Van de Riesling-wijnstokken van de Moezel die afdalen duizelingwekkende hoeken van 70 graden , naar de dorre Canarische Eilanden tarwe gaten die Malvasía herbergen, of Noorse wijngaarden op 59º noorderbreedte, wijnmakers drijven druiven tot allerlei extremen. Een van die uitersten is de hoogte. We bekijken zes wijngaarden die duizelingwekkende hoogten bereiken op elk continent (exclusief Antarctica), en welk effect de hoogte heeft op de wijnen.

Er viel mist in de buurt van de Jilly Wine-wijngaarden / Foto met dank aan Jilly Wine Vineyards

Australië

Black Mountain Vineyard, Clunes, New South Wales

4.285 meter boven zeeniveau

Exclusief handelen in koel-klimaat liefhebbende Pinot Noir, Jared Dixon of Jilly Wijnen zag voor het eerst Black Mountain Vineyard in 2012.

'Een vriend was het land aan het pachten en maakte een fantastische sprankeling', zegt Dixon. “Het fruit was voortreffelijk. Dat, plus de hoogte, was een grote attractie voor mij. '

“Koele nachten dragen bij aan lange rijpingsperiodes die de fruitkwaliteit helpen verbeteren. We krijgen ook een geweldige luchtstroom door de wijngaard, wat helpt om ziekten te verminderen. ' —Jared Dixon, directeur en wijnmaker, Jilly Wines

Dixon had ervaring met het maken van wijnen onder extreme omstandigheden toen hij in 2015 de huurovereenkomst van Black Mountain overnam, aangezien er in de regio veel wijngaarden op grote hoogte worden aangeplant. Gelegen op een zachte, noordoostelijke helling met grijs basalt boven granietbodems, zijn vogels en echte meeldauw zijn voornaamste zorgen. Maar er zijn voordelen aan het werken met wijnstokken op zo'n hoogte.

'Koele nachten dragen bij aan lange rijpingsperiodes die de fruitkwaliteit helpen verbeteren', zegt hij. 'We krijgen ook een geweldige luchtstroom door de wijngaard, wat helpt om ziekten te verminderen.'

De barre omstandigheden van Mount Sutherland, bij Super Single Vineyards / Foto met dank aan Super Single Vineyards

Afrika

Mount Sutherland, Zuid-Afrika

4,921 voet boven zeeniveau

'Gezien het feit dat de wijngaarden van Mount Sutherland zo koud en meedogenloos zijn, kan het perfect worden samengevat als het soort plek waar je berggeiten naartoe stuurt voor een bootcamp', zegt wijnmaker Kyle Zulch van Super enkele wijngaarden ​

Na een verblijf in Europa keerde de eigenaar van de wijnmakerij Daniel de Waal terug naar Zuid-Afrika, vastbesloten om de eerste coole continentale wijnregio van het land te creëren. In 2004 plantte hij Syrah op onderstammen in de Karoo, een semi-aride woestijn. Het was de eerste teelt in het gebied, die hij opvolgde met Nebbiolo, Tempranillo, Pinot Noir en Riesling.

'Gezien het feit dat de wijngaarden van Mount Sutherland zo koud en meedogenloos zijn, kan het perfect worden samengevat als het soort plek waar je berggeiten naartoe stuurt voor een bootcamp.' —Kyle Zulch, wijnmaker, Super Single Vineyards

'Veertien jaar later, en mensen denken nog steeds dat we gek zijn', zegt Zulch. “Desondanks denken we dat Mount Sutherland de meest opwindende wijngaard van Zuid-Afrika is. De vrucht zelf heeft een zeer rijpe tanninestructuur, lengte en is elegant. Het nadeel is echter zwarte vorst, aangezien we zo ver landinwaarts (350 kilometer) en zo hoog zijn.

“We kunnen elk jaar tussen de 50 en 70 procent van onze oogst verliezen, ook al hebben we noodplannen, zoals ventilatoren en vuurbakken. Het is een arbeidsintensieve operatie, maar als we fruit krijgen - we zijn deze week begonnen met het plukken van de 2018 vintage - is het alles waard. ''

Het moeilijke terrein van Bodega Frontos op Tenerife, Canarische Eilanden / Foto met dank aan Bodega Frontos

Europa

Tenerife, Canarische Eilanden

5577 voet boven zeeniveau

Een lokaal familiebedrijf sinds de jaren 50, Bodega Frontos ' Tierra de Frontos Blanco Seco Ecológico witte wijn, gemaakt van biologische Listán Blanco (Palomino), is afkomstig van een hooggelegen wijngaard in de Abona-appellatie van de Canarische Eilanden van Spanje. Sinds de 15e eeuw worden er op het golvende Tenerife wijnstokken aangeplant. De klimaatverandering betekent echter dat de wijngaard van Frontones, gelegen op vulkanische en semi-aride bodems nabij Nationaal Park Teide, voor tal van uitdagingen staat.

'Er is geen irrigatie [op die hoogte], en het grootste probleem is klimatologie', zegt mede-eigenaar Carlos Luengo. 'Het heeft al vier jaar niet geregend, dus de productie is gehalveerd. Bovendien zijn er veel steile hellingen, wat de teelt moeilijk maakt. Wat hier wordt ondernomen, wordt vaak ‘heroïsche wijnbereiding’ genoemd. ''

Er is een voordeel om onder deze uitersten te werken, zegt Luengo.

'Listán Blanco afkomstig van deze hoogte is 10 keer beter dan dezelfde variëteit die op zeeniveau wordt geteeld, en we kunnen ook biologische druiven produceren', zegt hij.

Bewijs dat volharding loont bij Fox Fire Farms, Ignacio, Colorado / Foto met dank aan Fox Fire Farms

noorden Amerika

Fox Fire Farms, Ignacio, Colorado

6,479 voet boven zeeniveau

'We kregen te horen dat druiven niet zouden groeien in de bergen van zuidwest Colorado, maar we reden toch vooruit', zegt eigenaar Richard Parry. In 2004 namen hij en zijn vrouw Linda de beslissing om Riesling, Merlot en Pinot Noir te planten op vier hectare van hun boerderij in Ignacio, Colorado. Alleen Riesling overleefde die eerste strenge winter, aangezien de temperatuur vaak onder 0ºF daalde.

Gelegen 30 mijl ten zuiden van het San Juan-gebergte, blijken lente- en herfstvorst vaak even dodelijk als winterweer. Ook een functionerende schapen- en veeboerderij, de Parrys hadden hun werk op het gebied van de druiventeelt, maar onderzoek spoorde het paar aan.

'We kregen te horen dat druiven niet zouden groeien in de bergen van zuidwest Colorado, maar we reden toch vooruit.' —Richard Parry, eigenaar, Fox Fire Farms

'We hadden onze droom bijna opgegeven totdat we lazen over koude klimaatvariëteiten die werden ontwikkeld aan de Universiteit van Minnesota en Cornell University', zegt Parry.

Vandaag, Fox Fire Farms produceert een halfzoete en een droge Riesling. De koele berglucht heeft ook zo zijn voordelen.

'We hebben geen ziekteproblemen vanwege ons droge klimaat en de natuurlijke ziekteresistentie van de koude klimaatvariëteiten', zegt hij.

Dorp bij het eten van Meili Snow Mountain / Getty

Azië

Meili Snow Mountain, China

8.530 voet boven zeeniveau

'We hebben vier jaar door heel China gezocht om terroir te vinden, en nu beheren we vier wijngaarden in vier dorpen: Adong, Xidang, Sinong en Shuori in de provincie Yunnan', zegt Maxence Dulou, wijnmaker en landgoeddirecteur bij Ao Yun ​

De oprichting van Ao Yun, wat zich vertaalt naar 'vliegen boven de wolken', markeert een eerste druiventeelt. De door LVMH gesteunde wijnmakerij heeft de eer gehad om de allereerste wijngaard aan de voet van de Meili Snow Mountain te planten. Het ligt op vijf uur rijden van Shangri-La, waar Dulou toezicht houdt op 314 blokken verdeeld over 28 hectare verschillende bodems.

'Soms bevinden we ons boven een zee van wolken en als je geluk hebt, is het mogelijk om onze wijngaarden erdoorheen te zien.' —Maxence Dulou, wijnmaker en landgoeddirecteur, Ao Yun

'Onze belangrijkste uitdagingen houden verband met het begrijpen van de Tibetaanse cultuur, isolatie en logistieke complicaties, en ons aanpassen aan dit nieuwe, extreme terroir', zegt hij. Ao Yun's Cabernet Franc en Cabernet Sauvignon hebben een langere rijpingsperiode nodig, omdat de bergschaduwen zonlicht tegenhouden.

Als afweging zorgen koele nachten voor frisheid en zuurheid, en het uitzicht is natuurlijk spectaculair. 'Soms bevinden we ons boven een zee van wolken en, als je geluk hebt, kun je onze wijngaarden erdoorheen zien', zegt Dulou.

Quebrada de Humahuaca GI / Foto door Claudio Zucchino

Zuid-Amerika

Quebrada de Humahuaca GI, Argentinië

10,922 voet boven zeeniveau

Op meer dan drie kilometer boven zeeniveau is dit mogelijk de hoogste wijngaard ter wereld. Wijnboer Claudio Zucchino, gelegen in het noordwesten van Argentinië, teelt gecertificeerde biologische Malbec, Syrah, Merlot, Sauvignon Blanc en Cabernet Franc in de Humahuaca GI, een kloof die deel uitmaakte van de Inca Road.

Het kauwen van cocabladeren om het zuurstoftekort op te vangen is de norm voor Zucchino, die slechts één wijn maakt, een blend van Malbec, Syrah en Merlot-blend genaamd Uraqui ('terroir' in het Aymara, een Andes-taal). Hij moest zes kilometer de berg op voordat hij zelfs maar overwoog om wijnstokken te planten, de eerste van vele uitdagingen.

'Als we druiven hebben, is hun kwaliteit ongelooflijk en vind je verschillende aromatische groepen die niet aanwezig zijn in wijn die op lagere hoogte wordt gemaakt.' —Claudio Zucchino, wijnboer, Uraqui

'Guanaco [een kameelachtige vergelijkbaar met een alpaca] is onze grootste plaag, terwijl wijnstokken worden blootgesteld aan vorst, hagel en hoge bergwinden, waardoor de rijping wordt vertraagd', zegt Zucchino. 'En we kunnen geen doorlopende jaargangen garanderen.'

Het voordeel van extreme wijnbereiding? 'Als we druiven hebben, is hun kwaliteit ongelooflijk en vind je verschillende aromatische groepen die niet aanwezig zijn in wijn die op lagere hoogte wordt gemaakt', zegt hij.

Zucchino herbergt ook de hoogste wijnkelder ter wereld. Het is gehuisvest op 12.139 voet boven zeeniveau, in een voormalige bariumsulfaatmijn, en biedt prachtige vergezichten over de Quebrada-bergvallei.