De Columbia Gorge ziet eruit als een ansichtkaart: de machtige Columbia River glinstert in de zon terwijl windsurfers de lucht in vliegen. Duizend meter hoge basaltrotsen torenen erboven uit. Het landschap wordt gekenmerkt door wijngaarden en boomgaarden. In het noorden en zuiden staan ​​met gletsjers begroeide vulkanen als schildwachten.

'De plek is rauw met elementaire energie', zegt James Mantone, medeoprichter van Syncline Winery ​'Het aarde-, wind-, vuur- en waterding wordt hier in de kloof zo bloot mogelijk gelegd.'

Hoewel de meeste wijnregio's van Washington zich in de oostelijke woestijn van de staat bevinden, ligt de 30 mijl lange Columbia Gorge, waarvan de helft in Oregon , staat in contrast.

Het strekt zich uit tot in de uitlopers van de Cascade Mountains in het westen, waar Douglas-sparren de overhand hebben. De jaarlijkse regenval neemt met een centimeter af elke mijl die u naar het oosten gaat, met enkele westelijke wijngaarden die droog worden verbouwd, een zeldzaamheid in het oosten Washington ​

Hierdoor wordt hier alles verbouwd, vanuit warmteminnend Zinfandel in het warme, droge oosten tot koele klimaat Pinot Noir in het koude, natte westen. Met eindeloze variaties in topografie en microklimaat, zijn er veel wijnbouw- en rassenexploraties. Het resulteert in buzzworthy, onderscheidende wijnen.

James Mantone, medeoprichter van Syncline Winery / Foto door Andrea Johnson

Een nieuw begin

De eerste wijnbouwpioniers van de Columbia Gorge arriveerden aan het einde van de 19e eeuw, maar pas in het begin van de jaren 70 en 80 begon de moderne wijnbouw. Toen de millennia aan de beurt waren, was er een nieuwe golf aangekomen.

'Het was een kans om koelere, scherpere wijnen te maken en iets nieuws te ontdekken', zegt Mantone over de opening van het familiebedrijf Syncline Wine Cellars in de stad Lyle, met 455 inwoners, in 1999.

In de kloof woonden in die tijd vooral aardse buitensoorten die op zoek waren naar het goede leven. Voor wijnboeren bood de streek iets meer.

'Er was een kans om wijnen te verbouwen en te verbouwen die, ook al kijken de wijngaarden naar elkaar, ze niet zoiets als elkaar zullen proeven', zegt Mantone. 'Dat was spannend.'

De wijngaard van Syncline is een voorbeeld. Het heeft alles van door de wind meegevoerde bodems en zwaardere kleien tot bijna 60 cm pure vulkanische as. Het is geplant op Gamay Noir, Syrah, Viognier, Furmint en Mondeuse. De laatste twee zijn nieuwe rassen voor Washington.

'Er is echt knapperig rood fruit met een goede structuur', zegt Mantone van de Mondeuse , dat binnenkomt op een matige 12,5% alcohol per volume (abv), bijna ongehoord voor moderne Washington Reds. 'We kunnen wijnen maken met veel frisheid.'

Luke Bradford, Meg Gilbert en dochters Liv en Delphine van Cor Cellars / Foto door Andrea Johnson

Door Wind Geschuurde Wijnen

Met zijn basaltwanden die door de Columbia-rivier zijn gesneden en door overstromingen in de ijstijd zijn geschuurd, biedt de kloof het enige kanaal dat bijna op zeeniveau door de Cascade Mountains loopt. Dat brengt barometrische drukverschillen met zich mee die gemiddeld opleveren winden van 20-40 mijl per uur tijdens de zomer. Hood River, die samenkomt met de Columbia in het hart van de kloof, trekt windsurfers van over de hele wereld, maar dat is niet het enige voordeel.

'Je kunt de impact van de wind op de druiventeelt niet onderschatten', zegt Luke Bradford, eigenaar van Cor Cellars ​'Het vertraagt ​​de rijping met twee weken tot een maand.'

Bradford begon te maken Keel wijnen in 2003, met een focus op een Gewürztraminer / Pinot Gris-blend van Celilo Vineyard. Gelegen op een uitgedoofde vulkaan aan de westelijke rand van de appellatie, kijkt Celilo neer op de Columbia-rivier. De achtergrond is de 11.250 voet, met gletsjers bedekte reusachtige Mount Hood. De wijngaard produceert enkele van de beste witte wijnen van de staat.

'Voor mij heeft Celilo bij elke variëteit een citrusachtige, bloemige viscositeit', zegt Bradford. 'Je plukt laat, laat, laat, en je hebt deze ongelooflijke zuren, maar ze komen nooit brandend over.'

Levendig zuurgraad is een kenmerk van West-Gorge-verbouwde wijnen, waardoor ze lievelingen zijn van Noordwest-sommeliers en fijnproevers.

De wijngaard van Bradford ligt ongeveer 150 meter boven zeeniveau, met bodems van rivierrots en klei boven basalt. Het is geplant Sauvignon blanc ​ Chardonnay en een nieuwkomer in de staat, Tocai Friulano ​

'Chardonnay, Pinot Gris, Friulano, Ribolla, dat zijn de witte wijnen die een beetje in mijn gedachten hebben gegrepen', zegt Bradford.

Michael Savage van Underwood / Foto met dank aan Savage Grace Wines

Savage Beautys

Nu de kloof de aandacht heeft getrokken, is de volgende generatie gearriveerd. In 2018 verhuisde Michael Savage Savage Grace Wijnen van Woodinville, in het noorden bij Seattle, naar Underwood.

'Vanaf het allereerste begin wist ik dat dit was waar ik wilde zijn', zegt Savage, die Underwood Mountain Vineyard kocht. 'Het is een heel grenzeloos gebied. Een beetje gespannen en opwindend. '

Wind houdt schimmel en meeldauw op afstand, wat helpt bij organische en biodynamisch landbouw. Het past in het terug-naar-de-aarde-ethos van het gebied en spreekt stedelingen uit het nabijgelegen Portland, Oregon aan.

'Ik ben steeds meer geïnteresseerd in het werken met biologisch gekweekte druiven, of zo dichtbij als ik kan komen', zegt Savage, die in 2018 begon met de transitie van zijn wijngaarden. 'Ik zie al veranderingen in de wijnen.'

Meer regen hier betekent ook dat sommige wijngaarden droog kunnen worden verbouwd, door sommigen gezien als een zuiverdere vorm van wijnmaken dan door het gebruik van irrigatie.

Alles bij elkaar maakt de samenvloeiing van rauwe schoonheid, een bruisend buitenleven, landelijke steden en hypermoderne wijnbouw de kloof tot een van de meest opwindende wijnbestemmingen van het land.

'Ik heb het gevoel dat de levensstijl en energie van de mensen altijd in de wijnen worden vertaald', zegt Mantone. In de kloof zit het bewijs in elk glas.

Een gids voor leunstoelen voor wijnland in de staat Washington

Waar te eten en te dineren

In Hood River, Celilo Restaurant & Bar bepaalt de norm voor lekker eten in de omgeving. Chef-kok Ben Stenn en huismanager Jacqueline Carey richten zich op New American food gemaakt van lokaal geproduceerde ingrediënten.

'Het is op hetzelfde niveau als een restaurant in een grotere stad, met geweldige service en een geweldige bar', zegt Bradford. 'Als we een date night hebben, is dat waar we heen willen.'

Kamp 1805 , ook in Hood River, is de plek voor handgemaakte cocktails later op de avond. Deze distilleerderij en proeflokaal aan het water maakt zijn eigen rum en whisky vanaf het begin.

In Witte Zalm, de Witte Zalm Bakkerij trekt zowel lokale bewoners als bezoekers uit Portland vanwege zijn brood, gebak en sandwiches, allemaal gemaakt in een houtgestookte oven. Het ligt tegenover de Columbia River en is geopend voor ontbijt en lunch, en biedt op maandag een pizza-avond.

De bakkerij heeft een uitgebreide wijnkaart met lokale bottelingen naast die uit Slovenië, Hongarije, Noord-Italië en elders.

'[It’s] heeft een van de beste wijnlijsten voor huidcontact', zegt Savage. 'Het is een plek waarvan je niet kunt geloven dat die er is.'

In de buurt, Iedereen is aan het brouwen is de plek voor een biertje en high-end pubmaaltijden. Het werd opgericht door Doug Ellenberger en Christine McAleer en biedt het hele jaar door brouwsels en seizoensgebonden bieren.

'Het is een ontmoetingsplaats voor de gemeenschap', zegt Mantone. 'Volkomen pretentieloos en heerlijk eten met veel vegetarische opties erin.'

Lokaal ontmoet wereldwijd in Portland, Oregon

In Bingen, Het Society Hotel beschikt over individuele kamers, stapelbedden in hostelstijl en hutten rond een binnenplaats. Er is een badhuis en spa in Scandinavische stijl met een bubbelbad, een sauna en een zoutwaterbad.

'Je voelt je alsof je in een Noord-Italiaans chalet zou kunnen zijn', zegt Mantone. Spa-dagpassen kunnen ook worden gekocht.

The Inn at the White Salmon is een herberg in Europese stijl met 22 kamers die beslist een oude school is en op een steenworp afstand ligt van vele wijnmakerijen in de Gorge-omgeving en andere attracties.

Heb je het gevoel dat er nog steeds meer mensen zijn dan je wilt zien? Het historische Lyle Hotel Restaurant & Bar werd gebouwd in 1805 en bevat slechts 10 kamers. Het restaurant van het hotel ligt niet ver van treinsporen die al lang goederen van en naar Portland hebben vervoerd, en biedt zowel kleine schotels als hoofdgerechten.

In Hood River, de Columbia Cliff Villas Hotel is perfect voor groepen stellen, met gastronomische keukens, suites met meerdere kamers en balkons met een prachtig uitzicht 60 meter boven de Columbia River.

Veel lokale bewoners zullen je echter vertellen dat het best bewaarde geheim de Best Western Plus Hood River Inn ​Het ligt naast de Columbia River en biedt restaurants aan de rivier, een eigen balkon en patio, toegang tot het water en een privéstrand.

'Het is de leukste Best Western ooit', zegt Bradford. —Sean P. Sullivan

Phelps Creek Vineyards en Mount Hood in de Hood River Valley, Oregon / Foto door Greg Vaughn / Alamy

De kenmerkende Oregon-kant

De Oregon-kant van de Columbia Gorge AVA grenst in het noorden aan de Columbia River en strekt zich uit over slechts 65 kilometer van oost naar west, verankerd door de stad Hood River. De Hood River Valley beklimt zachtjes de hellingen van Mount Hood en strekt zich ongeveer uit ten zuidwesten van het centrum. Hoe verder je naar het zuiden gaat, hoe hoger de wijngaarden.

Zoals het geval is aan de Washington-kant van de rivier, bevat deze vrij kleine AVA aanzienlijke variaties in klimaat, bodem en hoogte - allemaal kenmerken van een onderscheidend terroir ​

Alan Busacca, Ph.D. verhuisde in 2008 naar de kloof na het lesgeven in bodemkunde aan Washington State University voor meer dan twee decennia. Volgens Busacca is het mogelijk om de huidige Columbia Gorge AVA te verdelen in maar liefst zes of acht afzonderlijke districten, 'gebaseerd op de enorm sterke gradiënt van regenval en warmte-eenheden van west naar oost, en de complexe en diverse geologie.'

Als bewijs noemt hij veel verschillende lava- en puinstromen, Missoula-overstromingsgrind, zand en slib, evenals löss na de overstroming die de bodems overal variëren. Voeg daar nog het 'enorme scala aan planthoogtes van 30 meter tot meer dan 2000 meter aan toe, alle aspecten en hellingen van vlak tot meer dan 40 procent [helling].'

Dit alles verklaart dat er maar liefst 50 verschillende druivensoorten worden geteeld binnen een zeer beperkt gebied. Net als aan de kant van Washington, kunnen veel van deze die hoogst onverenigbaar lijken, gedijen op verschillende hoogtes en regenvalomstandigheden.

De Columbia Gorge Winegrowers Association somt meer dan 90 wijngaarden op, verspreid over de AVA, waaronder Busacca's Windhorse wijngaard ​Hier heeft hij Zinfandel, Merlot, Chardonnay en Pinot Noir geplant, met plannen om volgend jaar Sangiovese, Nero d'Avola, Grenache en Cabernet Franc toe te voegen.

“De Hood River Valley in Oregon en de White Salmon River Valley in Washington liggen langs een as die loopt vanaf het zuiden van Mt. Hood noorden naar Mt. Adams, ”zegt Robert Morus, eigenaar van high-elevation Phelps Creek en huidige voorzitter van de Oregon Wine Board ​'In dit gebied dat wordt gedeeld door de Columbia-rivier, zijn de winnaars van de rassen Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Pinot Gris en Gewürztraminer.'

Morus stelt dat in vergelijking met de Willamette-vallei , deze oostelijke wijngaarden hebben grotere hoogten, vergelijkbare warmte- en regenvalcijfers en droger weer tijdens de oogst.

'Pinot Noir, zoals gekweekt op de toplocaties van de Columbia Gorge, heeft de neiging om een ​​hartige, vulkanische aard uit te drukken', zegt hij. Phelps Creek en anderen liggen ver boven de overstromingsbodems van Missoula. 'Ik zeg graag dat als je een steen ziet, ik een vrachtwagenchauffeur heb betaald om hem binnen te brengen.'

Net als aan de noordkant van de Columbia-rivier neemt de jaarlijkse regenval van west naar oost met ongeveer 2,5 cm per mijl af. Aan het uiteinde verandert het klimaat in een continentale en hoge woestijn, met minder dan de helft van de jaarlijkse regenval en overvloedige zonneschijn. Hier wordt een breed scala aan Bordeaux-, Rhône- en Italiaanse rassen verbouwd.

In de Columbia Gorge maakt dit generalisaties over een algemene regionale stijl irrelevant. Maar één voor één maken de wijnmakerijen aan beide zijden van de rivier onderscheidende, gefocuste, goed gedefinieerde wijnen in een breed spectrum van variëteiten. —Paul Gregutt