regio's en producenten die een verhaal vertellen over waar ze vandaan komen', zegt Johnson. 'Dat is het unieke van dit restaurant. Het biedt een omgeving waar je, als je meer wilt weten over wijn, kunt. Mexicaanse wijnen bieden een extra niveau van veelzijdigheid. '

Het verkopen van Mexicaanse wijn aan een gevangen en soms vermoeide toehoorders van Californische wijn was relatief eenvoudig voor Johnson en Jefferson.

Bij Duw in New York City belicht Noah Small, directeur van Corporate Beverage, zeven Mexicaanse selecties die prominent op het menu staan. 'Als ik maar één categorie rode wijn zou moeten kiezen, dan zouden het flessen uit Mexico zijn', zegt Small, die binnenkort het aantal beschikbare Mexicaanse labels wil verdubbelen. In een buurt die wordt gedomineerd door advocaten, bankiers en Cabernet, is de bestverkochte fles van Small een Tempranillo-Nebbiolo-blend van $ 110 uit Corona del Valle.

Arce Mota heeft drie groepen diners het restaurant uit laten lopen toen ze zich realiseerden dat de wijnkaart allemaal Mexicaans is, maar steeds vaker komen mensen binnen om de wijnen te ervaren. Twee gasten kochten onlangs twee flessen van $ 96 van Fluxus nadat ze de wijn hadden geprobeerd in een luxe restaurant in Mexico.

In Napa kan een fles Mexicaanse wijn op de Franse waslijst aanvoelen als een koopje.

'Hoe gaaf is het dat je vanuit de proeflokalen bij Opus en Harlan kunt gaan en dan iets kunt proberen dat je nog niet eerder hebt gehad, een wijn uit Mexico?' vraagt ​​Johnson. 'Een fles van $ 150 blaast je omver.'

Mexicaanse wijn kan overweldigend zijn voor gasten die vroeger $ 100 of meer betaalden voor een fles, maar het is verre van instapniveau.

'Mexico produceert geen twee-buck José', zegt Bracamontes.

Een selectie van Baja-wijnen / Foto door Cintia Soto

De uitdagingen om Mexicaanse wijn naar Amerikaanse restaurants te krijgen

Het land produceert geen noemenswaardige hoeveelheid kurken, capsules of etiketten, die over het algemeen uit de Verenigde Staten of Europa moeten worden geïmporteerd. Een gebrek aan opslag- en transportinfrastructuur belemmert vaak de export buiten Baja. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, ondertekenen wijnmakers druivencontracten in Amerikaanse dollars, wat een aanzienlijke premie vormt ten opzichte van de Mexicaanse peso.

Het belangrijkste is dat er een ernstig gebrek aan water in de regio is, wat de kwaliteit van kleinere huizen en de kwantiteit voor het hele schiereiland beïnvloedt. Hoewel de wijnmakerijen en exportaantallen in Valle de Guadalupe zijn gestegen, is de jaarlijkse productie het afgelopen decennium vastgelopen op 2 miljoen kisten, zegt Bracamontes.

Dat probleem kan binnenkort worden aangepakt. Wijnboeren en landgoedeigenaren hebben zich verenigd om een ​​waterleiding te financieren die dat zou kunnen leveren genoeg teruggewonnen water van Tijuana om tot 25.000 hectare te irrigeren. Valle de Guadalupe heeft bijna 5000 hectare druiven geplant, en er zijn meer dan 10.000 hectare wijngaarden in het grotere Baja.

'De pijpleidingen worden daadwerkelijk gelegd', zegt Jaime Palafox Granados, eigenaar van Aldo Palafox Wijnen en wijngaarden en voorzitter van de vereniging van wijnproducenten van Baja California. 'We zouden de reeds aangeplante wijnstokken van water kunnen voorzien en [misschien driedubbele] aanplant.'

Palafox, Bracamontes en oude producent Tru Miller van Adobe Guadalupe geloven dat de pijplijn het leven van telers een beetje gemakkelijker kan maken, terwijl de kwaliteit wordt verbeterd en de prijzen worden verlaagd. Daarmee zou de naamsbekendheid kunnen toenemen. Napa-telers gebruiken afvalwater al jaren als irrigatie.

Anderen zijn voorzichtiger. 'Ik denk dat je de natuur soms moet respecteren en misschien geen water uit andere plaatsen moet halen', zegt Volfson. 'We hebben uit de geschiedenis geleerd dat je sap van betere kwaliteit ontwikkelt als je manieren vindt om de productie te verminderen. Er is een mogelijkheid en deze geweldige interesse om meer wijn te maken, maar tegen welke prijs komt dat? '

Een mooie toekomst voor Mexicaanse wijn in Amerika / Getty

Hoe ziet de toekomst eruit voor Mexicaanse wijn in Amerika?

De komende jaren zullen belangrijk zijn voor de Mexicaanse wijnindustrie. Jonge wijnmakers van eigen bodem, zoals Lulu Martinez Ojeda, spreken sommeliers over de hele VS De verkoop stijgt in Mexico, gevoed door luxe restaurants in Mexico-Stad en in resorts.

'Ik denk niet dat we het omslagpunt nog hebben bereikt', zegt Bracamontes. “In de muziekwereld kun je altijd een hit voelen, vooral als je vanuit het midden van het land gebeld wordt. Ik krijg precies dat gevoel bij Mexicaanse wijnen. '

Hij is begonnen met het onderzoeken van de mogelijkheid om wijn te importeren uit Coahuila, Guanajuato, San Miguel de Allende, Querétaro en Aguascalientes.

Voor Arce Mota is het serveren van Mexicaanse wijn persoonlijk. Hij is trots op een product dat in zijn thuisland is gemaakt. Hij is verheugd om het met zijn gasten te delen. En naarmate Mexicaanse wijn populairder wordt, hoopt hij dat het thuis nog een paar kwaliteitsbanen zal creëren.

'Alle Mexicaanse wijnen die ik kan krijgen, zal ik meenemen', zegt Arce Mota. “We hebben ze op de markt gebracht zodat mensen ervan op de hoogte zijn. Voor mij wil ik, nu ik het begrijp, dat elk Mexicaans restaurant ten minste één Mexicaanse wijn serveert. '