Twee van 's werelds grootste champagnes komen uit één dorp: Le Mesnil-sur-Oger. De wijnen zijn beide 100% Chardonnay blanc de blancs van de kalkhelling die bekend staat als de Côte des Blancs. Beide delen de mineraliteit die de oude zeebodem geeft, en beide zijn vintage champagnes die het benijdenswaardige vermogen hebben om te verouderen.

Le Mesnil Lounge is een blend, deels van Chardonnay-druiven van Le Jardin du Salon, maar ook van 19 andere wijngaarden. Ondertussen, Clos du Mesnil , geproduceerd door Krug, is een champagne met één wijngaard. De manier waarop het verschil de smaak van deze twee voortreffelijke wijnen beïnvloedt, wekt fascinatie.

De wijnmakerij van Salon Champagne is niets anders dan discreet, gelegen in een zijstraat naast haar partner Champagnehuis, Delamotte. (Beide zijn eigendom van Laurent-Perrier.) De inrichting van de proefruimte - helemaal wit met witte gordijnen - draagt ​​bij aan de mystiek.

Salon Le Mesnil komt pas tot stand als regisseur Didier Depond denkt dat het jaar rijp is. Sinds de eerste vintage in 1905 zijn er 40 Salon vintage uitgebracht. De laatste was de vintage van 2006.

Het geheim is het terroir van le Mesnil-sur-Oger. Volgens Mathieu Pouchan, Amerikaanse verkoopmanager voor Salon, levert het wijnen met meer zuurgraad en concentratie dan andere Chardonnay-dorpen in de Côte des Blancs.

'Als we de nieuwe wijn proeven, is hij bijna ondraaglijk zuur', zegt Pouchan. 'De champagne moet zachter worden, daarom wachten we minstens 10 jaar voordat ze op de markt komen.'

Die zuurgraad en de bijbehorende soberheid zorgen ervoor dat Salon zo goed kan verouderen. De onlangs opnieuw uitgebrachte vintage uit 1997 is nog steeds even knapperig, sober en gestructureerd als de oorspronkelijke uitgave in 2008. Wat is veranderd, is dat de champagne een rijkere smaak heeft gekregen.

Dit grote vermogen om ouder te worden is wat ook Krug's Clos du Mesnil onderscheidt. De Clos is een kleine, ommuurde wijngaard in het centrum van Le Mesnil-sur-Oger, niet te onderscheiden behalve door een aantal nogal stijlvolle poorten.

Binnen de muren lijkt het meer op iemands achtertuin die toevallig is beplant met wijnstokken. Allemaal Chardonnay, het is Wit van wit in alles behalve naam, hoewel Krug die beschrijving niet leuk vindt. Hij noemt Clos du Mesnil liever een wijn met één wijngaard.

De magie van Blanc de Blancs Champagne

Ik ontmoette Olivier Krug, directeur van de zesde generatie van het Huis van Krug, in de chique omgeving van het proeflokaal van het herenhuis Krug in Reims. Deze voormalige gezinswoning is omgebouwd tot een reeks leuke ruimtes, aan twee kanten omgeven door een rustgevende tuinoase. Krug zei dat de 3,7 hectare wijngaard in 1971 door de wijnmakerij werd gekocht omdat het al de bron was van geweldig fruit voor de Grande Cuvée-botteling.

Net als Salon komt Clos du Mesnil niet elke vintage uit. De beslissing wordt genomen na het proeven.

'We zijn op zoek naar de meest intense expressie van Chardonnay', zegt Krug. 'Intensiteit en zuurgraad zijn de sleutelwoorden.' Als deze kenmerken zich voordoen, wordt de wijn gebotteld. Het wordt 11 jaar later opnieuw geproefd voordat er wordt besloten om het vrij te geven.

De Clos du Mesnil uit 1999 was een vintage waar werd besloten om niet vrij te geven.

'Ik proefde de reservewijnen uit 1999 die we hadden bewaard om in de Grand Cuvée te mengen, en ik was er niet blij mee', zegt keldermeester Eric Lebel. 'Dus besloten we dat de Clos du Mesnil uit 1999 die we al hadden gemaakt en gebotteld, hier in de kelder moest worden bewaard en niet zou worden vrijgegeven.'

De wijn was te snel verouderd. Het miste de soberheid en het potentieel dat zo geweldig was Champagne zouden moeten hebben, in tegenstelling tot de perfecte 2002 of de even grootse 1998. Beide jaargangen, nog in de kinderschoenen, hebben de intensiteit, zuiverheid, structuur en staalachtige rand waardoor ze tientallen jaren kunnen verouderen.

Twee legendarische champagnes. Twee geweldige uitingen van Chardonnay. Anders in filosofie misschien, maar verenigd in hun vermogen om ouder te worden. Zoals Olivier Krug zei over Clos du Mesnil: 'Ik heb nog nooit een te oud vintage wijnjaar gevonden.'