In de afgelopen anderhalf jaar zijn goede jaargangen routine geworden in Zuid-Frankrijk. Terugtellend is het mogelijk om ze met bijna metronomische regelmaat af te klikken: 2007, 2006, 2005, 2004, 2003, 2001, 2000, 1999, 1998.

Hoewel niet al deze jaren gelijk werden gecreëerd, verdienden ze allemaal de interesse van de consument bij de introductie, en veel van de wijnen uit deze jaargangen blijven goed drinken. Raadpleeg de geannoteerde vintage-kaart voor details over vintage-stijlen, welke delen van de vallei het het beste deden en wanneer je de wijnen moet drinken.

Veel van de jaren 2010 - met name de beste cuvées - moeten nog formeel worden beoordeeld in blinde proeverijen, maar op basis van uitgebreide bezoeken en proeverijen met de wijnmakers, is het duidelijk dat 2009 en 2010 de beste achtereenvolgende jaargangen in de herinnering zijn.

Elk jaar heeft een unieke stijl en heeft sterke punten op verschillende gebieden, dus ondanks dat beide jaargangen enorm succesvol zijn, is het de moeite waard om ze in detail te leren kennen voordat je grote aankopen doet.

Zon of bodem?

In de noordelijke Rhône, waar Syrah de enige rode druivensoort is, zijn de verschillen in stijl tussen de twee jaren dramatisch. Zoals Michel Chapoutier me vorig jaar vertelde toen we proefmonsters van zijn 2010s proefden, is 2009 een jaar dat de warmte en rijpheid van het seizoen laat zien, terwijl in 2010 de terroirverschillen dramatischer zijn.

Het is een toepasselijke beschrijving die overeenkomt met mijn indrukken nu het merendeel van de jaren 2010 op fles zit. Als je een fan bent van de Syrah-druif, zul je dol zijn op het donkere fruit en de zachte tannines van de jaren 2009 uit de noordelijke Rhône. Als u een fan bent van de noordelijke Rhône-terroirs, zult u genieten van de precisie van de jaren 2010.

“Ik heb liever een beetje 2010, misschien omdat de meeste mensen het over 2009 hebben”, zegt Jean Gonon, die samen met zijn broer Pierre Domaine Pierre Gonon in Mauves (Saint-Joseph) beheert. 'In feite wordt 2009 meer gekenmerkt door het klimaat dan door de locatie', zegt hij.

Op het nabijgelegen Domaine Coursodon, ook in Mauves, sluit wijnbouwer Jérôme Coursodon zich aan bij deze beoordeling en beschrijft 2009 als 'enorm en zeer geconcentreerd', maar vervolgt: 'Voor mij is de elegantie van 2010 beter - het bevat geen gedroogd fruit. aroma's. '

Aangezien beide producenten beschikken over wijngaarden met uitstekende exposities en ondiepe bodems van ontbonden graniet, is het misschien geen verrassing dat ze de voorkeur geven aan een vintage die terroir boven hitte uitstraalt, maar het verhaal is iets anders in Crozes-Hermitage.

Crozes-Hermitage omvat verschillende terroirs, maar het grootste deel van de appellatie is niet zo goed gelegen, omdat ze grotendeels vlak is en vrij diepe bodems heeft. Als gevolg hiervan zijn de 2009's van Crozes-Hermitage bijna uniform aantrekkelijk, met dieper dan normaal fruit vanwege de kleine opbrengsten van het jaar en de intense hitte.

Zoals Carole Devaux, algemeen directeur van de coöperatie Cave de Clairmont, zegt: “2009 is geweldig, maar vrij tanninerijk. Iedereen heeft goede wijnen gemaakt. '

Op Domaine Alain Graillot, ook gelegen op het vlakke gedeelte van de appellatie, geeft Alains zoon, Maxime, zelfs de voorkeur aan zijn jaren 2011 boven de jaren 2010, waarbij hij de laatste vintage 'geconcentreerd, maar een beetje rustiek' noemt.

Elders in de noordelijke Rhône zijn de indrukken van wijnmakers van de jaren 2009 en 2010 vergelijkbaar, met voorkeuren die grotendeels afhangen van hun eigen wijnbereidingsstijlen.

Lionel Faury, die nu de wijnbereiding verzorgt op het Domaine Faury van zijn familie in Chavanay (Saint-Joseph), geeft de voorkeur aan 2010. 'De jaren 2009 zijn nu goed om te proeven, maar ik weet niet zeker of ze jaren zullen duren', zegt hij. .

Het is een gevoel dat weerspiegeld wordt door Jean-Michel Stephan, een producent van natuurlijke wijnen met wijngaarden in het nabijgelegen Côte Rôtie. 'Ik hou niet van hete jaren', zegt hij. 'Ik maak wijnen die lang verouderd zijn, en als een wijn te goed is, jong ...' sterft zijn stem.

Misschien daarom geeft Stephan er de voorkeur aan mij zijn 2008's te laten zien in plaats van zijn 2009's.

Zijn buurman aan de Côte Blonde en voorzitter van de lokale telerssyndicat, David Duclaux, is enthousiaster over 2009 en noemt het 'een houdbaarheidsjaar met sterke tannines'. Toch vertoonden zijn jaren 2010 voor mij een extra mate van zijdeachtige elegantie.

Maar bij Domaine Alain Voge in Cornas barst partner en algemeen directeur Albéric Mazoyer een brede grijns als we zijn Les Chailles uit 2009 proeven. 'Het is ’09,' zegt hij ter verklaring, terwijl we de intensiteit en rijke textuur bewonderen. Hier bevinden de jaren 2009 zich op minstens hetzelfde niveau als de jaren 2010.

QUICK TAKES: Northern Rhône Reds

kluizenaarschap
Het grootste deel van de wijngaarden op de Hermitage-heuvel ligt op het zuiden en geeft de wijnen veel warmte en kracht. Die intensiteit wordt in de beste voorbeelden getemperd door bloemige en minerale complexiteit, maar slechts zelden kunnen de wijnen echt als elegant worden omschreven. De meeste exemplaren van Hermitage zijn tamelijk gespierd en verouderd, waardoor ze vaak tijd in de kelder nodig hebben voordat ze hun best kunnen doen.

Cornas
Cornas is intens en soms sauvage, geboren uit de wisselwerking tussen zonlicht, steile granieten hellingen en de Syrah-druif. De wijnen zijn geconcentreerd en vaak stevig tannine van stijl, met vlezige tonen, cassis- of bramenfruit en af ​​en toe hints van espresso en zwarte olijf. 'Het is geen gemakkelijke wijn', zegt Guillaume Gilles, een jonge wijnboer met een bedrijf in de Chaillot-plaats. 'Maar het is gemaakt om ver te gaan.'

Côte Rôtie
De Côte Rôtie, beroemd verdeeld in twee delen, is verenigd als het meest noordelijke bastion van Syrah in Frankrijk. De schist van de Côte Brune levert krachtigere wijnen op dan de gneis en graniet van de Côte Blonde, die ook een hoger aandeel Viognier bevat. Samen geven ze een wijn die 'viooltjes, framboos en witte peper' is als hij jong is, zegt wijnmaker David Duclaux, die rijpt tot 'gerookt vlees en zoethout'.

Crozes-Hermitage
Met meer dan 50 producenten en verschillende karakteristieke terroirs behoren de wijnen van Crozes-Hermitage tot de meest variabele van de benamingen van de noordelijke Rhône. Toch behoren de rode wijnen altijd tot de fruitigste van de regio. 'In Crozes proef je meer van de vrucht van de Syrah dan in andere appellaties van de noordelijke Rhône', zegt Devaux, wiens Cave de Clairmont 13 verschillende telers telt.

Sint Josef
Omdat de wijngaarden van Saint-Joseph over een afstand van bijna 40 mijl liggen, met tientallen producenten, zijn dit wijnen die evenveel in kwaliteit en stijl verschillen als die van Crozes-Hermitage. Aan de zuidkant, in de buurt van Tournon en Mauves, hebben de wijnen een beetje Hermitage, terwijl ze aan de noordkant, in de buurt van Chavanay en Malleval, meer lijken op Côte Rôtie.

Op weg naar het zuiden

Ten zuiden van Cornas is er een korte pauze in het wijnlandschap, net genoeg ruimte voor Montélimar en zijn beroemde nougat voordat de wijnstokken weer beginnen. De belangrijkste rode druivensoort verandert plotseling van Syrah in Grenache, en de wijnen worden wulps en minder hoekig - zachter en warmer, net als het klimaat.

De wijnstokken hier in de zuidelijke Rhône zijn aangepast aan de brandende zon en droge noordenwind, maar in droogtejaren hebben ze zelfs te maken met de gevolgen van waterstress. Soms sluiten de wijnstokken zich en stoppen ze met het rijpen van het fruit, wat de Fransen blocage de la maturité noemen. Het resultaat kan ietwat droge, adstringerende tannines zijn, aroma's van gedroogd fruit en stijgende alcoholgehaltes.

Dit was een gevaar in zowel 2009 als 2010, maar meer nog in 2009. In 2010 zorgden koele nachten en een paar dagen goed getimede regen er grotendeels voor dat de wijnstokken niet konden sluiten en dat de natuurlijke zuurgraad in de druiven behouden bleef.

Marianne Fues, eigenaresse van Domaine de Coste Chaude in Visan, typeert 2010 als 'best een fijn en gemakkelijk jaar vergeleken met 2009', maar zegt dat het 'misschien niet zo goed is als 2007 - want voor ons was dat een topjaar - maar een beetje zo. '

Op Domaine de Mourchon in Séguret zegt Hugo Levingston, die de wijngaarden beheert voor zijn schoonvader, dat 2009 duidelijk zijn favoriet van de twee is. 'Er is een patroon van rijke, weelderige jaargangen die worden afgewisseld met meer klassieke jaren', zegt hij.

Voor een andere mening hoef je alleen maar een andere producent te bezoeken.

“Misschien is er in 2010 een tikkeltje meer evenwicht”, zegt Christophe Jaume, die samen met zijn broer Sébastien de dagelijkse gang van zaken heeft overgenomen van het familiebedrijf Alain Jaume et Fils. 'Ik hou altijd van de ’09,' zegt hij, maar vervolgt, 'je vindt een beetje meer frisheid in 2010.'

'Het is een zeer goede, frisse en uitgebalanceerde vintage', zegt Louis Barruol terwijl hij ons de smaak van zijn Château de Saint-Cosme Gigondas uit 2010 schenkt. 'In vergelijking met '05 is er meer fruit, minder structuur. [Het jaar] 1990 was een beetje zoals dit: rijp en vers. Het is evenwichtiger dan ’07. '

Beter dan 2007 is inderdaad veel lof, maar daar ben ik het mee eens. De jaren 2010 uit de zuidelijke Rhône hebben een extra levendigheid die hen onderscheidt, terwijl de tannines heerlijk fijn en soepel blijven.

'Ik denk dat dit het beste is dat we in lange tijd hebben gedaan', zegt Marc Perrin, op het Château de Beaucastel van zijn familie in Châteauneuf-du-Pape. Hij beschrijft 2010 als 'zeer aromatisch, zeer intens, maar niet zwaar', in vergelijking met 1985 of 1978 in kwaliteit en stijl.

Later die dag hoor ik soortgelijke gevoelens van Sophie Armenier op Domaine de Marcoux. 'Ik denk dat het de beste is die ik ooit heb gemaakt', zegt ze, terwijl we haar geweldige Châteauneuf-du-Pape Vieilles Vignes uit 2010 proeven.

De volgende dag hoor ik meer vergelijkingen met 1978 op Domaine du Grand Tinel, waar de familie Jeune gracieus een fles van dat jaargang opent. Na een blik op de nieuwe releases, roept dit wijnbereidingsconsulent Philippe Cambie op om te verkondigen: 'De beste kwaliteit van Châteauneuf-du-Pape is dat het heel goed jong en heel goed oud is.'

Hetzelfde kan gezegd worden van veel rode wijnen uit de zuidelijke Rhône. Ze hebben voldoende voorwaarts fruit en zacht genoeg tannines om benaderbaar te zijn bij het vrijkomen, maar toch voldoende concentratie om goed te verouderen.

Deze verlengde drinkbaarheid is een soort verzekeringspolis. Voor consumenten die geen geduld hebben, kan het geen kwaad om veel van de wijnen jong te proberen, en voor degenen die te veel kopen, hoeven ze zich geen zorgen te maken dat de wijnen over de heuvel zullen zijn als ze eindelijk worden aangesneden.

Het hebben van twee geweldige jaargangen om uit te kiezen is een andere vorm van verzekering, waardoor dit het ideale moment is om deze heerlijke wijnen in te slaan.

QUICK TAKES: Southern Rhône Reds

Lirac
Aan de oppervlakte zien de grote stenen die de aarde bedekken in een groot deel van Lirac er identiek uit aan die gevonden aan de overkant van de Rhône in Châteauneuf-du-Pape. De wijnen kunnen ook bedrieglijk op elkaar lijken. 'Veel producenten uit Châteauneuf-du-Pape komen naar Lirac omdat ze erkennen dat we het terroir hebben', zegt Fabrice Delorme van Domaine de la Mordorée. 'Het is een erg ondergewaardeerde benaming.'

Chateauneuf paus
Châteauneuf-du-Pape, de oudste en meest bekende appellatie van de zuidelijke Rhône, is een ingewikkeld lappendeken van verschillende lieux-dits en terroirs. Er zijn de beroemde gladde, ronde stenen (galets roulés) van La Crau en Coudoulet, maar ook de zandgronden van Pignan en Le Rayas en de witte, gebroken kalksteen van Grand Devès, La Gardine en Pradel. Veel landgoederen bottelen nu enkelvoudige wijnen, waardoor terroir in het glas wordt gestopt.

Côtes du Rhône en Côtes du Rhône Dorpen
Gezien de enorme uitgestrekte wijngaarden die onder deze appellaties vallen, is het buitengewoon moeilijk om over de wijnen te generaliseren. Velen zijn opzettelijk gemaakt in een charmante, vroege drinkstijl, maar anderen, met name uit dorpen als Cairanne en Séguret, zijn serieuzer en waardig. Dan zijn er nog enkele die net buiten prestigieuze appellaties vallen, maar qua stijl en kwaliteit in de buurt komen van hun buren.

Gigondas
Volgens de mondelinge traditie werd er een soort deal gesloten met Châteauneuf-du-Pape toen Gigondas in 1971 zijn eigen appellatie werd. Naar verluidt zijn er daardoor geen roséwijnen in Châteauneuf en geen witte wijnen in Gigondas. Het gerucht gaat dat dit in de toekomst kan veranderen, maar voorlopig blijft Gigondas een belangrijke bron van vaak leeftijdswaardige rode wijnen. 'Gigondas is altijd gestructureerd', zegt Yves Gras, eigenaar van Domaine Santa Duc.

Rasteau
Dit kleine dorp is snel gestegen in de rijen van het appellatiesysteem van de Zuidelijke Rhône. Het kwam in aanmerking om zijn naam toe te voegen aan het label van zijn Côte du Rhône Villages-wijnen in 1996 en werd zijn eigen appellatie te beginnen met de vintage 2009. De productie bestaat voornamelijk uit rode tafelwijnen die op zichzelf al behoorlijk krachtig zijn, maar er wordt ook een kleine hoeveelheid vin doux naturel - een zoete, bescheiden versterkte rode wijn - geproduceerd.

Rode druiven uit de zuidelijke Rhône

Bijna alle rode wijnen uit de zuidelijke Rhône zijn melanges van verschillende variëteiten. Sommige bevatten zelfs een kleine hoeveelheid witte druiven.

Grenache
De werkpaarddruif van de regio, die 50% of meer van de meeste wijnen uitmaakt. Het bevat vaak veel suiker (en dus alcohol) voordat de tannines hun klassiek zijdeachtige karakter krijgen.

Syrah
Minder geparfumeerd dan wanneer het wordt gekweekt in het koelere klimaat van het noorden, voegt Syrah kleur en structuur toe aan veel melanges.

Mourvèdre
Een late rijper, gebruikt om kleur en zuurheid aan de blend toe te voegen.

Carignan
Diep gekleurd maar vaak tannine. Natuurlijk hoog in zuurgraad.

Cinsault
Populair voor rosés. Kruidig ​​en aromatisch, met zachte tannines.

Counoise, Muscardin, Picpoul Noir, Terret Noir, Vaccarèse
Deze zeldzame, laatrijpe variëteiten worden soms in mengsels gebruikt om geur en zuurgraad toe te voegen.

Recente wijnjaren uit de Rhônevallei

De Rhônevallei is de afgelopen tien jaar gezegend met goed weer. Hier is een korte samenvatting van de kenmerken van de meest recente jaargangen en advies over wanneer de meeste wijnen op hun best zullen zijn.

2011
Veel van de druiven hadden vóór enkele herfstregens een goed suikergehalte bereikt, dus zelfs als de wijnen niet intens geconcentreerd zijn, zijn ze charmant en fruitig. Meestal voor drinken op korte termijn.

2010
Een geweldig jaar voor wit, rood en rosé in bijna alle delen van de regio. Er is een ruime concentratie, in evenwicht gehouden door een goede natuurlijke zuurgraad. Sommige wijnen zijn nu drinkbaar, maar topwijnen zullen verbeteren van 5 tot 20 jaar.

2009
Een jaar van intense, krachtige wijnen, waarbij de warmte soms iets te duidelijk is. Over het algemeen benaderbaar nu en relatief vroege rijping, maar sommige noordelijke wijnen kunnen geweldig goed verouderen. Rood is beter dan wit.

2008
Een gemiddeld jaar, gekenmerkt door relatief koele temperaturen en wat regen. Weinig wijnen zullen ver na 2018 in de kelder liggen, maar vele zijn nu aangenaam, met een bescheiden alcoholgehalte en een verfrissende zuurgraad.

2007
Een elegant jaar in het noorden, met gracieuze, mediumbodied wijnen die nu goed drinken. Een blockbuster vintage voor Southern Reds, met een grote concentratie en een hoge mate van rijpheid.

2006
Een charmant, vroeg drinkend jaar in het noorden, met veel wijnen die nu op hun hoogtepunt zijn. Zuidelijke wijnen zijn goed in balans, met topwijnen die nog eens 10 jaar kunnen rijpen.

2005
De wijnen waren geconcentreerd en een beetje taai bij het vrijgeven, maar veel van de wijnen beginnen die tannines af te werpen en gaan hun primeur in.

2004
Enkele uitstekende blanken van Hermitage, die prachtig zouden moeten verouderen. Noordelijke rode wijnen zijn meer gemengd. Southern Reds zijn goed in balans en drinken nu over het algemeen goed.

2003
Een onregelmatig jaar vanwege de overmatige hitte. Sommige extreem geconcentreerde wijnen zijn gebouwd voor de eeuwen, terwijl andere er indrukwekkend jong uitzagen maar een te veel gedroogd fruitkarakter hebben ontwikkeld.

2002
Vrijwel een wash-out. Hoewel er enkele aangename wijnen werden gemaakt (vooral onder de blanken), hadden de meeste inmiddels moeten worden geconsumeerd.

2001
Een klassieke, langlevende en uitgebalanceerde vintage in zowel Noord als Zuid. De meeste wijnen drinken nu goed, met een aantal mindere wijnen voorbij de piek.

2000
Een fatsoenlijk jaar in het noorden, maar niet volgens de normen van 1999 of 2001. Zuidelijke wijnen zijn meer uniform succesvol, maar relatief open gebreid en over het algemeen niet voor verdere veroudering.

1999
Dit was het jaar in het noorden, in ieder geval tot 2009. Ondanks de enorme concentratie en ruime rijpheid behouden de wijnen hun gevoel van plaats. Zuidelijke wijnen zijn wat ingetogen vergeleken met 1998 of 2000, maar veel verouderen nog steeds goed.

1998
Variabel in het noorden, maar een volle, superrijpe vintage in het zuiden, met lagen weelderig fruit bij het uitkomen. Sommige wijnen zijn al over de piek, andere komen gewoon aan hun trekken.