Er is een helling naar binnen Champagne dat produceert magie. De Côte de Blancs beslaat 20 kilometer kalkrijke bodems en herbergt prachtige landschappen Chardonnay wijngaarden. De druiven die hier worden verbouwd, worden gebruikt om enkele van de beste champagnes uit de regio te maken. Dit worden blanc de blancs genoemd, wat 'wit van het wit' betekent. Dit zijn champagnes die uitsluitend van witte druiven worden gemaakt - in dit geval Chardonnay.

Wat maakt deze helling en deze wijnstokken zo bijzonder? Champagne is de coolste wijnbouwregio van Frankrijk, een regio met bitter koude winters en milde zomers. Chardonnay houdt over het algemeen van zulke koele klimaatomstandigheden, maar deze wijngaarden blinken bijzonder goed uit dankzij de kalkrijke ondergrond en de op het oosten gerichte wijnstokken die veel warmte van de ochtendzon opvangen.

Maar het is meer dan dat: de kalkbodem was ooit een oeroude zeebodem en bevat nu miljoenen kleine, versteende wezens. De mineraliteit en zoutheid die het aan Chardonnay geeft, vertaalt zich in knapperige, strakke, evenwichtige champagnes met een pure en elegante aromatische intensiteit.

Die link tussen terroir en smaak is essentieel voor Didier Gimonnet, de tweede generatie telers die zijn familiewijnmakerij leidt, Pierre Gimonnet en Fils ​Gimonnet is gevestigd in het dorp Cuis des Blancs Premier Cru, waar de familie sinds 1750 druiven verbouwt en sinds 1935 landgoedwijnen bottelt. Gimonnet produceert alleen blanc de blancs champagnes.

'Je kunt een champagne niet beperken tot zijn druivensoort', zegt Gimonnet. 'Grote blanc de blancs is niet alleen een Chardonnay-champagne, maar een champagne van een grote wijngaard.'

Voor Jean-Baptiste Lecaillon, uitvoerend vice-president en keldermeester van Champagne Louis Roederer , blanc de blancs 'moet eerst alle smaken van een rijpe Chardonnay bevatten, maar omdat het een wijn van één soort is, moet hij ook zijn oorsprong en bodem tot uitdrukking brengen.'

De Blanc de Blancs uit 2010 van Roederer komt uit Avize. Wanneer hij mengt, zegt Lecaillon dat hij op zoek is naar 'elegantie en kracht, een poederachtige textuur, minerale frisheid en zoutgehalte', die afkomstig zijn van de droge, kalkachtige bodems van dat dorp.

Van links naar rechts: Perrier-Jouët 2004 Belle Epoque Blanc de Blancs Brut, GH Mumm 2012 RSRV Maison Mumm Blanc de Blancs Grand Cru Brut, Louis Roederer 2010 Blanc de Blancs Brut en Pierre Gimonnet 2009 Cuvée Fleuron Premier Cru Blanc de Blancs Brut / Foto door Meg Baggott

De grote witte wijndorpen van Champagne

Er zijn 13 dorpen in de 12 mijl lange strook van de prestigieuze Côte des Blancs. Zes hiervan zijn Grand Cru-dorpen, wat in theorie betekent dat ze de beste wijnbouwgebieden zijn en topprijzen vragen voor de druiven die daar worden geteeld.

De weg naar het zuiden van Épernay, de tweede stad van de Champagne, ongeveer 140 mijl ten oosten van Parijs gelegen, stijgt in glooiende, kalkachtige heuvels die iedereen die de beroemde witte kliffen van Dover in Engeland heeft gezien, zal herkennen. Aan de linkerkant is de brede vlakte van de Marne en de verre Berg van Reims , het land van Pinot Noir. Aan de rechterkant zijn steile hellingen van wijnstokken bedekt met een hoogte van 220 meter door dicht bos en bossen.

Als je door Cuis komt, een Premier Cru-dorp in het hart van de Côte de Blancs Grand Cru, gaat het tempo omhoog. Eerst komen de Chouilly en Oiry Grands Crus, dorpen op de vlakte met wijnstokken op de hellingen. Wat volgt, snel achter elkaar op de eigenlijke helling, zijn de Grand Cru-wijngaarden van Cramant, Avize, Oger en Le Mesnil-sur-Oger voor het einde van de helling in het Premier Cru-dorp Vertus.

Wat staat er op het bord van de producenten?

Producenten spelen graag met voedselcombinaties voor blanc de blancs-champagnes, vooral tijdens de feestdagen. Blanc de blancs schittert echt op kerstavond, dankzij de populariteit van visgerechten die traditioneel worden geserveerd.
Didier Depond , van de Champagnehuizen Salon en Delamotte, gaat voor ovengekookte kreeft of zijn favoriete gerijpte Parmigiano-kaas.
Jean-Baptiste Lecaillon , van Champagne Louis Roederer, geeft de voorkeur aan tong of tarbot.
Didier Gimonnet , van Pierre Gimonnet et Fils, kiest voor sint-jakobsschelpen, sushi of andere rauwe vis en schaaldieren.
Alice voirin , van Champagne Voirin-Jumel, houdt van haar vintage champagnes met kip in een citroensaus of scampi's.

Dit zijn dicht opeengepakte dorpen met huizen met leistenen daken. Smalle straatjes breken af ​​en toe uit in onregelmatig gevormde pleinen terwijl ze zich langs de hellingen uitstrekken. Achter hoge poorten hebben champagneproducenten hun wijnmakerijen en kelders.

Telers zijn er in overvloed in de Côte des Blancs. Velen bottelen en verkopen hun eigen champagnes, terwijl anderen druiven blijven verkopen aan de grote, grote champagnehuizen van Épernay en Reims.

Elk Grand Cru-dorp produceert zijn eigen wijnstijl die deskundige blenders en proevers van Champagne beweren te herkennen.

De wijngaarden van Chouilly worden gedomineerd door de Butte de Saran, die uitsteekt in de vlakte. Deze wijngaarden produceren de rijkste wijnen van de Côte des Blancs, met een minder mineraal karakter dan de andere dorpen.

Cramant, met zijn romige champagnes, staat bekend om zijn Crémant-stijl, voorheen aangeduid als Crémant de Cramant. Deze wijnen hebben doorgaans een lage carbonatatie en een zachte textuur.

Avize produceert champagnes die de meest minerale en aanvankelijk de meest sobere van de Grand Cru-dorpen zijn.

De wijnen van Oger zijn een combinatie van de soberheid en mineraliteit van Avize met de balans van Le Mesnil-sur-Oger. Hoewel ze als op zichzelf staande wijnen worden aangetroffen, worden ze vaker als blendingcomponent gebruikt.

Le Mesnil-sur-Oger heeft de meest uitgebalanceerde Champagnes. Elegant en stevig als ze jong zijn, ze kunnen tientallen jaren rijpen. Het is geen verrassing dat het dorp de thuisbasis is van de twee grootste Blanc de Blancs-champagnes: Krug's Clos du Mesnil , gemaakt van een ommuurde wijngaard midden in het dorp, en Salon, die alleen in grote jaargangen wordt geproduceerd.

Het kleine dorp met de beste champagne ter wereld

Aanbevolen wijnen

Salon 2006 Le Mesnil Blanc de Blancs Bru $ 617, 100 punten ​Deze nieuwe release van een geweldige vintage voor Chardonnay in Champagne is een perfecte blanc de blancs, die een rijkdom aan intensiteit laat zien van de scherpe, kalkachtige, minerale tonen tot de geparfumeerde appeltonen. De aroma's duiden op het ontwikkelen van toast die diepte en complexiteit toevoegt. De wijn is nog jong en zal jaren oud worden. Drinken vanaf 2020. Vineyard Brands. Kelder Selectie ​

Krug 2002 Clos du Mesnil Blanc de Blancs Brut $ 800, 99 punten ​Pure Chardonnay uit de ommuurde wijngaard in het hart van Le Mesnil, deze intense wijn uit een geweldig jaargang is strak en mineraal, en toont nog steeds hints van toast door de vatgisting. Met zijn strakke textuur, complexe zuurgraad en knapperige citrus is hij erg jong, maar zal voor onbepaalde tijd verouderen. De schoonheid van Chardonnay in Champagne op zijn best laten zien, zal zeker nog steeds indrukwekkend zijn in 2030. Moët Hennessey USA. Kelder Selectie ​

Lanson 2002 Noble Cuvée Blanc de Blancs Brut $ 150, 95 punten ​Deze bloemige, aromatische wijn nadert nu de volwassenheid en is voortreffelijk. Zeer droog, zeer knapperig en met een heerlijke frisheid van citroen en groene appel, de wijn heeft ook een sterk mineraal karakter dat afkomstig is van de kalkbodem van de Côte des Blancs. De wijn is net klaar, al zal hij wel verder verouderen. Lanson International Americas Ltd. Kelder Selectie ​

Perrier-Jouët 2004 Belle Epoque Blanc de Blancs Brut $ 300, 95 punten ​Nu op zijn hoogtepunt, is deze indrukwekkende wijn van fruit naar volwassenheid overgegaan, waardoor de zuurgraad toost is en de wijn rijk wordt. Het is vol en rijp met behoud van de strakke, stalen rand die eigen is aan een Chardonnay Champagne. Het is niet nodig om verder te verouderen. Drink nu. Pernod Ricard. Bewerkers keuze.

G.H. Mumm 2012 RSRV Maison Mumm Blanc de Blancs Grand Cru Brut $ 75, 94 punten ​Mumm heeft altijd een speciale band gehad met het Chardonnay-dorp Cramant, en deze nieuwe vintage versterkt dat. Het brengt zowel rijkdom als mineraliteit naar voren in een fijne, genereuze blend. Het is afkomstig van grand cru wijngaarden, rijp in zijn romige appelkarakter en het begin van volwassenheid. Drankje uit 2018. Pernod Ricard. Kelder Selectie ​

Henriet-Bazin 2012 Marie-Amélie Fleur de Vigne Blanc de Blancs Premier Cru Vintage Brut ​Deze rijke, heerlijke wijn barst nog steeds van de aroma's van jonge appel en grapefruit, wat hem een ​​fruitige start geeft met een groot potentieel op lange termijn. Dan treedt de concentratie en de rijke minerale textuur in werking, wat de wijn intensiteit en de mogelijkheid van veroudering verleent. Borrel uit 2019. Charles Neal Selections. Kelder Selectie.

Van links naar rechts: Gosset NV Grand Blanc de Blancs Brut, Roland Champion 2011 Special Club Blanc de Blancs Chouilly Grand Cru Brut en Delamotte NV Blanc de Blancs / Foto door Meg Baggott

Sierlijk ouder worden

Alle grote champagnes verouderen, maar blanc de blancs doen het bijzonder goed. De kalkachtige textuur, de hoge zuurgraad en het staalachtige karakter die vaak in de jonge wijnen voorkomen, bieden potentieel op lange termijn.

Als je gewoon niet kunt wachten om een ​​jonge blanc de blancs te openen, laat hem dan 10-15 minuten in je glas staan, net als een geweldige rode of witte wijn. Het kan zijn dat u wat bubbels verliest, maar de wijn gaat open en smaakt veel beter.

Didier Depond, directeur van de Salon- en Delamotte-champagnehuizen , kenmerkt een blanc de blancs als een wijn die wacht op rijping ... hij moet fris en elegant zijn, met aroma's van steenfruit en altijd een vleugje soberheid als hij jong is.

Het is expressief van adolescentie tot maximale volwassenheid, hoewel het gedurende zijn leven op verschillende manieren evolueert en verheugt.

'Geleidelijk aan, naarmate het ouder wordt, zou het geroosterde smaken, jasmijn en witte bloemenaroma's moeten ontwikkelen, en uiteindelijk, na vele jaren, zou het een nootachtig karakter moeten hebben.'

Gimonnet zegt dat de wijn in zijn jeugd erg verleidelijk en overheerlijk moet zijn om goed te rijpen.

'Als je een fles achter in je kelder vergeet, dan is het betere champagne geworden', zegt hij.

Alice Voirin van Champagne Voirin-Jumel , een teler uit Cramant die droge champagnes maakt, zegt dat ze houdt van de manier waarop “het witte fruit nootachtige aroma's krijgt en weelderig wordt met boter en vers brood. En hoe droger de champagne, hoe beter hij zal verouderen. '

Steeds meer champagneproducenten maken een blanc de blancs. Het is lichter dan door Pinot Noir gedomineerde champagnes, en het is ook inherent droger, zegt Lecaillon, omdat het evenwichtspunt van Chardonnay minder suiker vereist dan Pinot Noir.

Van alle Champagnes smaakt een grote blanc de blancs zowel naar de plaats als naar druif. Het is expressief van adolescentie tot maximale volwassenheid, hoewel het gedurende zijn leven op verschillende manieren evolueert en verheugt. Altijd knapperig, elegant van structuur, nooit te fruitig en perfect uitgebalanceerd, het is de belichaming van geweldige champagne.

Aanbevolen wijnen

Lombard et Cie NV Brut Nature Le Mesnil sur Oger Blanc de Blancs Grand Cru $ 80, 94 punten ​Hier is een van een reeks champagnes van drie grote Chardonnay-dorpen in de Côte des Blancs. Le Mesnil heeft enkele van de beste champagnewijngaarden en deze wijn toont de kwaliteit van het terroir met zijn strakke mineraliteit en intense zuurgraad in evenwicht gehouden door de rijpe citroen- en grapefruitsmaken. Drink nu. Fruit of the Vines Inc. Bewerkers keuze ​

Louis Roederer 2010 Blanc de Blancs Bruto $ 86, 94 punten ​Deze nieuwste Blanc de Blancs-vintage van Roederer is goed evenwichtig en uitgebalanceerd en biedt al een vleugje toast, terwijl de mineraliteit prominent aanwezig is. Het is in een droge stijl en vertrouwt op het rijpe fruit om de impact van de zuurgraad te verzachten. Een mooie wijn, klaar om te drinken. Maisons Marques et Domaines USA.

Roland Champion 2011 Special Club Blanc de Blancs Chouilly Grand Cru Brut $ 80, 94 punten ​Geproduceerd van oude wijnstokken in de Grand Cru-wijngaarden van Chouilly in de Côte des Blancs, dit is een prachtig knapperige, rijpe wijn met strak fruit en een fijne, stijlvolle zuurgraad. Omdat het een Special Club-botteling is, volgt het strenge kwalitatieve richtlijnen die zijn opgesteld door een elitegroep van telers. Nog jong, het zal het beste zijn vanaf 2019. Kysela Père et Fils.

Delamotte NV Blanc de Blancs $ 79,93 punten ​Exclusief geproduceerd uit Grand Cru-wijngaarden in de Côte des Blancs, dit is een mooie, droge wijn. Het heeft een krijtachtige textuur en een ruime zuurgraad die de strakke vrucht omlijst. De pure lijn van citrus en knapperige groene appels gaat recht naar het hart van deze evenwichtige, heldere wijn die goed zal verouderen. Drink nu voor de voorwaartse vrucht, of wacht nog twee tot drie jaar. Wijngaardmerken. Kelder Selectie ​

Gosset NV Grand Blanc de Blancs Bruto $ 85, 93 punten ​Dit is een relatief nieuwe champagne voor Gosset, die traditioneel gefocust is op Pinot Noir. Het is voornamelijk afkomstig van de wijngaarden van de Côte des Blancs en is knapperig elegant met een fijne minerale textuur en een strak karakter. Het is klaar voor verdere ontwikkeling in fles. Drankje uit 2018. Wilson Daniels Ltd.

Pierre Gimonnet 2009 Cuvée Fleuron Premier Cru Blanc de Blancs Brut $ 70, 93 punten ​Dit is een serieuze wijn, met zijn minerale textuur en pittige structuur. Het heeft veel appel- en zurige sinaasappelsmaken. Maar de belangrijkste kracht in dit stadium is die van een wijn die klaar is voor aanzienlijke veroudering. Fris en nog steeds strak, het heeft meerdere jaren nodig. Drankje uit 2018. Skurnik Wijnen.

Voirin-Jumel 2010 Vintage Brut $ 65, 93 punten ​Deze rijpe wijn is nog jong. Het heeft een strakke textuur die wordt gedomineerd door het levendige witte fruit en de frisse zuurgraad. Er is een minerale streep die door de wijn heen snijdt en een staalachtige textuur geeft die het komende jaar zachter wordt. Drankje vanaf eind 2018. Premier Beverage. Kelder Selectie