Paul Sloan werd voor het eerst verliefd op Pinot Noir als een hulpkelner. Het verdiepte zich in het begin van de jaren negentig, toen hij assistent wijninkoper was bij John Ash & Co. restaurant in Santa Rosa, Californië ​

Daar proefde Sloan de klassiekers van California Pinot: Calera ​ Joseph Swan ​ Williams-zijde ​ Dehlinger en Mount Eden , alle passieprojecten gewijd aan kleinschalige wijnen van de plaats, met Bourgondië als inspiratie.

Maar toen een klant Sloan uitnodigde om ervan te proeven Domaine de la Romanée-Conti , beschouwd als een van de beste Bourgondische wijnen, besloot hij te maken Pinot Noir zijn levenswerk.

'Pinot is de beste wijn die ik ooit heb geproefd, en ook de slechtste wijn', zegt Sloan. 'Er is niet zo'n geweldige tussenweg. De iconische Californische klassiekers zijn prachtig verouderd en passen goed bij het eten, maar wat me opviel aan de geweldige Franse wijnen uit Bourgondië was een verschil in concentratie. De beste wijnen hadden een betere concentratie. '

Van links naar rechts: Siduri, de oprichter van wijnmaker, Adam Lee, en wijnmaker, Matt Revelette / Foto door Jeremy Ball

Dit leidde tot een openbaring. Om te groeien en te maken Pinot Noir op een dag zou het belangrijk zijn om niet alleen de juiste plek met de juiste grond te kiezen, maar ook om te streven naar kleine opbrengsten uit een hogere dichtheid, Europese wijnstokafstand.

Zo begon Kleine wijnstokken , de Sonoma Coast en Russische riviervallei Het op Pinot Noir gebaseerde merk lanceerde hij samen met zijn vrouw, Kathryn, in 1998.

Het kostte nog zeven jaar aan planten en geduld voordat de Sloanen een paar vaten van hun eerste wijn maakten. Het was 2005, het jaar na de populaire film Zijwaarts , losjes gebaseerd op de wijnindustrie, veroorzaakte een cataclysmische schok in California Pinot Noir die alles zou veranderen.

'Ik zal altijd klagen over het effect van Zijwaarts in het verdringen van de ruimte, ”zegt Sloan. 'Het spoelde alles weg. Het was ongelofelijk. Pinot Noir-producenten [in Californië] gingen van 30 naar 300 [gevallen], terwijl sommige gevestigde spelers in zeer korte tijd opschoten van een klein bedrag naar 20.000 gevallen. '

Voor de Sloanen betekende de immense stijging van de Pinot-productie dat het moeilijk was om hun naam bekend te maken, distributeurs te vinden om met hen samen te werken of restaurantplaatsingen te krijgen.

Maar ondanks de ontberingen overleefden ze en vonden ze hun klanten. Tegenwoordig kweken ze 45 hectare Pinot en produceren ze 2500 kisten per jaar.

Druiven sorteren bij Small Vines tijdens de oogst / Foto door Dawn Heumann

Een langzaam en gestaag tempo van groei en interesse in Pinot Noir in Californië was natuurlijk al begonnen, gedeeltelijk dankzij de pioniersinspanningen van Calera en zijn collega's.

Calera-oprichter Josh Jensen zocht jarenlang naar kalksteen in Californië, geïnspireerd door Bourgondië. Hij vond uiteindelijk wat hij zocht op Mount Harlan in San Benito County in 1974.

In de Russian River Valley begon Joseph Swan eind jaren zestig Pinot Noir te planten. Liefhebbers van Bourgondische Pinot Noir, Burt Williams en Ed Selyem, de oprichters van Williams-Selyem, hielpen bij het maken van de door wijngaarden aangewezen California Pinots tot iets met hun eerste vintage in 1981.

Een toenemend aantal restaurantsommeliers raakte dol op de druif en zijn vermogen om voedsel te combineren, wat ook de interesse van de consument wekte.

Veel van deze Pinot-fans begonnen te worden geprijsd uit Bourgondië. Wereldwijde wijnhandel Liv-ex meldt dat zijn Burgundy 150-index, die de prijzen volgt voor de meest actief verhandelde wijnen op zijn platform, de afgelopen 16 jaar met 445% is gestegen.

Dit prijsverschil komt tot uiting in Wijnliefhebber ’S Koopgids ook, waar het niet ongebruikelijk is om een ​​Grand Cru Pinot Noir uit 2018 uit Bourgondië te zien voor meer dan $ 300. De hoogste prijs die tot nu toe is vermeld voor een Pinot uit 2018 uit Californië is $ 150.

Paul en Kathryn Sloan van Small Vines / Foto door Dawn Heumann

Getallen samengesteld door de California Wine Institute beweren dat na de release van Zijwaarts , de verkoop van Pinot Noir groeide met 18% in minder dan een jaar.

Volgens onderzoeksbureau Nielsen is Pinot vandaag de 5e wijnvariëteit in de Verenigde Staten op basis van verkoop gedurende 52 weken eindigend op 1 december 2019, toen het goed was voor iets meer dan $ 1 miljard aan jaarlijkse omzet.

'Ik denk dat er geen twijfel over bestaat dat korte termijn, Zijwaarts was een enorme zegen voor Pinot Noir en veroorzaakte Merlot verkoop kelderen ”, zegt Adam Lee, oprichter van wijnmaker van Pinot-gericht Koppeling , dat hij in 1994 samen met Dianna Novy Lee oprichtte.

'Maar op de langere termijn denk ik dat dit heeft geleid tot een enorme toename van het Pinot Noir-areaal', zegt hij. “In 2004, wanneer Zijwaarts kwam uit, waren er 22.645 hectare en 1.410 niet-dragende hectare Pinot Noir.

'In 2010 waren er 33.343 hectare en 3.947 niet-dragende hectare Pinot geplant in Californië, wat uiteindelijk leidde tot meer commercialisering', zegt Lee. 'Wijnhuizen die niet van Pinot Noir hielden, hadden het gevoel dat ze een Pinot moesten maken, en dat was een probleem.'

In 2004 bedroeg de hoeveelheid geplette California Pinot 70.062 ton. In 2018 was dat totaal 313.824 ton.

Sorteren van Pinot Noir-druiven / Foto door Dawn Heuman

De grootste hoeveelheid geplante pinot in de staat in 2018 was volgens Sonoma County met 12.735 hectare California Agricultural Production Statistics ​Pinotprijzen zijn ook gemiddeld $ 4.000 per ton in Sonoma.

Terugkijkend herinnert Lee zich de jaargangen van 2003 en 2004, die werden uitgebracht toen de film uitkwam (2003 en 2004), als de heetste die hij in Californië heeft meegemaakt.

'De suikers waren in die jaren hoger dan bij welke andere vintage dan ook, wat ertoe leidde dat mensen iets heel anders verwachtten dan de norm was', legt hij uit.

Lee gelooft dat het probleem met Pinot Noir is dat het mainstream is geworden.

Mensen verleggen de grenzen niet en proberen nieuwe dingen, zoals de early adopters deden van de jaren zestig tot en met de jaren negentig.

'Er zijn meer Pinots van hoge kwaliteit dan ooit, alleen het verleggen van de grenzen en experimenten lijken een beetje te ontbreken', zegt Lee. 'Het is niet dat we het einde hebben bereikt. Kwaliteitsgrenzen zijn slechts de grenzen van onze verbeelding, niet van de druif. '

Sloan beaamt: “Hebben we de top bereikt? Absoluut niet, we krabben alleen maar aan de oppervlakte. '