Stouts gerijpt in whiskyvaten verscheen voor het eerst meer dan 25 jaar geleden, met de introductie van Goose Island's nu iconische Bourbon County Stout. Het concept kreeg snel fans en vaart. Al meer dan een generatie zijn deze imperial stouts in beperkte oplage, op vat gerijpt, cultfavorieten geworden, met Goose Island verhuizen naar een loterijsysteem voor de landelijke release op Black Friday in 2020, en ook Toppling Goliath met behulp van een loterij om op 5 december zijn Kentucky Brunch Brand Stout uit te brengen.

Nu spelen distilleerderijen een soortgelijk spel door het proces effectief om te keren en speciale, vaak zeer beperkte afwerkingen voor biervaten en ale-fusten te creëren voor hun eigen sterke drank.

Hoewel het misschien klinkt als een marketinggimmick, zeggen distilleerders dat het proces echt iets toevoegt. Bij Teeling Whisky in Ierland gelooft Alex Chasko, de meesterdistilleerder, dat de afwerkingen van biervaten nieuwe smaken kunnen geven aan een klassieke dram, zoals zijn Teeling Stout Cask ​

'Ik denk dat het belangrijkste dat het stoutvat vooral brengt, de bitterheid van geroosterde gerst is, en dat speelt goed tegen de zoetheid', zegt hij. “In onze whisky hebben we tenminste een onderliggende soort honing, vanillezoetheid. En dus krijg je die nevenschikking daar, het bittere en het zoete tegen elkaar, wat goed werkt. '

Naast nieuwe smaken, zeggen distilleerders dat afwerkingen van biervaten ook reeds aanwezige tonen kunnen verhogen, zelfs als het effect slechts gering is.

Goose Island debuteerde meer dan 25 jaar geleden met zijn nu iconische vatgerijpte stout / Courtesy Goose Island

Chris Fletcher, Jack Daniel's meesterdistilleerder, creëerde een stout-cask release voor zijn Tennessee Tasters ’Selection-serie, beperkt tot de thuisstaat van het merk. Gebeld Barrel Reunion # 2 , het werd gerijpt in vaten die voorheen een havermoutstout bevatten. Het versterkte een aspect van het traditionele smaakprofiel van de whisky, wat Fletcher verraste.

'Ik zou zeggen dat het een heel lekker vleugje gekookt fruit toevoegde', zegt Fletcher. 'Jack Daniel's heeft een beetje een fruitig, ester-y-aroma in het hart, als onderdeel van hoe onze gist en fermentatie tot uiting komen. Ik was niet betrokken bij het bierbrouwen, maar er was iets rond die specifieke havermoutstout dat dat echt accentueerde. Het maakte het echt meer een gekookt fruit, meer een kersentaart. '

De biervaten kunnen ook subtielere, stilistische veranderingen aanbrengen. Veel ale-cask whisky's eindigen minstens een tint donkerder nadat ze zijn gerijpt in een vat dat ooit een donker bier bevatte, zoals een stout of porter.

Het proces kan zelfs het mondgevoel van de whisky veranderen.

Hoe geesten worden gemaakt

Misschien komen de beroemdste biervatenafwerkingen van Jameson. De Caskmates-serie werd gelanceerd in 2015 met schepen die stout hadden gehouden van een kleine brouwerij in de buurt van haar huis in Cork, Ierland, voordat ze verder gingen naar een IPA-editie en andere versies gekruid in voormalige biervaten van ambachtelijke brouwerijen over de hele wereld.

Dave Quinn, Jamesons ‘meester in de whiskywetenschap’, zegt dat de eerste release liet zien hoe het proces het mondgevoel van de gedistilleerde drank kon beïnvloeden, terwijl het ook smaken toevoegde als cacao, butterscotch en koffie.

'We ontdekten dat de textuur van de whisky was veranderd', zegt Quinn. “Het was een beetje zachter geworden. Normaal gesproken heeft Jameson, afkomstig van een whisky die voornamelijk wordt gedistilleerd in pot stills van gerst en gemoute gerst, een soort romig gevoel of textuur. En dit voegde een zekere zachtheid toe aan de smaak. Dat is wat het naar onze mening echt onderscheidt van de gewone Jameson-whisky. '

Hoewel het proces misschien eenvoudig lijkt, kunnen er hindernissen zijn. De meeste brouwerijen rijpen al bijna een eeuw bieren in roestvrijstalen vaten, niet in houten vaten. En dus, als er met bier gekruide vaten nodig zijn, moeten distilleerders meestal eerst een brouwerij bezoeken.

Dat leidde tot de 'Barrel Reunion' -lijn bij Jack Daniel's, zegt Fletcher.

Hoewel het misschien klinkt als een marketinggimmick, zeggen distilleerders dat het proces echt iets toevoegt.

'Al die vaten die we tot nu toe op de Reunion-lijn hebben gemaakt, zijn onze vaten', zegt Fletcher. “Ze zijn gemaakt door onze kuipers. Die notenbalken zijn doorgesneden door onze mensen die in onze staafmolens werken. Ze werden geroosterd, verkoold en gevuld met onze Jack Daniels-whisky, eerst als een gloednieuw, verkoold eiken vat. [De vaten] volledig gerijpte Jack Daniels. Toen die whisky eenmaal was gedumpt, hebben we de vaten naar de brouwerij gestuurd. '

Gezien de al lang bestaande interesse in op vat gerijpte bieren, is het niet moeilijk om brouwerijen te vinden die geïnteresseerd zijn in het kopen van gebruikte whiskyvaten. In San Francisco schonk Old Potrero wat aan zijn oude partner Anchor Brewing, handig gehuisvest in hetzelfde gebouw, voordat de distilleerder die vaten weer gebruikte om zijn whisky op te maken.

Maar als de brouwerij en de distilleerderij niet zo dichtbij zijn, kunnen er bederfproblemen zijn. Om ervoor te zorgen dat zijn Caskmates-vaten geen schimmel krijgen of anderszins bederven, verzendt Jameson ze zo snel mogelijk terug van partnerbrouwerijen in gekoelde containers ', zegt Quinn.

De verschillen tussen wijn en whiskyvaten, uitgelegd

Een extra uitdaging is gist die door het bier in het vat achterblijft, wat vaak filtratie vereist voor de whisky.

'Sommige bierdrinkers hebben geen problemen met troebel bier', zegt Quinn. 'Whiskydrinkers houden niet van troebele whisky.'

Hoewel whisky met biervaten klinkt als een marketingtruc, is het volgens distilleerders als Fletcher meer een eerbetoon. De oude wereld van whisky, zegt hij, heeft gewoon inspiratie gevonden in modern ambachtelijk bier.

'Als we kijken naar de huidige staat van de Amerikaanse whiskyproductie en deze innovatiefocus, zien we nu veel whiskyconsumenten in de VS die geïnteresseerd zijn in het uitproberen van nieuwe smaken en nieuwe dingen', zegt hij. 'Ik bedoel, er zijn veel geweldige brouwers. En eerlijk gezegd zijn brouwerijen al veel langer aan het innoveren en verleggen ze de grenzen van smaken, vooral hier in de VS. '