Wine Country in de winter
Een bezoek aan Californië in het laagseizoen betekent wijn zonder de rijen.
Elk jaar bezoeken bijna 400 miljoen mensen Californië, en soms lijkt het alsof ze er allemaal tegelijk zijn - voornamelijk in juli en augustus. Het zomerse verkeer kan zelfs door wijn gekalmeerde zenuwen rafelen, net als overlast in proeflokalen, uitverkochte hotels, onbereikbare restaurants en lange rijen bij topattracties.
Dat is hoogseizoen in de Golden State. Winter is een ander verhaal.
Californië is een staat met twee seizoenen. In de winter, die loopt van ongeveer november tot april, kan de betrouwbare zomerse zon op pauze vallen, vervangen door regen en koelere temperaturen. (Over het algemeen geldt dat hoe verder je naar het noorden gaat, hoe regenachtiger het wordt.) Om die en andere redenen bezoeken minder mensen Californië in de regenmaanden.
Maar dat is goed nieuws voor toeristen. De dingen die mensen naar Californië lokken - de fysieke schoonheid van de bergen, woestijnen en kust, de urbane en verfijnde steden, uitstekende accommodatie, ongeëvenaarde recreatieve activiteiten en restaurants van wereldklasse - zijn er nog steeds, zonder de drukte.
Voor wijnliefhebbers is de staat rijk aan wijnevenementen en activiteiten tijdens de wintermaanden. Steeds meer steden en bestemmingen houden grote wijnfestivals in het laagseizoen om toeristen en hun dollars aan te trekken. Sterker nog, veel hotels en resorts verlagen hun prijzen in deze tijd van het jaar, waardoor de winter een relatief koopje wordt voor uw volgende vakantie in Californië.
We hebben de staat in kwadranten verdeeld voor deze snelle en gemakkelijke gids. Hier zijn enkele wijngerichte winterbestemmingen om te overwegen wanneer u buiten het seizoen Californië bezoekt.
CENTRALE KUST
Monterey, San Luis Obispo, Santa Barbara
Onder San Francisco is het schiereiland Monterey een prachtige plek om het hele jaar door te bezoeken, maar het koele seizoen laat het op een speciale manier zien. Met de lucht op zijn schoonst van het jaar, is het water van Monterey Bay bijzonder blauw. Zelfs de regen maakt deze uitstekende kust, met rotswanden bezaaid met cipressen en Monterey-dennen, hoge zandduinen en donderende branding, des te romantischer. San Luis Obispo County is een beetje meer ontspannen en weerspiegelt aspecten van zowel Noord- als Zuid-Californië. Tegen de tijd dat je Santa Barbara bereikt, vertellen de palmbomen, brede witte zandstranden en zachte wind dat je op weg bent naar Zuid-Californië.
Wining & Dining
Geniet van een amuse terwijl je naar klassieke piano luistert en geniet van het spectaculaire uitzicht over Big Sur en de Stille Oceaan in het chique restaurant Pacific's Edge, in het modieuze Carmel ( www.pacificsedge.com Houd lokale wijnboeren in de gaten die Bistro Laurent hebben gemaakt ( www.bistrolaurent.com ), in het centrum van Paso Robles, past de eendenborst van hun Franse chef-kok Laurent Grangien met een ragoût van champignons perfect bij een volle Syrah. In Tony Montecito, net ten zuiden van de stad Santa Barbara, neem je je platinakaart mee en geniet je van de door de oceaan gekweekte zeeoor in Lucky's restaurant (805.565.7540).
Evenementen
In Monterey County omvat het jaarlijkse Great Wine Escape Weekend (9-11 november 2007) seminars, diners met wijnmakers, bustours, open huizen in wijnmakerijen, wijnproeverijen en Wine Enthusiast's Signature Dinner, waar chef-koks samenwerken aan een diner in combinatie met Monterey's topwijnen ( www.montereywines.org Of bezoek de familiewijnmakerijen van Paso Robles tijdens het Paso Robles Zinfandel Festival (14-16 maart 2008), wanneer 100 wijnmakerijen in de regio hun deuren openen als de lente nadert en de temperaturen de 60s bereiken ( www.pasowine.com/events Eerder in de winter is de San Luis Obispo Vintners Harvest Celebration (2-4 november 2007), gehouden in de badplaats Avila Beach ( www.slowine.com The World of Pinot Noir (7-8 maart 2008) is een van de beste Pinot Noir-evenementen in Californië, die jaarlijks in Shell Beach wordt gehouden. Daar ontmoet je de beste wijnmakers en woon je educatieve seminars op hoog niveau bij ( www.worldofpinotnoir.com
Roosteren tijdens het Great Wine Escape Weekend in Monterey.
Outdoor activiteiten
In Monterey kun je naar het strand kammen, de getijdenbekkens bekijken, kunstgalerijen in Carmel en het wereldberoemde Monterey Aquarium in het kitscherige maar leuke Cannery Row. Golfbanen behoren tot de top ter wereld en lokale restaurants en lodges hebben vier sterren. Als je nog steeds dorst hebt naar wijn, kun je de River Road Wine Trail volgen, die langs de voet van de Santa Lucia Highlands slingert. Als u van antiek houdt, mag u het charmante stadje Arroyo Grande niet missen, dat op slechts enkele minuten van de wijnroutes van de Edna-vallei en Arroyo Grande-vallei ligt. Of huur een kajak en bekijk de otters en roggen in Morro Bay. In de stad Santa Barbara is winkelen in het centrum van El Paseo met een Spaans thema de rigueur. Als het weer meewerkt, kun je zelfs je kleurtje opfrissen op East Beach of meedoen aan een pick-up volleybalwedstrijd.
Accommodatie
De Bernardus Lodge ( www.bernardus.com ), in de weelderige Carmel Valley, net ten zuidoosten van de stad Monterey, is een geweldig toevluchtsoord van het stedelijke tempo. Zelfs als het koud is, kunt u buiten genieten in het verwarmde therapiebad van de spa, dan een chenilledeken opdoen en naar de open haard gaan met een kopje kruidenthee. Als u naar luxe aan het strand verlangt, biedt het Fess Parker’s Doubletree Resort (www.fpdtr.com), op het strand van Santa Barbara, het allemaal: breng de kinderen mee en neem wat duiklessen.
Zonsondergang over wijngaarden bij Bernardus Lodge in Carmel Valley.
NOORD CALIFORNIE
Sonoma, Napa
Typisch geassocieerd met een krioelende drukte en wachtlijsten in overvloed, is het wijnland van Noord-Californië een andere, meer toegankelijke wereld in de wintermaanden, wanneer bezoekers van dichtbij en persoonlijk kennis kunnen maken met wijnmakers, geweldige deals kunnen vinden voor luxe herbergen en B & B's en kunnen proeven enkele van de meest iconische restaurants in Californië zonder te kruipen.
Omdat dit winter is, kan het weer van alles zijn, van zonnig en warm tot koud en stormachtig. Plaatsen zoals Sonoma’s Russian River en de Napa River, die over de hele lengte van de vallei loopt, kunnen zelfs onder water komen te staan, dus controleer van tevoren ( http://cdec.water.ca.gov Het beste van alles is dat de drukte er niet is. Het wintertoerisme in Napa Valley bedraagt gemiddeld slechts 27 procent van de zomer.
Wining & Dining
Dit is misschien de beste tijd om de rijkdom aan eetgelegenheden te proeven, zoals Thomas Keller's beroemde Franse wasserij in Yountville ( www.frenchlaundry.com ), waar een dinsdag in februari veel gunstiger is dan een zomerse zaterdag, wanneer het krijgen van een tafel vergelijkbaar is met het regelen van thee met de koningin. Vooraf bellen en een poging wagen Annuleringen op het laatste moment kunnen het mogelijk maken om een tafel te scoren. Nog een speciale verwennerij voor winterse diners: gezellig bij een dampende kom risotto met rode wijn in Healdsburg's trendy (maar in de zomer volgepakte) Cyrus Restaurant ( www.cyrusrestaurant.com ), of probeer het decadente maar onvergetelijke voorgerecht van het restaurant van Iraanse Osetra-kaviaar met een glas Krug Grand Cuvée Champagne.
Evenementen
Winter Wineland (19-20 januari 2008) is een insider's traktatie voor de wijnmakerijen langs de Russische rivier. Misschien vindt u op de parkeerplaats een beroemde wijnboer die worstjes klaarmaakt, thematische proeverijen aanbiedt met Zin of Pinot Noir, of zeldzame oudere jaargangen opent om te proeven en te kopen. Een enkele weekendpaspoortprijs - $ 40 - brengt u naar meer dan 100 wijnmakerijen ( www.wineroad.com Het Napa Valley Mosterdfestival (2 februari - 29 maart 2008) toont wijnproeverijen, culinaire evenementen, kunstexposities en gemaskerde ballen, met als hoogtepunt de kenmerkende Showcase van eten, wijn, mosterd en kunst, gehouden in COPIA: The American Centre for Wine , Food & the Arts, in Napa ( www.mustardfestival.org
Outdoor activiteiten
Als eten en wijn niet al uw wakkere uren vullen, hoeft u zich geen zorgen te maken. In Napa bieden de steden St. Helena en Calistoga, op slechts 15 minuten van elkaar, eindeloze mogelijkheden om te winkelen en te surfen. De spa's van Calistoga, met natuurlijke warmwaterbronnen, zijn al meer dan een eeuw beroemd. Verwen uzelf met een modderbad en massage in Dr. Wilkinson’s Hot Springs Resort ( www.drwilkinson.com Of rijd naar de verre kust, naar de schilderachtige Bodega Bay, en beproef uw geluk bij het vissen op roodbaars of Lingcod.
De Kenwood Inn and Spa in Sonoma.
Accommodatie
Als het regent, ga dan gewoon naar een romantische kleine B&B zoals de Kenwood Inn & Spa ( www.kenwoodinn.com ), die in de winter pakketten aanbiedt die aanzienlijk goedkoper zijn dan hun zomertarieven. Of trakteer uzelf op het comfort van het chique, postmoderne Hotel Healdsburg ( www.hotelhealdsburg.com ), gespecialiseerd in creatieve spabehandelingen. Een luxe ontbijt bij de open haard is bij de kamerprijs inbegrepen.
SIERRA NEVADA FOOTHILLS EN YOSEMITE NATIONAAL PARK
Lake Tahoe, El Dorado, Placerville, Coloma, Yosemite National Park
Honderdvijftig mijl van het centrum van San Francisco ligt het Sierra Nevada-gebergte. Hier tussen de uitlopers en de besneeuwde toppen zijn enkele van de belangrijkste toeristische attracties van Californië: Yosemite National Park, Gold Country en hoger gelegen Lake Tahoe, met zijn casino's en skigebieden. In Gold Country zijn de graafschappen Amador, El Dorado en Placer ook wijnland, met hun eigen federaal aangewezen appellatie, Sierra Foothills. Wijnmakerijen, meestal kleine familiezaken, liggen langs de zijwegen, meestal gespecialiseerd in wellustige, oude wijnstok Zinfandel. Op 1.800 voet hoogte is de Tahoe-regio geen wijnland, maar goede wijn is er in overvloed. Het winterweer van Yosemite is gematigd omdat de vallei in een natuurlijke kom ligt.
Een langlaufskiër in Lake Tahoe
Wining & Dining
Après-ski, begin met een speciale cocktail bij het vuur (sterk aanbevolen: de Bloody Mary) en ga dan verder met de gastronomische keuken en geweldige wijnen bij PlumpJack Squaw Valley Inn ( www.plumpjack.com Restaurant Pianeta, in het historische Truckee (530.587.4694), is sfeervol en heel romantisch. Snowflake Midmountain Lodge, in Diamond Peak Ski Resort, organiseert een 'Last Tracks-wijnproeverij', gehouden in de late namiddag ( www.diamondpeak.com Moody's Bistro, ( www.moodysbistro.com ) ook in Truckee, heeft een thema-wijnproeverij, vaak met bezoekende wijnmakers. Er is ook een overvloed aan nieuwe wijnbars, waaronder Time for Wine, in Tahoe City ( www.timeforwine.com ) Ontkurkt, in het dorp in Squaw Valley, ( www.uncorkedsquaw.com ) en twee in Truckee: Trio (530.582.2323) en Pour House ( www.thepourhousetruckee.com Het Resort at Squaw Creek biedt proeverijen van chef-koks, waaronder een Beaujolais Nouveau-evenement half november (www.squawcreek.com). In Yosemite zijn uw gastronomische opties beperkt. In het Ahwahnee Hotel-restaurant van Yosemite ( www.webportal / ahwahnee ), diner kan prijzig zijn en zo-zo. De brunch is beter. Zet een stoel bij het raam vast voor een prachtig uitzicht.
Het El Dorado-paspoortweekend (29-30 maart en 5-6 april 2008 www.eldoradowines.org ) wacht op eind maart, wanneer de sneeuwlaag begint te smelten. Voor $ 65 per weekend geeft je paspoort je het recht om lokale wijnmakerijen te bezoeken, waar vatmonsters, huidige releases en speciale melanges worden geschonken, vaak gecombineerd met gastronomisch eten. Nu in zijn 26e seizoen, de jaarlijkse Vintners ’Holidays in het Ahwahnee Hotel ( www.yosemitepark.com ), in Yosemite, biedt wijnliefhebbers een spectaculair toevluchtsoord in een van de beste nationale parken van het land. Het evenement is opgedeeld in acht meerdaagse sessies, bestaande uit proeverijen en seminars, in november en december. Elke sessie bevat vier wijnmakerijen, meestal vertegenwoordigd door een eigenaar / wijnmaker. De laatste avond wordt gemarkeerd voor het Gala Vintners ’Dinner, in de houten eetzaal van de Ahwanee.
Vatproeven in El Dorado
Outdoor activiteiten
El Dorado is het hart van het goudland en er is veel te doen behalve wijnproeven. De historische oude steden - Jackson, Sutter Creek - hebben nog steeds een 19e-eeuws gevoel. Misschien zie je zelfs de geesten van knoestige veertig-negers ronddwalen over de houten trottoirs van Placerville of Coloma, waar je naar goud kunt zoeken. Het weer is deze tijd van het jaar waarschijnlijk koel tot mild, maar slechts 45 minuten ten oosten ligt Tahoe, waarvan de hellingen nog steeds open zijn voor skiën in de lente.
De sneeuwactiviteiten in het merengebied zijn legendarisch, met skiresorts als Squaw Valley, Alpine Meadows en Heavenly die duizenden aantrekken. Aan de Nevada-kant van de grens, die het meer doorsnijdt, bevinden zich de casino's van North en South Lake Tahoe.
Pak je handwarmers en ga sneeuwschoenwandelen of langlaufen in Sugar Pine Point State Park in de buurt van Rubicon Bay - mooi, rustig, het beste van de natuur van Tahoe in een historisch deel van Tahoe aan het meer. Of probeer schaatsen en een glas wijn bij Squaw Ice Pavilion. Het nieuwe dorp in Squaw Valley zit vol met chi-chi-winkels, restaurants en bars. Een ritje met een paardenslee klinkt misschien smerig, maar het is een geweldige manier om de Tahoe buiten te ervaren en iets unieks te doen (maar niet goedkoop).
Fall in Yosemite heeft zijn eigen attracties. De zomerdrukte is allang voorbij en de vallei is perfect om te wandelen, fietsen of joggen. De gemiddelde dagtemperaturen zijn in de jaren 40 en 50. En dan zijn er de beroemde natuurlijke attracties van het park: El Capitan en Half Dome, Mirror Lake, de Mist Trail en John Muir Trail.
Accommodatie
Het Resort at Squaw Creek heeft het voordeel van directe toegang tot skigebieden en biedt pendelbussen naar de pistes. PlumpJack Squaw Valley Inn heeft een van de beste, meest redelijk geprijsde wijnlijsten in de omgeving. Probeer de buffelribben met een hartige Pinot Noir. Bekijk in de uitlopers het historische Cary House Hotel, in Placerville, met zijn Victoriaanse accenten ( www.caryhouse.com In Yosemite is The Ahwahnee duur, maar de moeite waard als een van de beste historische hotels van het land.
ZUID-CALIFORNIË
Palm Desert, San Diego
Met uitzondering van Los Angeles, wat een reis op zich is, hebben we twee SoCal-winterbestemmingen gemarkeerd: Palm Desert en San Diego. Beiden zullen betrouwbaar mooi weer hebben, waarbij de woestijn natuurlijk zachter is.
Palm Desert's Art of Food & Wine-evenement
Wining & Dining
Restaurants in het woestijngebied hebben de kwaliteit van de kuststeden nog niet bereikt, maar Azur, in het La Quinta Resort & Club, komt het dichtst bij de sfeer van San Francisco. Probeer de tonijntartaar, of nosh op uni en kani in de sushibar ( www.laquintaresort.com In San Diego kun je nog steeds een goed glas wijn krijgen voor minder dan $ 10 bij Bella Luna (619.239.3222), een van de oudste Italiaanse restaurants van de stad, in het hart van het nachtleven van de binnenstad. Of neem de kronkelende rit naar Mille Fleurs, ( www.millefleurs.com ) in Rancho Santa Fe, waar je wordt vervoerd naar een Franse herberg die de beste continentale keuken van het gebied serveert.
Evenementen
Palm Desert houdt The Art of Food & Wine op 8-11 november 2007 ( www.artoffoodandwine.com Met dagelijkse hoge temperaturen in deze tijd van het jaar van gemiddeld 83, en de hoge 40 's nachts, is het perfect weer voor deze 4-daagse affaire van muziekconcerten, wijnseminars, kunsttentoonstellingen, golftoernooien en kooktentoonstellingen.
Het San Diego Bay Wine & Food Festival
Dan is er het San Diego Bay Wine & Food Festival op 14-18 november 2007 ( www.worldofwineevents.com Het is een vijfdaags extravaganza van wijnproeverijen, kooklessen, een liefdadigheidsveiling en chef-shootouts. Van bijzonder belang voor wijnliefhebbers zijn de meer dan 600 wijnen die zullen worden geschonken, meestal uit Californië, maar inclusief wijnmakerijen van over de hele wereld.
Outdoor activiteiten
In San Diego mag u de reuzenpanda's in de wereldberoemde dierentuin van San Diego niet missen. Breng je sunblock overdag highs in de lage jaren 70, warm genoeg om te genieten van de witte zandstranden. Breng ook de kinderen mee: Disneyland en Knott's Berry Farms zijn niet te ver weg. In de woestijn ligt Palm Desert net ten zuidoosten van Rancho Mirage en Palm Springs, met al hun winkels, golf en recreatieve allures. The Gardens on El Paseo is het chique winkelcentrum van Palm Desert. Buitenrecreatie omvat wandelen, fietsen, paardrijden, tennissen, jeeptochten en natuurlijk golfen, het gebied is doorspekt met cursussen.
The Lodge at Torrey Pines
Accommodatie
Geniet in Palm Desert van een spabehandeling in de buitenlucht in het glamoureuze Mojave Resort in 1940-stijl, dat speciale arrangementen biedt in de wintermaanden ( www.resortmojave.com Een van de beste plekken om te verblijven in San Diego is de Lodge at Torrey Pines, in het chique La Jolla ( www.lodgetorreypines.com Grenzend aan een natuurreservaat van 2000 hectare, op een golfbaan, heeft de Lodge een van de beste restaurants van San Diego, A.R. Valentien. Neem een stoel bij het raam en kijk hoe de zon in de oceaan zakt. Je geniet van een glas wijn terwijl de rest van het land te kampen heeft met sneeuwstormen en diepvriezers.
Het kenmerkende diner van de Wine Enthusiast in Monterey.
