Meer dan 7.000 branden hebben 1,4 miljoen hectare verbrand in Californië dit jaar, gestegen van 56.000 hectare op dit punt in 2019. Naast het beschadigen van land en huizen, bedreigen de branden de gezondheid en het levensonderhoud van wijngaardarbeiders die al worden getroffen door de nieuwe coronavirus-pandemie ​

'Zoals altijd moeten we in deze tijd van het jaar voorbereid zijn', zei dr. Sundari Mase, toezichthouder op de volksgezondheid van Sonoma County, tijdens een persconferentie op 24 augustus. 'In tegenstelling tot andere vuurseizoenen hebben we nu een laag rekening houdend met COVID. '

Terwijl branden grote landgoederen hebben bedreigd, de randen van wijngaarden hebben gekust en oogsten hebben overhaast, Sonoma's de oogst gaat door te midden van de hitte en rook. De wijnindustrie in Sonoma heeft relatief veel geluk gehad, met slechts drie van de Amerikaanse wijnbouwgebieden (AVA's) in de regio.

'Gelukkig is het grootste deel van het vuur gebleven in de ruige heuvels en bergtoppen, en het merendeel van de wijngaarden van ons graafschap bevindt zich buiten het brandevacuatiegebied', zegt Karissa Kruse, president van de Sonoma County Wine Growers en uitvoerend directeur van de Sonoma County Grape Growers Foundation.

Evacuaties verdrijven duizenden terwijl bosbranden Napa en Sonoma bedreigen tijdens de oogst

De grootste zorg van Kruse zijn de wijngaardarbeiders die geëvacueerd zijn of niet in staat zijn om in deze gevaarlijke omstandigheden te werken. 'Net zoals we deden na de branden van 2017 en 2019, hebben we ons Farmworker Resiliency Fund heropend via de Sonoma County Grape Growers Foundation', zegt Kruse, die de stichting 'een onschatbare bron voor onze lokale landarbeiders en wijngemeenschap' noemt.

Het fonds biedt financiële hulp zoals huursubsidie, geld voor nieuwe of tijdelijke huisvesting, aanvullend loon en cadeaubonnen om voedsel en essentiële huishoudelijke artikelen te kopen. In voorgaande jaren ondersteunde het meer dan 1.500 landarbeiders en hun gezinnen die getroffen waren door bosbranden.

Op 24 augustus ontving Kruse verzoeken om meer dan 20 landarbeiders te steunen.

Op de tijdelijke evacuatielocaties van Sonoma zijn strengere gezondheids- en veiligheidsprocedures van kracht, die worden beheerd in samenwerking met het Amerikaanse Rode Kruis. De centra verwelkomen alle mensen , inclusief degenen die positief zijn getest op Covid-19. Om te voorkomen dat de centra overvol raken, zijn sommige evacués ondergebracht in hotels, motels, parkeerplaatsen voor campers en zelfs op campings.

'Bij Red Cross Shelters hebben we Covid-19-specifieke voorzorgsmaatregelen genomen om ervoor te zorgen dat veiligheid onze topprioriteit blijft', zegt Greta Gustafson, specialist in mediarelaties bij het Amerikaanse Rode Kruis. 'Dit omvat het uitvoeren van een gezondheidsscreeningsproces voor iedereen die het asiel binnenkomt, het verstrekken van maskers, het zorgen voor extra ruimte tussen de bedden en het toepassen van verbeterde reinigings- en desinfectiemethoden.'

De gezondheid en veiligheid van eerstehulpverleners zijn ook noodzakelijk. Basiskampen zijn op zichzelf staand, daarom accepteert Cal Fire op dit moment geen voedsel of andere donaties van het publiek.

'Ze oefenen sociaal afstand nemen, nemen hun temperatuur op, dragen gezichtsmaskers', zegt Lynnette Round, Cal Fire Education and Information Officer. 'Al het eten is vooraf bereid en verpakt en er zijn extra handenwasstations en ontsmettingsmiddel.'

Napa en Sonoma kampen met bosbranden terwijl de oogst begint

Tijdens de briefing van 24 augustus deelde Mase ook de meest recente coronaviruscijfers van de provincie: 5.120 bevestigde gevallen, 2.013 actieve gevallen, 3.035 herstelde patiënten, 75 doden en geen verandering in de afgelopen 24 uur. Ze herinnerde de gemeenschap aan de 'drie pijlers' van preventie: gezichtsbedekkingen / maskers, fysieke afstand en algemene hygiënemaatregelen. Voor degenen die onder evacuatiewaarschuwingen staan ​​en go-bags klaarmaken, hebben functionarissen van Sonoma County gezichtsbedekkingen en handdesinfecterend middel (met ten minste 60% alcohol) als essentiële items toegevoegd.

Op de vraag of verplaatsingen van bewoners het aantal infecties zouden verhogen en de snelheid waarmee infecties zouden kunnen optreden, antwoordde Mase: `` Telkens wanneer we mensen hebben die met elkaar in contact staan ​​en normaal niet samenwonen, is er zeker een risico. We zullen moeten afwachten wat de resultaten zijn van deze verplaatsing en evacuaties van onze Covid-cijfers. '

Up-to-date evacuatie-informatie en nieuws over bosbranden zijn te vinden hier ​