Waarom de wijnen van Sierra Foothills vloeibaar goud zijn
Met een lengte van 400 kilometer en een breedte van 40-50 mijl beslaat de appellatie Sierra Foothills 2,6 miljoen hectare in acht provincies: Amador, Calaveras, El Dorado, Mariposa, Nevada, Placer, Tuolumne en Yuba, met de Sierra Crest in het oosten. Het is een van de grootste en meest diverse appellations van Californië.
Rhône-variëteiten - met name Syrah - evenals Sangiovese, Barbera, Nebbiolo en Sauvignon Blanc hebben bijgedragen aan de afbakening van het gebied. Old-vine Zinfandel heeft ook een lange geschiedenis hier in het hart van het Gold Rush-land.
Rhones on the Range
William Easton richtte halverwege de jaren tachtig Domaine de la Terre Rouge op in de Shenandoah-vallei in Amador, gespecialiseerd in Rhône-variëteiten. Easton zegt dat hij heeft geleerd dat de Foothills vrijwel elke druivensoort goed kan laten groeien, als deze op de juiste plek wordt geplant.
Als intellectuele fijnproever die als wijnverkoper verliefd werd op de Rhône, verhuisde Easton begin jaren tachtig vanuit Berkeley naar Fiddletown. Hij was gefascineerd door het microklimaat van de stad en de rijke Zins met oude wijnranken.
Destijds was de enige Rhône-wijn die uit de heuvels kwam, de Syrah van Sierra Vista, die Easton in zijn winkel had verkocht.
Tegenwoordig produceert Easton tot zes verschillende Syrah's, waarvan er vele zijn aangewezen als wijngaard. Hij noemt Syrah de perfecte variëteit voor de Sierra Foothills vanwege de kwaliteit en het vermogen om zich met de jaren te ontwikkelen.
Zijn zaak is overtuigend gemaakt via Terre Rouge Ascent, overgehaald van druiven die op gemiddeld 3000 voet worden gekweekt. De hoogst gewaardeerde wijn ooit gemaakt in de regio, het is een Syrah van intense complexiteit, fijne tannines en ambachtelijke structuur.
Dingen cool houden
Naast Syrah, rode aarde produceert een Vin Gris, Grenache Blanc, Roussanne, Viognier en Mourvèdre. Het maakt ook mengsels in Rhône-stijl: de witte Enigma (Marsanne-Roussanne-Viognier) en twee rode, Tête-à-Tête (op basis van Syrah) en Noir 'Grande Anne' (op basis van Grenache).
Af en toe brengt het bedrijf aperitief- en dessertwijnen uit.
Easton heeft de leiding genomen onder regionale wijnmakers om zich te concentreren op koelere, hoger gelegen locaties, idealiter in vulkanische, afgebroken roodgranietbodems.
Behalve hoger gelegen, zoeken telers ook canyons waar koude lucht zinkt, omdat de nachten kouder zijn en de bodem laat opwarmt. De temperaturen kunnen tussen dag en nacht tussen de 40 en 50 graden variëren. Op dergelijke locaties kunnen wijnmakers wijnen temmen van jammy, overrijpe monsters tot sublieme aromatische en ingewikkelde afstammelingen van hun beste Italiaanse en Franse voorouders.
Fair Play gaat goed
Afgezonderd in het historische Fair Play, verzorgt het man-en-vrouw-team van Jonathan Lachs en Susan Marks Cedarville-wijngaard Ze zijn ook geïnspireerd door en geïnvesteerd in Rhône-variëteiten, met name Viognier, Syrah, Grenache en Mourvèdre.
De Fair Play AVA meet 36 vierkante mijlen en is gemiddeld 2500 voet hoog. Het zit bovenop lagen van intens afgebroken graniet, vergelijkbaar met de granietbodems van Condrieu en Côte-Rôtie.
De glooiende heuvels door de wijngaard van Cedarville geven de wijnen een kenmerkend koel klimaat. Ze zijn nog steeds volop gestructureerd, zoals de meeste Sierra Foothills, maar ook verleidelijk vol met pittige, vlezige en rokerige kenmerken.
Wijnen laten meer vochtige bosbodems, houtrook en mineraliteit zien dan groot zwart fruit.
Nieuwe richtingen
Hank Beckmeyer kwam naar de Sierra Foothills nadat hij voor een platenlabel in Europa had gewerkt. Hij maakt nu stilletjes naam als leider in natuurlijke wijnbereiding en experimenten via zijn label voor kleine productie, De Clarine Farm
Op zijn kleine wijngaard van 2 hectare die op 800 voet ligt, teelt Beckmeyer Tannat en Grenache, die hij vaak met elkaar mengt. Hij houdt van de dichtheid en stevige tannines van de Tannat in combinatie met de aromaten van Grenache.
Hij heeft ook Viognier-Semillon-Marsanne-melanges gemaakt, evenals rosé van Syrah en Mourvèdre, waarbij hij de druiven met de voet verplettert voordat hij wordt geperst. Hij ontkiemt niet, in de hoop een evenwicht te vinden tussen wat hij ziet als de 'uitbundige' vrucht van de uitlopers.
Dingen opschudden
Veel wijnmakers zijn uitbundig over het fruit dat ze krijgen van Ann Kraemer van Shake Ridge Vineyards, een van de meest gerespecteerde namen in de Sierra Foothills.
Kraemer groeide op als een van de acht broers en zussen in een sinaasappelboomgaard in Zuid-Californië. Uiteindelijk ging ze over op het verbouwen van wijndruiven en diende ze als viticulturalist bij een handvol top Napa-namen, waaronder Beaulieu Silverado Domaine Chandon en Swanson , voordat ze de kriebel krijgt om een eigen wijngaard te hebben.
Ze zocht door heel NoordCalifornië voor de juiste plek. In 2001 vestigde ze zich op een vrijgemaakte, maar onontwikkelde uitgestrektheid langs een bergkam van 1.650 tot 1.810 voet boven de stad Sutter Creek.
Kraemer maakte zich in eerste instantie zorgen dat de regio te warm zou worden. Ze ontdekte al snel dat de nachttemperaturen tijdens het groeiseizoen behoorlijk koel zijn, zelfs na een dag van 100 graden zelfs tot 50 graden.
Shake Ridge Vineyard is hier een van de beroemdste locaties geworden, in totaal 46 hectare van topkwaliteit, waarvan de naam op veel mooie Zinfandels staat. De Rhône-druiven worden begeerd door producenten uit Napa, zoals Favia en Keplinger Wines.
Ongeveer de helft van haar wijngaard blijft Zinfandel, maar de volgende serieuze brok is Rhône - Syrah, Grenache, Viognier en Mourvèdre. Stukjes van dit alles gebruikt ze voor haar eigen merk, Yorba Wines.
Ze heeft Grenache en Mourvèdre in de warmere golven van haar wijngaard geplaatst, terwijl de Syrah en Viognier op koelere plekken zitten om hun mooie aromaten beter te behouden.
Door met verschillende klonen van Syrah te werken, is ze in staat om wijnmakers een hele reeks aantrekkelijke eigenschappen te bieden, zoals vlezig versus pittig en helder fruit versus zeer donkere bessen.
De sterren van Shake Ridge
De sterren van Shake RidgeSHeek Ridge Vineyards is een gewilde bron geworden voor veel opkomende wijnmakers in Napa Valley die niet kunnen wachten om het fruit in handen te krijgen.
Onder degenen die geweldige dingen doen met Shake Ridge-druiven zijn Andy Erickson en zijn vrouw, wijnbouwer Annie Favia, die als jonge Napa-royalty wordt beschouwd. Naast het maken van wijn onder hun kleine label, Favia , raadplegen ze Van de vallei Arietta Ovidius Harlan Schreeuwende adelaar en David Abreu Vineyard Management
Favia Quarzo is de Syrah van het paar, genoemd naar de kwartskristallen die in de bodems van Shake Ridge worden aangetroffen.
De Favia Rompecabezas (Spaans voor legpuzzel) combineert Grenache, Mourvèdre en Syrah. Favia's Suize Viognier is genoemd naar een vrouwelijke goudzoeker wiens onvermoeibare geest en vastberadenheid Erickson en Favia doet denken aan Shake Ridge's Ann Kraemer.
Helen Keplinger maakt Lithic, een blend van Grenache, Mourvèdre en Syrah van Shake Ridge. Fruit is afkomstig van blokken op met rotsen gevulde hellingen met een grote blootstelling, windcirculatie en drainage.
Wijnstokken houden van de oude vulkanischrode bodems en rotsachtig terrein, een mix van kwarts, basalt, speksteen en schalie.
Keplinger en Kraemer begonnen samen te werken voor Keplinger's Sumo 2007, een Petite Sirah gemaakt in een Côte-Rôtie-stijl, gecombineerd met Viognier en Syrah, die Keplinger de bijnaam 'fluwelen voorhamer' heeft gegeven.
Sierra uitlopers ’Topvariëteiten
Zinfandel
Gekenmerkt door geconcentreerde smaken van zwart fruit, teer, zoethout en ceder en zijdezachte, uitgebalanceerde tannines, zijn deze goed gestructureerde zins de meest gefactureerde sterren van de regio.
Barbera
Fruitig, zacht en hoog in zuur, meestal jong gedronken, Barbera is een frisse, voedselvriendelijke wijn waarvan velen in de uitlopers denken dat het de volgende grote zaak van het gebied zou kunnen zijn.
Sangiovese
Foothills Sangiovese, vaak gemaakt in een Chianti Classico-stijl, is vooruitstrevend in een rijke cranberry- en kersensmaak met een vleugje kruiden, veelzijdig met voedsel.
Sauvignon blanc
Knapperig, bloemig en romig, deze druif toont aroma's van peer en meloen in veel van de uitlopers. Zijn uitgebalanceerde mineraliteit maakt het een uitstekende match met eten.
Viognier
Een wijn met veel body, rijkdom en mondgevoel, met limoen, Meyer-citroen, abrikoos en perzik smaken, honing in de neus en een lichte smaak van steen.
