In de late namiddag van donderdag 9 mei verspreidde een aankondiging zich als een lopend vuurtje over mediakanalen en sociale platforms.

Twee van de meest opvallende iconen van de ambachtelijke bierwereld, Jim Koch en Sam Calagione, kondigden aan dat hun respectievelijke bedrijven, The Boston Beer Company , maker van Sam Adams , en Dogfish Head Brouwerij , had een definitieve fusieovereenkomst getekend die de twee bedrijven samen zou brengen onder één Amerikaans platform.

Steek hier een adem in.

Dat klopt. Twee van 's werelds meest opmerkelijke ambachtelijke biermerken, Samuel Adams en Dogfish Head, zijn nu één en hetzelfde.

Voor deze schrijver komt de reikwijdte van deze deal op de tweede plaats na de Disney-Star Wars-alliantie - en ja, ik gebruik dat woord opzettelijk.

Maar het is voor velen een groot probleem, en om verschillende redenen, zowel goed als slecht.

Hoewel het bedrijf zijn status van onafhankelijke ambachtelijke brouwerij behoudt, zoals gedefinieerd door de Brewers Association , het doet zeker een wenkbrauw optrekken over wat dit allemaal precies zal gaan betekenen, niet alleen voor deze merken en brouwerijen, maar voor de ambachtelijke brouwerij-industrie als geheel.

Zal de kwaliteit veranderen? Hoe zit het met het aanbieden van beproefde favorieten? Hoe zal dit personeel en personeel raken? Zal het de beschikbaarheid en prijzen veranderen? En welk effect zal dit hebben op andere onafhankelijke brouwers en op de Amerikaanse markt voor ambachtelijk bier?

Sommigen beweren dat dit het begin van het einde is, maar we stellen voor dat dit nog maar het einde van het begin is.

Hoewel er meer Amerikaanse ambachtelijke brouwerijen zijn dan ooit tevoren, is er ook meer verwarring over wat echt kwalificeert als een ambachtelijk bier.

Andere fusies en overnames van bedrijven en twijfelachtige promotietactieken hebben de consument in een zee van schuim achtergelaten, op zoek naar een vorm van transparantie en echtheid in hun bier, dat vaak alleen te vinden is in hun lokale kleine brouwerij.

De winsten in het ambachtelijke segment zijn aanzienlijk vertraagd, en het wordt tijd dat de industrie evolueert naar de volgende fase van zijn bestaan ​​om echt stelling te nemen tegen de grotere bedrijven die ongeveer 80% van de bierverkoop- en distributiekanalen beheersen.

Er staat zoveel meer op het spel dan alleen de deal zelf, die wordt geschat op ongeveer $ 300 miljoen.

Om de zaken een beetje op te helderen, gingen we de ochtend na de grote aankondiging met Calagione en Koch om tafel om te begrijpen wat deze Voltron-achtige formatie van een super-ambachtelijk bedrijf voor hen en voor de Amerikaanse bierdrinker betekent.

Over een paar biertjes natuurlijk, dit is wat ze te zeggen hadden.

Foto met dank aan Boston Beer Company en Dogfish Head

Dus jongens…. Um, wat is er? [gelach] Serieus, dit is enorm. Vertel me hoe dit allemaal is ontstaan?

Sam Calagione: Nou, echt, ik zou zeggen dat we elkaar al zo'n twintig jaar kennen. We hebben een groot deel van die tijd samen in het bestuur van de Brewers Association gediend, we, weet je, Capitol Hilled it together, leerden elkaar kennen terwijl we werkten aan belastingvermindering voor ambachtelijke brouwers, en dan denk ik ongeveer 10ish jaren geleden werkten we samen aan een biertje, dat elkaar echt nog beter leerde kennen. En toen dronken we onlangs bier op het Extreme Beer Fest in februari en dat is een soort van waar deze discussie werd versterkt.

Februari van dit jaar of vorig jaar?

Jim Koch: Dit jaar.

Dit jaar! Dus je draaide dit zo snel om?

Sam: Eind vorig jaar hadden we wat gesprekken, zoals: misschien moeten we iets verkennen, maar echt op de grond zitten en elkaars biertjes drinken en kijken hoe complementair ze waren en dat ze geen van beiden in exact dezelfde categorie zaten ...

Jim: Dat klopt eigenlijk. Het gebeurde heel snel, want het was gemakkelijk. Ik bedoel, we kennen elkaar al decennia, we hebben samen aan veel belangrijke dingen voor ons gewerkt, we delen dezelfde passies voor onafhankelijk ambachtelijk bier en dat maakte alles gemakkelijk.

Dus dezelfde doelen, dezelfde richtlijnen. Wat verandert?

Jim: Ja, dezelfde culturen, dezelfde managementstijlen. We zijn allebei behoorlijk waardeloze managers, maar we hebben geweldige teams en we proberen goede leiders te zijn als we geen goede managers zijn. En ik heb in de loop der jaren ook veel van Sams collega's gekend. En ze zijn in de vorm van Sam en Mariah [mede-oprichter van Dogfish head].

Sam: We hebben mensen bij Boston Beer die vroeger bij Dogfish waren en super enthousiast zijn omdat ze van beide culturen houden. Zoals hun brouwer Bob in Massachusetts vroeger onze brouwer Bob was, en nu is hij onze collectieve brouwer Bob!

Hij is de brouwer van iedereen, Bob!

Sam: Dat is hij, en ik kan niet wachten om het maandag met hem te knuffelen, want Jim en Dave [Burwick], de CEO [van Boston Beer Company], [en] een van die leiders die Jim noemde die deze deal echt versneld hebben en heeft het harde werk van het leiden aan de transnationale kant gedaan, dus Dave, ik en Jim gaan vanavond in Delaware een gesprek bij het haardvuur houden met onze collega's.

En dan, op zondag, gaan Mariah en ik naar [Massachusetts] om op maandag rond te hangen met onze collega's in Boston. Maar je vroeg wat er verandert ...

Ja, de zakelijke deal is wat het is, maar waar ik en ik denk dat veel mensen echt om geven, is wat dit voor hen betekent en hoe het hen beïnvloedt. Dus wat betekent dit voor hen?

Jim: Ten eerste betekent dit dat het voor hen gemakkelijker zal worden om hun favoriete Dogfish Head-bier te vinden, omdat we een groter verkoopteam hebben, zodat we Dogfish Head kunnen helpen om op plaatsen te komen die ze nu niet zijn, maar waar Dogfish zijn Hoofddrinkers die gewoon geen Dogfish Head kunnen krijgen.

Dus dat kunnen we voor hen doen. Dat is een voordeel. Ik denk dat er wat brouwsynergieën zullen zijn, omdat we allemaal technieken hebben die we hebben geïnnoveerd, brouwpraktijken die we hebben verbeterd, en ik weet dat ze dingen weten die we niet weten.

Dus betere distributie en betere beschikbaarheid. Hoe zit het met de bieren die momenteel bestaan ​​binnen het portfolio van elk merk? Heb je daar moeite mee?

Jim: Maak je een grap?! Dat was een van de redenen waarom we ons erg aangetrokken voelden om onze krachten te bundelen met Dogfish Head, want er was niets om mee te rotzooien! We hebben niets dan respect en bewondering voor Dogfish Head-bieren, dus ik zou een idioot zijn om 300 miljoen dollar vast te leggen en dan te rotzooien met iets waar niet mee geknoeid hoeft te worden.

Sam: We hebben het gehad over de complementaire cultuur, het complementaire portfolio en nu waar we al deze verschillende cilinders kunnen raken, van ales tot lagers tot ciders tot sterke dranken tot tonics.

Maar ik zou ook aanvullende voorzieningen willen zeggen. Zoals, er zijn bieren die Delaware nooit kunnen verlaten, wat geweldig is omdat het betekent dat de banen Delaware nooit zullen verlaten, zoals onze continu gehopte bieren.

Maar een bier als Slightly Mighty dat groeit met acht keer wat we begroot, ... een bier dat geen continue hopping-machine nodig heeft, dus misschien kan het ooit naar een van onze andere faciliteiten gaan en misschien kunnen we ooit Boston Lager nemen en doe een versie van een continu gehopte pils in onze [Delaware] faciliteiten.

Dat zijn de dingen waar we alleen vroege discussies over hebben.

Foto met dank aan Boston Beer Company en Dogfish Head

Wat denk je dat deze fusie betekent voor de pijlers van de ambachtelijke bierindustrie die net zo betrokken zijn als jullie twee voor het grotere plaatje van de ambachtelijke of onafhankelijke bierindustrie in de toekomst?

Jim: We hopen dat het de toekomst van ambachtelijke indiebieren zal versterken en verbeteren. Sam en ik zijn allebei continue en zeer luide pleitbezorgers geweest van alleen de specialiteit van een onafhankelijke ambachtelijke brouwer in een tijd waarin, zoals Sam zei, de grote bedrijfsbrouwers onze mojo proberen te grijpen. We hopen dat deze combinatie een voorbeeld of een hoge standaard is voor transparantie, omdat we allebei hebben toegezegd de associatie met Boston Beer Company niet te verbergen. We willen dat consumenten weten wie hun bier maakt, zowel Sam als ik zijn trots op onze beide bedrijven, dus het Dogfish Head-bier krijgt de naam Boston Beer Company daar waar je aangeeft wie het maakt. We zouden graag zien dat transparantie de norm in de branche wordt.

Sam: Het enige dat ik daaraan wil toevoegen, is dat we weten dat een van de eerste kansen die we samen moeten aanpakken, is om onze distributievoetafdruk beter op elkaar af te stemmen. Ongeveer de helft van onze bieren zit al in hetzelfde netwerk, maar dat betekent dat we denken dat we overal in Amerika volledig op één lijn willen zijn.

Dit wordt ook een interessant moment voor ons bedrijf om in contact te komen met het onafhankelijke distributienetwerk in dit land, omdat we allemaal weten dat bier over het algemeen plat is in Amerika. En het is geweldig dat er opwinding is op het front van de brouwerij in de proeflokalen. We hebben allebei 'proeflokaalbrouwerijen', waar we in contact kunnen komen met onze klanten en ons merk kunnen laten groeien op een zeer intieme, menselijke schaal. Maar voor onze beide bedrijven verloopt 99% van onze verkopen via het drieledige systeem, en we willen dat dit een positieve ervaring is om samen te werken met de distributeurs in het hele land, zodat onze merken kunnen worden afgestemd waar dat zinvol is, omdat de Eerlijk gezegd wordt het drieledige systeem tot op zekere hoogte belegerd voor bier. Bier groeit niet.

Die internationale spelers die het grootste deel van het marktaandeel hebben, herinvesteren in grote mate niet in merkbier in Amerika in die mate dat brouwers op de eerste plaats komen en zakenmensen op de tweede plaats. We zijn allemaal op de hoogte van de levendigheid van de Amerikaanse ambachtelijke biergemeenschap, en daarom hopen we dat de distributeurs zullen zeggen dat dit iets is dat we moeten verdedigen, omdat we sterke middelgrote brouwerijen in ons portfolio nodig hebben die in Amerika zijn gevestigd, niet alleen buitenlands. internationale bedrijven die bieren maken die ze op de markt brengen alsof het kleine Amerikaanse brouwerijen zijn.

Dat is voor mij de meest interessante kracht van dit stuk. Bier is zo hyperlokaal geworden, geloof ik grotendeels als gevolg van de overstroming van dat soort bedrijven en bieren die de distributiekanalen en winkelruimte domineren. Om een ​​kleine context te geven, gecombineerd, wat vertegenwoordigen jullie nu in de grotere bierindustrie?

Jim: Ongeveer 2%.

Sam: Wij allemaal, samen, de indie / ambachtelijke brouwerijen, hebben minder dan 14% van de markt. Hoe alomtegenwoordig ambachtelijk bier ook lijkt, we zijn nog steeds Davids tegen een paar, echt vierachtige, grote Goliaths.

Dus proberen om authentiek indie-bier op een echte, duurzame manier naar de mensen te brengen. Ik hou ervan. Nog een voorproefje van enkele opwindende ideeën voor bieren in de maak?

Jim: We proberen erachter te komen wat onze eerste samenwerking gaat worden. We begonnen er net twee uur geleden over te praten ...

Ik geloof dat geen seconde.

Jim: Nee het is waar!

Sam: Het is echt!

Jim: In de auto, onderweg hierheen, met een biertje. Maar je weet dat we je daar nog niets over kunnen vertellen.

Jullie moeten nog een paar trucjes uit de mouwen houden, denk ik. Nou, veel succes met de brainstorm, en we zijn allemaal benieuwd naar wat jullie hierna bedenken. Proost!