Het jaar was 1701 en de Franse ontdekkingsreiziger Antoine Laumet de La Mothe Cadillac waagde zich er vanaf Montreal naar de Grote Meren om een ​​koloniale buitenpost te bouwen die uiteindelijk bekend zou worden als Detroit. Hoewel zijn naam voor altijd verbonden werd met de stad toen het merk Cadillac in 1902 debuteerde, staat hij minder bekend om een ​​nieuwe baanbrekende zet. Hij plantte een van Amerika's eerste wijngaarden.

Cadillac pochte dat Detroit zeer geschikt was voor de wijnbouw en hij selecteerde zorgvuldig wijnstokken om te planten.

'Ik twijfel er niet aan dat deze wijnstok, door hem te cultiveren zoals ze dat in Frankrijk doen, goede druiven zal produceren en bijgevolg ook goede wijn,' hij schreef in een brief aan Franse ambtenaren in september 1702.

Bijna 320 jaar later is Cadillac's visie opnieuw gerealiseerd dankzij Detroit wijngaarden , dat in mei 2019 debuteerde in een voormalige ijsfabriek. Detroit Vineyards is de eerste wijnmakerij die in 60 jaar in de stad werd geopend en combineert wijn en gemeenschapsactivisme. Vanwege de nieuwe pandemie van het coronavirus worden in de 12.000 vierkante meter grote ruimte nu vier dagen per week flessen verkocht aan de stoeprand en vanaf 11 juni vier dagen per week met verminderde capaciteit geopend.

Foto met dank aan Detroit Vineyards

Michigan, de op een na meest landbouwkundig diverse staat na Californië, heeft zijn wijngaardoppervlak verdubbeld de afgelopen tien jaar. Maar in tegenstelling tot de meeste wijnmakerijen in Michigan, voornamelijk in de zuidelijke en noordwestelijke regio's, ligt Detroit Vineyards in het hart van een meeslepende en gecompliceerde stad.

Jaren nadat Detroit uit het bankroet kwam, staat Detroit nog steeds voor forse uitdagingen. Opgeblazen onroerendgoedbelastingtarieven in de afgelopen 15 jaar hebben geleid tot executieverkopen die grotendeels door externe speculanten en investeerders worden opgepikt. Levenslange inwoners, van wie bijna 80% zwart is, zijn dat wel op hun hoede voor oprukkende verplaatsing naarmate de huren stijgen en speculanten en investeerders van buitenaf land opkopen.

Detroit Vineyards erkent deze dynamiek en wil niet alleen in de stad zijn, maar ook een deel ervan.

Het wijnhuis heeft het land voor zijn wijngaard gehuurd van een lokale non-profitorganisatie U-Snap-Bac , dat de oostkant van Detroit nieuw leven inblaast. Over ongeveer twee jaar, als de druiven klaar zijn om geoogst te worden, zal Detroit Vineyards het door de wijngaard geproduceerde fruit voor een vaste prijs kopen, waardoor de gelden terugvloeien naar U-Snap-Bac.

Detroit Hustle: de beste bars en restaurants in Motor City

'We proberen goede actoren in de gemeenschap te zijn', zegt Chris Southern, algemeen directeur en wijnmaker van Detroit Vineyards. 'We willen onderwijs en een comfortabele ervaring bieden.'

Het heeft ook een fulltime coördinator gemeenschapszaken in dienst. Thomas Roberes, geboren en getogen in Detroit, is de band van het bedrijf met de stad. Als stadstuinier werkte hij bij Home Depot toen hij in 2014 Blake Kownacki, een wijnexpert en architect van Detroit Vineyards, ontmoette.

Samen bedachten ze de pijlers van Detroit Vineyards. Naast de wijnproductie streven ze ernaar de bacterievuur in de stad uit te roeien, de waarde van onroerend goed te verhogen, de bewoners levenslange vaardigheden bij te brengen en het inkomen in hun portemonnee te steken.

'Je hebt zoveel plaatsen die‘ Detroit ’ergens op willen zetten terwijl je echt geen band met ons als stad hebt,' zegt Roberes. 'Als we‘ Detroit Vineyards ’zeggen, bedoelen we Detroit Vineyards.'

Foto met dank aan Detroit Vineyards

De onderneming begon in 2014 toen Kownacki en professor Claes Fornell van de Universiteit van Michigan zich afvroegen of er nog steeds wijndruiven in Detroit konden worden verbouwd. Het blijkt dat ze dat zouden kunnen.

De vruchten van hun arbeid groeien in de wijk Morningside aan de oostkant van de stad. Net voorbij J.W.'s Alabama Style Chicken, Fish & Ribs en rijen typische bakstenen huizen in Detroit, staan ​​700 wijnstokken met koudetolerante Marquette-druiven. Het wijnhuis plantte vorig jaar met hulp van de buurt de Noord-Amerikaanse hybride variëteit.

Detroit Vineyards koopt koudetolerante druiven uit verschillende regio's van Michigan, en het fermenteert, vermaalt en bottelt zijn wijnen ter plaatse. Het produceert momenteel 10 variëteiten, waaronder Riesling gefermenteerd in roestvrij staal, en Merlot 24 maanden gerijpt in Michigan- en Frans eiken vaten. Ze worden allemaal geserveerd in de proefruimte naast cider, evenals mede gemaakt van wilde bloemenhoning uit Michigan.

Toen ze aan de site begonnen, verliep het proces niet bepaald soepel. Roberes en Kownacki kregen tegenstand van bewoners die op hun hoede waren voor buitenstaanders die naar binnen kwamen om veranderingen aan te brengen in hun buurt.

'De spanning was in het begin erg hoog', zegt Roberes. Maar dat veranderde toen het paar van deur tot deur ging om met bewoners te praten. Ze woonden ook maandelijkse gemeenschapsbijeenkomsten bij die op een openbare school werden gehouden.

'Dat is een ding dat we zeker op prijs stelden dat ze deden', zegt Jeffrey Lewis, inwoner van Detroit. 'Ze kwamen naar de gemeenschapsbijeenkomst en spraken met de bewoners van onze gemeenschap en vertelden ons:‘ We komen hier niet om het over te nemen, we willen er deel van uitmaken. We willen gewoon een aanwinst zijn voor de gemeenschap. ''

Foto met dank aan Detroit Vineyards

Lewis, die opgroeide in Morningside, gaat open Morningside Cafe dit jaar de eerste coffeeshop in de buurt in tien jaar.

Hoewel de 'renaissance' van Detroit vaak in de pers is geprezen, is veel van deze opwekking geconcentreerd in een zeven mijl lang dat omvat het centrum. Morningside is, net als de meeste wijken in deze 139 vierkante kilometer grote stad, nog steeds rijp voor gemeenschapsgerichte verbetering.

Lewis ziet zowel zijn geplande bedrijf als de leegstaande wijngaard van Detroit Vineyards als voorbeelden van hoe de buurt kan worden versterkt.

'Wat we allebei doen, zal op de lange termijn gunstig zijn, om Morningside als geheel echt onder de aandacht te brengen', zegt hij.

Kownacki is niet langer bij Detroit Vineyards, maar Roberes houdt het bereik van de gemeenschap gaande. Hij is van plan om een ​​wijnbouwopleiding te beginnen voor middelbare scholieren. Er zijn ook plannen om samen te werken met andere wijken om meer stedelijke wijngaarden te creëren.

'Het is meer dan alleen druiven, wijngaarden en wijnbouw', zegt Roberes. “Dit gaat over verbinding maken met de stad - de eigenlijke stad - om trots te zijn en eigenaar te worden. Dat is het belangrijkste ervan. '