De 8.000 jaar oude wijngeschiedenis van Georgië maakt het een van de oudste wijnlanden in de wereld. Tegenwoordig is het ook alles waar iedereen in bepaalde wijnstreken over kan praten.

'Nu de belangstelling voor natuurlijke wijn in de VS toeneemt, vindt Georgische ... wijn snel zijn weg naar de schappen van lokale retailers en vervolgens naar de handen van hun klanten', zegt Elaina Leibee, hoofdsommelier bij Esters Wine Shop & Bar , wine director bij Erewhon-markt en wijnkoper voor Canyon Gourmet , allemaal in de omgeving van Los Angeles.

Georgische wijnen bevatten honderden inheemse druiven, waarvan er vele zijn gemaakt met behulp van klei genaamd amfoor qvevri , huidcontactgisting en natuurlijk voorkomende gist. Dit zijn enkele van de principes van lage interventie die worden omarmd door hedendaagse natuurlijke wijnmakers over de hele wereld. Georgië kan in veel opzichten het spirituele thuis van zijn natuurlijke wijn ​

'Ik koop voor vijf winkellocaties en kan deze stijl van wijn gewoon niet op voorraad houden', zegt Leibee, die zich toelegt op kleine producenten die wijnbouw met minimale interventie beoefenen. 'Georgische qvevri-wijnen voldoen aan al deze eisen.'

Qvevri, of klei-amfoor, in Mtskheta, Georgia / Foto door Getty

Wijn in Georgië

Georgië, dat ongeveer zo groot is als West Virginia, wordt begrensd door de Zwarte Zee in het westen, Rusland in het noorden, Turkije en Armenië in het zuiden en Azerbeidzjan in het oosten.

Er zijn meer dan 500 geïdentificeerde inheemse Georgische druiven, waarvan er 45 regelmatig worden gebruikt voor commerciële wijnproductie. De meest geteelde rode druiven zijn Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli en Aladasturi, terwijl de meest voorkomende witte variëteiten zijn Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska en Tsolikouri.

Wat Leibee het meest opmerkelijk vindt aan Georgische wijn, is zijn overleving door de millennia heen. 'Georgiërs zijn door de eeuwen heen talloze keren veroverd, en toch is hun toewijding aan de wijnstok en qvevri-wijn ... verweven met het weefsel van hun dagelijks leven en is ze niet verloren gegaan', zegt ze. “Zelfs toen Georgiërs onder de Sovjetbezetting stonden en de vraag naar industriële wijnbereiding een prioriteit werd voor de Russische consumptie, had de familiewijnmakerij de overhand. Net zoals een gezin een tuin zou laten groeien, zo verbouwt elk gezin druiven en maakt ze hun eigen wijn voor het hele jaar. '

Hoewel Georgische wijnen in de VS lang niet zo gebruikelijk zijn als die van Frankrijk of Italië, zijn ze in opkomst. Georgië export wijn naar 53 landen. In de eerste zes maanden van 2019 importeert de VS. naar verluidt steeg met 88% ten opzichte van dezelfde periode in 2018.

Clay veroudering

De Georgische wijnindustrie gebruikt dezelfde technieken gebruikt sinds ongeveer 6000 voor Christus. Wijnmakers vullen qvevri, die in grootte variëren van 20 tot 10.000 liter, met druivenschillen, zaden, sap en de natuurlijke gist op de druiven. Alle combineren om te fermenteren en wijn te creëren.

Deze techniek, die van generatie op generatie is doorgegeven, is zo diep geworteld in de Georgische cultuur dat hij in 2013 werd toegevoegd aan de UNESCO-lijst van gebruiken die deel uitmaken van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

Wijn wordt meestal gefermenteerd in grote qvevri en vervolgens overgebracht naar kleinere vaten om te rijpen. Het is vergelijkbaar met grote gefermenteerde wijn roestvrijstalen tanks en vervolgens gerijpt in eikenhouten vaten.

Hoewel veel van de qvevri die tegenwoordig worden gebruikt, al vele decennia in gebruik zijn, is er nog steeds een bloeiende 'industrie' waar ambachtslieden ze met de hand vormen met behulp van lokale klei en ze vervolgens drogen in gigantische houtgestookte ovens.

Omdat de vraag naar natuurlijke wijn en sinaasappelwijn over de hele wereld is toegenomen, levert hetzelfde type qvevri dat zo'n vijftien jaar geleden ongeveer 100 euro ($ 110) kostte, nu meer dan 1.000 euro ($ 1.103) op. Wijnhuizen kunnen tot twee jaar wachten op qvevri.

Er zijn kleine verschillen in de qvevri die in het oosten en westen van het land wordt gemaakt. Die gemaakt in het oosten hebben brede toppen, terwijl die uit het westen smallere openingen hebben. De kleisamenstelling varieert ook van oost naar west. Oosterse vaten zijn roder, terwijl qvevri van westerse klei meer een gele zweem heeft.

Dit zal voor de meeste bezoekers van Georgische wijnmakerijen niet duidelijk zijn, aangezien het merendeel van de schepen onder de wijnmakerijen begraven ligt en alleen de toppen boven de wijnmakerijvloer uitsteken. Hierdoor wordt een constante temperatuur gehandhaafd tijdens de fermentatie, waardoor de temperatuurregeling die vaak nodig is bij roestvrijstalen tanks, wordt verminderd.

Stenen kelder met flessen en qvevri / Foto door Getty

Wilde gist

Georgische wijnmakers maken hun qvevri schoon en herschikken ze tussen toepassingen. Van daaruit veroorzaken natuurlijk voorkomende gisten uit de druivenschillen gisting, en de tannines aanwezig in druivenpitten en schillen belemmeren bederf. De eivorm van de qvevri zorgt ervoor dat gist en sediment naar de bodem vallen, terwijl wijn circuleert in het ruimere middengebied.

Tijdens de fermentatie worden qvevri losjes bedekt met glazen schijven die ervoor zorgen dat koolstofdioxide vrijkomt. Tijdens verdere veroudering worden de bovenkanten echter afgedicht met extra bijenwas om oxidatie te voorkomen.

Huidcontact

De processen van het persen van hele bossen, inclusief stengels, en langdurig huidcontact bijdragen aan een vollere textuur in de mond. Rijping in klei zonder filtratie vóór het bottelen kan ook een zachte korreligheid aan het mondgevoel geven.

Witte wijnen die zijn gefermenteerd en vervolgens op druivenschillen zijn gerijpt, hebben een donkerdere kleur dan verwacht, die varieert van diep stro en medium goud tot amber of zelfs oranje. Wijnen kunnen troebel zijn, wat kan worden beschouwd als een teken van een mogelijke fout als ze op een meer 'moderne' manier worden geproduceerd, maar het kan worden verwacht in een natuurlijke wijn.

Veel van de witte druiven uit Georgia produceren om te beginnen aromatische wijnen, maar het boeket en het smaakprofiel kunnen veel complexer zijn vanwege het wijnbereidingsproces. De neus zal variëren, maar men kan tonen van perzik, abrikoos, vuursteen, leer, rook, geroosterde noten en geroosterd vlees verwachten.

Deze tonen zullen ook in de mond te vinden zijn, bovenop heldere fruitsmaken zoals grapefruit, citroen en groene appel. Sommige van dezelfde aromatische tonen zijn ook terug te vinden in rode wijnen, versterkt door zure fruitsmaken zoals cranberry en granaatappel, of diepere tonen van zwarte bes en cassis.