Als je 15 jaar teruggaat, was Syrah uit de staat Washington enigszins somber. Voor het eerst geplant in 1986 op Red Willow Vineyard in de Yakima-vallei was Syrah de nummer 3 geplante rode druivensoort van de staat geworden, achter Cabernet Sauvignon en Merlot.

Natuurlijk bestonden er destijds kwaliteitsflessen, maar veel van de jonge wijnmakers in de staat leken Syrah verkeerd te begrijpen. Ze produceerden het in een stijl die vergelijkbaar is met Cabernet Sauvignon, met royale hoeveelheden nieuw eikenhout dat de subtiliteiten van de variëteit uitwist.

Snel vooruit naar het heden, en er is veel veranderd. Eikengebruik is aanzienlijk oordeelkundiger geworden. De juiste locaties zijn geïdentificeerd. Washington wordt nu overspoeld met Syrah van hoge kwaliteit, gemaakt in veel verschillende stijlen. Er zijn echter nog steeds problemen.

De spelveranderende wijnmakers van Washington

Veel van de Syrahs in de staat kosten ten noorden van $ 40, een hoge toetredingsdrempel. Velen worden ook in zo lage productieaantallen gemaakt dat nationale distributie niet eens een overweging is. Dit maakt het voor consumenten in het hele land moeilijk om de kracht van Washington Syrah te erkennen, consequent de best beoordeelde variëteit van de staat in Wijnliefhebber proeverijen.

Een intrigerend nieuw partnerschap tussen Chateau Ste. Michelle en twee Rhône-sterren willen de calculus voor Washington Syrah veranderen. Als dit lukt, kan het de manier waarop Syrah wordt verbouwd en geproduceerd in de staat en de nationale aanwezigheid van het ras veranderen.

'We zijn duidelijk al geruime tijd erg onder de indruk van Washington Syrah', zegt Michel Gassier van Michel Gassier Wijnen , gevestigd in de Rhône. 'Ik kende Ste. Michelle had projecten met de Antinoris en Dr. Losmaken ​Ik vroeg hen of ze misschien ergens aan wilden samenwerken. '

“Het gebruik van stengels lijkt een beetje op het gebruik van peterselie bij het koken. Het brengt frisheid naar voren. Het brengt ook een aromatische complexiteit met zich mee, en als resultaat kun je je terugtrekken op de eik en toch een complex smaakprofiel hebben ”—Michel Gassier

Het resultaat is Tenet Wijnen , dat samenwerkt met Gassier, Chateau Ste. Michelle en de beroemde Rhône-oenologieadviseur Philippe Cambie. Tenet deed zijn inaugurele Washington Syrah, genaamd The Pundit, in 2013 ( beoordeeld 91 punten ), samen met een Costières de Nîmes Syrah genaamd “Le Fervent” (die Ste. Michelle Wine Estates zal verdelen) en een Columbia Valley “Tenet” Grenache-Syrah-Mourvèdre blend.

'Ik hou van de elegantie, het evenwicht en het sterke gevoel van plaats dat Washington Syrah heeft', zegt Gassier.

Het doel van het project is om te focussen op dat gevoel van plaats.

'We zijn op zoek naar het ware terroir van de staat Washington, Syrah', zegt hij. 'Het eindproduct is om hedonistische stijl te behouden, maar om te proberen een onderscheidend aromatisch profiel te hebben dat de handtekening van de staat Washington zou zijn: bloedsinaasappel, ijzer en basalt.'

Bloedsinaasappel, ijzer en basalt / Getty

Veel van de focus was het gebruik van technieken waarvan Gassier en Cambie denken dat ze deze eigenschappen zullen accentueren. De aanpassingen begonnen in de wijngaard, waar de gewasbelasting werd verlaagd om de concentratie te verhogen. Ze hebben ook meer luifel op de wijnstokken achtergelaten om schaduw te bieden. Ook de irrigatietechnieken zijn aangepast.

'Er is een gemeenschappelijke strategie in de wijngaarden in de VS om de wijnstokken na het zetten van het fruit te benadrukken om kleine bessen te promoten', zegt Gassier. “Soms kan het de afmeting van de overkapping nadelig beïnvloeden. Daarom raden we aan om de waterbeperking gemakkelijker te maken, zodat we een volledige luifel krijgen. Dit helpt ook om het groeiseizoen te verlengen om volledige fenolische rijpheid te krijgen. '

In de wijnmakerij lag een deel van de focus op de opname van druivenstengels tijdens fermentatie.

'Het gebruik van stengels lijkt een beetje op het gebruik van peterselie bij het koken', zegt Gassier. “Het brengt frisheid naar voren. Het brengt ook een aromatische complexiteit met zich mee, en als resultaat kun je je terugtrekken op het eiken en toch een complex smaakprofiel hebben. En door de eik terug te trekken, krijg je een gevoel van plaats die wordt onthuld. '

Ze hebben ook een verlengde maceratie toegepast, waardoor het langer duurt voordat het fermenterende sap in contact komt met de schil.

'Een kortere maceratie maximaliseert de fruitpop', zegt Gassier. 'Langdurige maceratie krijgt meer structuur van het fruit, dus je hebt minder van de eik nodig.'

Met een verkoopprijs van $ 25 speelt The Pundit Syrah op een andere markt dan het merendeel van het huidige aanbod van Washington. Ste. Michelle heeft ook de productie om nationaal te distribueren, met jaarlijks 10.000 gevallen. Dat zou het profiel van Washington Syrah moeten versterken, vooral als het project wijnen van hoge kwaliteit blijft produceren.

'We willen dat The Pundit een [meetlat] wordt voor Rhône-variëteiten in Washington', zegt Gassier.

Dus, over 10 of 15 jaar, als consumenten aan Washington-wijn denken, zal Syrah van hoge kwaliteit dan bovenaan staan? Als Tenet Wines succesvol is, kan het dat ook zijn.