De nieuwe pandemie van het coronavirus heeft een enorme vlucht genomen Champagne ​

Op 18 augustus heeft de Champagne Comité , een organisatie van kleine en grote wijnmakers, maakte bekend dat de toegestane opbrengst voor de oogst van 2020 8.000 kilo druiven per hectare is. Dit staat in schril contrast met de opbrengst van vorig jaar van 10.200 kilogram, of het gemiddelde van 11.745 kilogram over de afgelopen 20 jaar. Het is ook de laagste opbrengst sinds 7.500 kilo per hectare in 1975.

Een beperkte productie is in de Champagne business as usual. Elk jaar beslist het Comité Champagne hoeveel Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier en andere goedgekeurde druiven kunnen worden geoogst voor de beroemdste mousserende wijn van Frankrijk.

‘The Vines Just Don'T Wait’: Frankrijk kijkt zenuwachtig naar de oogst terwijl de verkoop keldert

2020 is echter een jaar als geen ander. Bars en restaurants in Frankrijk moesten maandenlang sluiten vanwege de pandemie , en de exportverkoop kelderde. Ongeveer 100 miljoen flessen mousserende wijn blijven onverkocht, wat bijdraagt ​​aan een geschat verlies van 1,7 miljard euro ($ 1,99 miljard), volgens France3 ​

'Champagne is zeker de meest getroffen regio in termen van lagere verkopen, simpelweg omdat het te maken heeft met feesten', zegt Jean-Marie Barillère, voorzitter van de Unie van Champagnehuizen ​'Als we het hebben over een gezondheidscrisis, is het laatste dat je wilt vieren, vieren.'

Antoine Malassagne, wijnmaker van de vierde generatie bij een familiebedrijf A.R. Lenoble , herinnert zich soortgelijke moeilijkheden tijdens de recessies van het begin van de jaren negentig en in 2008. Maar de strijd van dit jaar, zegt hij, is anders. 'Sommige mensen zagen die recessies aankomen. Maar zo'n brute gezondheidscrisis? Niemand was voorbereid. Niemand.'

Deze omstandigheden verhogen de bestaande spanningen in de regio.

'We kunnen de effecten van klimaatverandering de afgelopen jaren duidelijk zien', zegt Fanny Heucq, dochter van wijnmaker André Heucq en eigenaar van Dilettantes , een champagnekelder en proefbar in Parijs.

Om deze verschuivingen te onderstrepen, begon de Champagne-oogst 2020 op 17 augustus. Vijftig jaar geleden opende ze op 27 september.

“Zo'n wrede gezondheidscrisis? Niemand was voorbereid. Niemand.' —Antoine Malassagne, wijnmaker, A.R. Lenobl is

Bovendien kwam de aankondiging van het rendement voor 2020 bijna een maand later dan gepland vanwege meningsverschillen tussen de twee belangrijkste beslissende instanties van het Comité. Onafhankelijke wijnmakers en telers beweerden dat opbrengsten van minder dan 10.000 kilogram per hectare schadelijk zouden zijn voor hun levensonderhoud, terwijl grotere champagnehuizen vreesden dat een te grote oogst een lagere waarde en marktprijs zou betekenen. Als gevolg van deze vertragingen plukten sommige wijnmakers hun eerste druiven voordat ze wisten hoeveel ze konden vinifiëren.

'Ik hoor steeds mensen zeggen dat we de opbrengsten beperken om de prijzen kunstmatig op peil te houden', zegt Heucq, die beweert dat dit verre van het geval is.

Integendeel, sommige wijnprofessionals zijn van mening dat deze opbrengstbeperkingen uiteindelijk ten goede zullen komen aan wat er in de fles terechtkomt.

“Door de opbrengsten te beperken, kunnen we de oogst strenger sorteren”, zegt Barillère. 'Dus over het algemeen krijg je een uitstekend product.'

Klimaatverandering verandert snel de wijn zoals wij die kennen

Het is een enorme opoffering voor degenen die het hele jaar door hebben gewerkt om druiven te laten groeien om ze te zien wegkwijnen in de wijnstokken. Maar volgens Heucq en Malassagne zou dit uitdagende jaar positieve veranderingen kunnen brengen in de Champagne.

'Sommigen die nog niet begrepen hebben dat we onze wijnbouw moeten ontwikkelen, leveren nog steeds enorme opbrengsten op', zegt Malassagne, wiens champagne 20 jaar geleden de Haute Valeur Environnementale-status kreeg, de hoogst mogelijke milieucertificering in Frankrijk. 'Ze verliezen niet slechts tien procent [zoals ik]. Ze verliezen de helft of een derde. '

Zowel hij als Heucq, die momenteel werkt aan een biologisch Champagne, ik hoop dat deze omstandigheden degenen die nog steeds industriële methoden gebruiken, waaronder chemische herbiciden, ertoe zullen brengen hun werkzaamheid in twijfel te trekken. Ze geloven dat dit de weg zou kunnen effenen voor duurzamere wijnbouwpraktijken in de hele regio.