Het was een drukke middag bij de Preekstoel Rock Brewing Company . Patrons waren schouder aan schouder genietend van pinten en hadden rauwe gesprekken. Alle tafels waren bezet en de barkrukken waren lang gevuld. Er was niet veel rust voor degenen die geen stoel hadden. Rondkijken in de kamer bood weinig opties, maar voordat iemand het idee had dat sommige functionele stukjes decor een plek konden bieden om te ontspannen, verdreef een bord dat op de kop van het vat was geplakt, dergelijke noties.

“Raak, leun niet op of stapel geen eigendommen op vaten! Ze moeten in vrede rusten', stond er te lezen.

De vaten in het gezellige Decorah, Iowa -gebaseerde taproom zijn niet alleen voor esthetiek, maar worden ook gebruikt om allerlei soorten te verouderen bieren dat zou binnenkort worden verpakt en geserveerd. In de tussentijd wordt inmenging van buitenaf afgekeurd.

Onder de 9.000 brouwerijen in de Verenigde Staten , is het veilig om aan te nemen dat de meerderheid een barrel-programma heeft. Deze kunnen variëren van bescheiden - een half dozijn of minder - tot enorm: duizenden opgeslagen in geklimatiseerde magazijnen die buiten het zicht van het publiek worden gehouden.

Roestvrij staal is het voorkeursmedium voor pils en bier fermentatie , maar brouwers hebben een fascinatie en waardering voor hout en hebben het omarmd tijdens deze moderne renaissance. 'Ik ben altijd aangetrokken geweest tot het idee om de vaten te eren als een ingrediënt dat kan worden gebruikt om inherente smaken te accentueren en complementaire smaken aan het bier toe te voegen, evenals het gebruik van vaten om complexiteit en balans bij te dragen met als doel de drinkbaarheid te verbeteren, ” zegt Eric Schmidt van Amalgaam brouwen in Colorado .

Waarom hout?

Na kleipotten was hout het volgende vat dat historisch werd gebruikt voor het vergisten en rijpen van bier. Roestvrij staal is de moderne methode die de voorkeur geniet dankzij het gemak van schoonmaken, het vermogen om ongewenste microben buiten te houden en om druk vast te houden.

Hout raakte echter nooit helemaal uit de mode. Volop Oude wereld brouwerijen bleven vaten gebruiken om bier te rijpen, en de nieuwere brouwerijen die de afgelopen vier decennia opdoken, begonnen ook van tijd tot tijd te experimenteren.

Eind jaren negentig verscheen er een nieuwe categorie bieren in de schappen. Grote, dronken imperial stouts die tijd doorbracht in bourbon en andere whisky vaten begonnen al snel magen en geesten te vangen.

'Een iteratie [van een bier op vatleeftijd] creëert een andere iteratie of inspireert gedachten of gesprekken tussen steeds meer brouwers', zegt Dave Colt van Zonnekoning brouwen . 'Ik denk dat het gewoon een natuurlijke progressie van dingen is.'

Chicago is het centrum van de op vat gerijpt roos en blijft een levendige hub voor de stijl van vandaag. Het is bijna 30 jaar geleden dat Ganzeneiland , toen een onafhankelijke brouwerij, bracht zijn eerste uit Bourbon County Brand Stout , een sterk donker bier dat tijd doorbracht in vers gedumpte bourbonvaten.

De brouwerij, nu eigendom van Anheuser-Busch InBev , brengt het bier nog steeds uit - samen met een half dozijn andere varianten - elk jaar op de dag na Thanksgiving. Het is een evenement geworden dat andere brouwerijen hebben gekopieerd met hun eigen interpretaties in het hele land.

'Ik denk dat we er al die jaren geleden bij Goose mee begonnen zijn, we zijn er langer en directer aan blootgesteld dan de meesten. Het ligt al heel lang in supermarkten', zegt Marty Scott, die het uitgebreide vatenprogramma leidt bij Revolutie Brouwen . “We houden van groot drinken, en er zijn veel brouwers die bij Goose werkten die vertrokken en die ervaring met zich meenamen, of ze nu de stad verlieten of niet, en nu zijn er veel brouwerijen, groot en klein, die met vaten werken.

De nieuwe stijl

De stijl is in populariteit gegroeid. Er zijn nu categorieën speciaal voor bieren op hout en op vat gerijpt op internationale biercompetities, en er is zelfs een festival gewijd aan de bieren die jaarlijks in Chicago worden gehouden.

Er is een niche-industrie ontstaan ​​die linkt distilleerderijen en wijnmakerijen van elke omvang met brouwers die afgedankte vaten willen kopen, en er zijn relaties ontstaan ​​tussen de industrieën waarbij vaten soms heen en weer worden doorgegeven. De groei van bieren op vat heeft er ook voor gezorgd dat brouwers niet alleen wachten op vakanties, jubilea en speciale gelegenheden om deze decadente brouwsels uit te brengen.

Veel brouwers zullen zich richten op portier , stevig en gerstewijn of andere 'schone' bieren voor vatprogramma's, terwijl anderen 'wilde' of zure programma's hebben omarmd die het mogelijk maken dat gefermenteerd bier van een gemengde cultuur in hout zit en levendige, rustieke en zure brouwsels creëert.

Van Mexicaans lagers in tequila vaten om in wijnvaten te saisonen, heeft bijna elke bierstijl in de moderne tijd op een of ander moment een vatbehandeling ondergaan. Imperial stouts lijken, vanwege het stevige karakter van de stijl en de smaken en aroma's van van mout afgeleide chocolade en koffie, nog steeds het favoriete bier te zijn voor regelmatige vatrijping. Als het gaat om vatgerijpte stouts, zijn whiskyvaten nog steeds de eerste keuze onder brouwers en drinkers. Dit is te danken aan de vaten voor eenmalig gebruik die bij de bourbonproductie horen, en het betekent dat er vaak zowel bekende namen als alledaagse bruine-likeurvaten beschikbaar zijn. Elke goede barrel-aged stout moet beginnen als een solide basisrecept. Een vat, zelfs een die nog steeds een grote smaak heeft, kan niet alle gebreken in een slecht gemaakt bier verbergen. Brouwers moeten zich eerst op hun vak concentreren.

Geïnspireerd door ambachtelijk bier, debuteren distilleerders op biervat gerijpte whisky

'Je verbetert een bier niet door het in een vat te doen', zegt Scott, die opmerkt dat hij de eerste stout op vat die hij in 2008 kreeg, nooit heeft afgemaakt. 'Een basisbier wordt geoxideerd door een vat, er zal absorptie, verdamping en concentratie zijn. Het gaat langdurig stil en warm het vat in. Een biertje trakteren en het er aan de andere kant ook weer uit laten komen, kost veel werk.”

Goed mengen is ook belangrijk. Tenzij een brouwerij een enkel vat heeft, zal het uiteindelijke bier dat wordt verpakt uit talrijke vaten trekken, zorgvuldig worden geproefd en beoordeeld op zijn eigen verdiensten en vervolgens worden gecombineerd met andere om een ​​harmonieus afgewerkt product te creëren.

Wandelend tussen de houtkelders van brouwerijen zullen genodigden verschillende markeringen op vatkoppen opmerken. Soms vallen de namen op, zoals Pappy Van Winkle of Weller of Maker's Mark . Die krijgen welverdiende ooh's en aah's, en wanneer het afgewerkte bier is gemengd, koolzuurhoudend en verpakt, worden die vatherkomsten weergegeven op menu's en etiketten en kunnen ze prinselijke bedragen opbrengen.

Maar brouwers wijzen erop dat de kwaliteit van de bourbon of de merknaam vaak een ondergeschikte rol speelt in het afgewerkte bier. 'Ik noem ze goede verhaalvaten', zegt Scott.

Bier om te delen

Lange tijd zaten deze grote, boozy barrel-aged bieren in grootformaat verpakkingen, met name 22-ounce glazen flessen met de bijnaam 'bommenwerpers'. Het idee was dat deze speciale bieren, die meestal meer dan 10% alcohol bevatten, bij speciale gelegenheden zouden worden geopend en met vrienden of mede-enthousiastelingen zouden worden gedeeld op fles.

Ze waren ook versierd met speciale labels, gemarkeerd met een vintage of releasejaar en vaak bekroond met een theatrale bloei. Fremont Brewing in Seattle , zet bijvoorbeeld regelmatig vrijwilligers en arbeiders in om flessen van 22 ounce met de hand in was te dompelen om zowel verder te verzegelen als een esthetische afwerking toe te voegen aan de veelheid van op vat gerijpte producten, à la Maker's Mark. Kleinere brouwerijen zullen vaak een beroep doen op werknemers om hetzelfde te doen op hun verpakkingsruns met was die is gesmolten in crock-potten.

Naarmate vatprogramma's zijn geëvolueerd en de stijl gebruikelijker wordt, hebben sommige brouwers de bommenwerperflessen verlaten ten gunste van meer traditionele 12-ounce (en zelfs sommige 8-ounce blikken) verpakkingen. Dit heeft ertoe geleid dat bieren op vatrijping in vier of zes pakken worden verkocht en zelfs perfect kunnen zijn voor een doordeweekse avond of niet-speciale gelegenheid. Sun King Brewing, met hoofdkantoor in Indianapolis , dat kan bogen op een robuust vatprogramma dat talloze prijzen heeft gewonnen, heeft zijn houtaanbod verpakt in blikken met een twist-off top.

De beste stoutbieren om nu te drinken

De alomtegenwoordigheid van de stijl heeft er ook toe geleid dat sommige brouwers de afgekort in meer sessie-aanbiedingen of begin neutraal hout te gebruiken om de tannines en natuurlijke smaken, niet alleen geesten , in het bier sijpelen.

Net zoals het bier tijd nodig heeft om uit het hout te komen, hebben drinkers de neiging om wat meer tijd te besteden aan het genieten van schenkingen van bieren die op vat zijn gerijpt.

'Veel van de allure graaft in het bier om verbinding te maken met unieke en complexe smaken die niet altijd inherent zijn aan het basisbier zelf', zegt Schmidt. Ik denk echt dat het kunnen vormen van verbindingen met andere smaken en ervaringen een van de geneugten is van het drinken van bier. Er valt zoveel te ontdekken bij het drinken van een barrel-aged bier. Het is alsof je de liner notes van een album leest, waarbij de vaten, tijd, locatie, temperatuur, blending, enz. allemaal vertrekpunten zijn voor toekomstige verkenning en begrip.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het decembernummer van 2022 Wijnliefhebber tijdschrift. Klik hier om vandaag nog te abonneren!