We gaan het natuurlijk over je wijn hebben, maar ik wil eerst weten hoe je daar bent gekomen. Je had een ruige jeugd, dus ik denk dat wijn geen groot deel uitmaakte van je opvoeding?

Nee, niet op een goede manier. Dat is wat er zo gek is aan opgroeien zoals ik deed. Ik zag hoe mijn vader en moeder drugs en alcohol misbruikten, en het duwde me ervan weg. Ik heb niets gedronken. Ik had er geen zin in. Het liep altijd slecht af. Toen ik ouder werd, eind twintig, begon ik te begrijpen dat alcohol de manier is waarop je het gebruikt. Dus ik begon graag wijn te drinken. Ik hield van waar wijn voor stond op etentjes en hoe het een gespreksonderwerp was.

Waar was je op dat moment in je carrière?

Ik was waarschijnlijk 26 of 27, een paar jaar in de competitie, na het kampioenschap en ook na ons seizoen met 15 overwinningen. Je gaat op zoek naar ondeugden! [Lacht.]

Maar ik begon te veranderen. Toen ik jong was, wilde ik jong zijn, ik wilde feesten. Toen je een bepaalde leeftijd bereikte, toen ik vocht voor de voogdij over mijn kinderen en op een andere manier naar het leven keek en een leven opbouwde met mijn nu vrouw, begon ik verschillende dingen te ervaren.

Wanneer begon je erover na te denken om je eigen wijn te maken?

Toen mijn nieuwe deal begon met Li Ning, het in China gevestigde schoenenbedrijf. Ik was net 30 geworden en zat na te denken over wat er nu komt, hoe de toekomst er voor mij uit ziet. Ik breidde mezelf uit, breidde mijn merk uit en verdiepte me in andere dingen dan de typische deals die ik heb gedaan. Het was rond dezelfde tijd, dus zoals vier jaar geleden.

Wat waren uw eerste stappen in de wijnhandel?

De eerste was om Napa Valley te ervaren. Het was mijn eerste keer dat mijn vrouw en ik de familie Pahlmeyer ontmoetten en dit gesprek hadden over het starten van deze wijn. Toen ging het uit en dronk elke wijn die we konden vinden. We hadden ook de gelegenheid om tijd door te brengen met de familie Pahlmeyer, de wijngaard in te gaan en van Jayson te leren hoe ze hun wijnen maken en welke jaren de beste zijn. We waren ook in staat om door de wijngaarden te lopen en wat druiven te plukken, het project aan te raken en te voelen.

Werd je meteen aangetrokken tot Napa?

Napa is waar we allemaal over horen. Mensen zeiden: 'Je moet gaan', dus ik wist ervan, maar ik wist niets over wijnmaken of hoe het moet. Ik wist gewoon dat ik in het vak wilde zitten. Ik dacht dat het iets down-the-line was, iets om aan te beginnen toen ik bijna klaar was met basketballen. Ik dacht niet dat het zo snel zou opstijgen als het deed.

Maar we hebben het onderzocht en waren in staat om te ontdekken wat volgens ons de perfecte relatie en partnerschap met de Pahlmeyers was. Ze waren in staat om het sneller op te starten dan verwacht.

Even terugspringen, wijn is slechts een onderdeel van uw grotere bedrijfsportfolio, toch? Je hebt afgelopen zomer aan Harvard gestudeerd en lijkt op een slimme manier iets te bouwen voor je leven na het basketbal.

Allereerst bedankt voor het compliment. Hopelijk is dat zo. Eén ding leer je: hoe meer je reist, hoe meer plaatsen je bezoekt, hoe meer mensen je ontmoet, je begrijpt dat je meer interesses hebt. Naarmate ik ouder word, begin ik meer met dingen en ik wil het gewoon weten. Kennis is macht. Elke keer dat ik meer kennis kan opdoen, doe ik dat. Soms komt daar iets authentieks uit voort, en misschien ook niet. Afgelopen zomer naar Harvard gaan was om mijn geest open te stellen, om veel slimmer met mensen om te gaan dan ik, en om zaken vanuit een ander perspectief te leren.

Dus u laat uw zakelijke bewegingen leiden door uw passie en nieuwsgierigheid?

Ik ben gezegend en zeer succesvol in basketbal en sommige dingen die ik buiten het veld heb gedaan. Als ik nu op deze leeftijd iets ga doen, moet het iets zijn waar ik echt gepassioneerd over ben en iets waar ik tijd aan wil besteden, niet omdat het cool is of omdat het een cheque is. Ik vind passies waarvan ik niet eens wist dat ze in mij zaten.

Zijn wijnen tegenwoordig populair bij NBA-spelers?

In de kringen waarin ik me bevind, zijn ze dat. Ik denk dat het genieten van wijn gepaard gaat met leeftijd en verfijning en een bepaald soort volwassenheid. Al mijn vrienden van 30 jaar en ouder, een fles wijn is waar we naartoe gaan als we gaan zitten en een gesprek hebben. Als je jonger bent, ben je totaal anders. Je gesprekken zijn anders. Nu gaan we zitten en drinken wijn en praten over investeringen.

'Ik denk niet dat veel mensen wijn begrijpen ... ik wil onze cultuur onderwijzen, en hopelijk gaat het meer van de grond.'

Ik zag die populaire Twitter-foto van jou die wijn drinkt op de Bahama's met LeBron James, Chris Paul en Carmelo Anthony. Dat kreeg wat aandacht.

We zijn goede vrienden, en dat was gaaf om samen met onze vrouwen op vakantie te kunnen gaan en gewoon dat moment van jongens te hebben die achterover leunen en kijken hoe ver we zijn gekomen en wat we hebben. Ik haalde de Pahlmeyer-wijn tevoorschijn en we hadden een goede tijd.

Terug naar je label. Het werd voor het eerst gelanceerd in China, toch?

Ja. We zijn afgelopen zomer met Jayson naar Shanghai en Beijing geweest. Het was erg goed voor ons merk. We begrepen dat China deze opkomende wijnmarkt was, en het was geweldig om daar iets anders dan alleen mijn sneakers te brengen, om ze echt te laten zien dat ik mijn merk uitbreid.

Hoe zit het met Amerika?

Zoals ik al zei, we hadden niet verwacht dat het zo snel zou gebeuren, en toen we onze eerste wijn in China uitbrachten, kregen we telefoontjes van de VS met de vraag: 'Hoe zit het met ons?' Tot nu toe zijn we langzaam begonnen met een online aanwezigheid, dus u kunt wijn bestellen via mijn website, DWadeCellars.com ​Hopelijk doen we veel meer dan we nu hebben gedaan, maar we moeten ervoor zorgen dat we het op de juiste manier doen.

Je bent een grote filantroop. Is er een van die inspanningen verpakt in de wijn?

Op dit moment niet. Het is nog klein, dus op dit moment is het gewoon een passie en plezier. Maar als het groeit, natuurlijk. En naarmate mijn bedrijven groeien, profiteert mijn stichting ervan.

Hoeveel wijnen heb je nu?

We hebben de eerste twee. De eerste die in China werd uitgebracht was een taxi die zojuist Wade heette. De tweede heet Three By Wade, en het is een blend. Ik hou van wijn die niet te hard is als je hem voor het eerst drinkt, dus deze is vrij zacht en vruchtbaar - en dat zeg ik niet alleen omdat mijn naam erop staat! [Lacht.] Jayson heeft geweldig werk verricht met de wijn die we hebben geplukt.

Wijn is ook een opkomend onderdeel van de Afrikaans-Amerikaanse cultuur. Was dat ook in jouw gedachten?

Dat is een ander deel van het plan. Het is duidelijk dat ik als Afro-Amerikaan in de wijnhandel daar ook naar heb gekeken, en dit is een laan en een laan die ik wil bezitten. Het enige is onderwijs. Ik denk niet dat veel mensen wijn begrijpen. We hebben de hele tijd sterke drank en wodka in ons gezicht geduwd. Dat is alles wat we zien, maar wijn is niet in onze gezichten geduwd, dus we zijn niet zo opgeleid. Ik wil onze cultuur onderwijzen, en hopelijk gaat het meer van de grond.

Bent u van plan uw aanbod langzaam uit te breiden?

Dat is het plan waar we aan werken. Het is allemaal een stuk sneller gegaan dan we hadden verwacht, maar dit zijn goede problemen. Op dit moment hebben we twee geweldige wijnen en hopelijk meer in de toekomst.

Je moet de Central Coast eens bekijken. Ik woon in Santa Barbara en bekijk hier zo'n 200 wijnen per maand.

Klinkt alsof ik bij je moet komen stagiair.