In de oudheid werd het Italiaanse schiereiland gewoonlijk enotria of 'land van wijn' genoemd vanwege de rijke diversiteit aan druivensoorten en de vele hectares die aan gecultiveerde wijnstokken zijn gewijd. In meer dan één opzicht werd Italië een gigantische kwekerij en een commercieel centrum dat toevallig in het hart van de Middellandse Zee was gepositioneerd voor wat het eerste 'wereldwijd' verhandelde product van de westerse beschaving zou worden: wijn.

Italië ‘S bekendheid in de wereldwijde wijnindustrie is op geen enkele manier afgenomen ondanks millennia geschiedenis. Het zonovergoten Noord-Zuid-schiereiland dat zich uitstrekt van de zesendertigste tot de zesenveertigste breedtegraad belichaamt gebieden met geografische, geologische en klimatologische perfectie tussen de Boven-Adige en het eiland Pantelleria voor de productie van kwaliteitswijn. De Italiaanse traditie is zo nauw met de wijnstok geënt dat de goede moed en gemakkelijke houding die met de wijncultuur wordt geassocieerd, weerspiegeld worden in het temperament van de natie.

De Italiaanse wijnrevolutie

Ondanks de lange affiniteit van Italië met vitis vinifera heeft de Italiaanse wijnindustrie de afgelopen drie decennia een verkwikkende wedergeboorte meegemaakt die haar echt onderscheidt van andere Europese wijnlanden. Amerikaanse babyboomers herinneren zich misschien nog steeds waterig Valpolicella of Chianti Classico in in hooi verpakte kolven bij eetgelegenheden in de buurt van New York, of de generieke 'witte' en 'rode' wijnen van de Siciliaanse Corvo. Wijnen zoals die versterkten de reputatie van Italië als kwantitatieve (in tegenstelling tot kwaliteit, zoals in Frankrijk) producent van wijnen die tegen aantrekkelijke prijzen worden verkocht. Maar toen Italië tijdens de welvarende naoorlogse jaren vertrouwen kreeg op het gebied van design, mode en gastronomie, toonde het hernieuwde aandacht voor wijn. Dankzij een kleine groep van voornamelijk Toscaanse wijnboeren lanceerde Italië zichzelf met agressieve vastberadenheid op het wereldtoneel als producent van enkele van de beste wijnen die ooit ergens geproduceerd zijn: Amarone ​ Barolo ​ Brunello di Montalcino, en Passito di Pantelleria. Italiaanse wijninformatie en -ervaringen behoren nu tot de meest begeerde wijnregio's ter wereld.

Als een gelukkige epidemie veegden moderne wijnbouw en enologische technieken over het Italiaanse schiereiland in de jaren tachtig en negentig: verticale positionering van de scheuten en bilaterale cordon-trellising in wijngaarden, roestvrij staal, temperatuurgecontroleerde gisting en barrique-houtrijping in wijnmakerijen. Terwijl de winsten enorm stegen, investeerden producenten opnieuw in technologie, personeel en dure adviseurs en had zich plotseling een moderne Italiaanse wijnrevolutie voltrokken.

Italiaanse wijnvoorwaarden

Net als Frankrijk heeft Italië een rigoureus gecontroleerd appellatiesysteem aangenomen dat strikte controles oplegt met voorschriften voor onder meer de kwaliteit van de wijngaard, de opbrengsten per hectare en de verouderingspraktijken. Er zijn meer dan driehonderd DOC (D nominaties van gecontroleerde oorsprong ) en DOCG ( Gecontroleerde en gegarandeerde oorsprongsbenamingen ) wijnen vandaag en de classificaties stijgen tot meer dan vijfhonderd wanneer IGT ( Typische geografische aanduidingen ) wijnen worden meegerekend. Dankzij dit systeem genieten de vijftigduizend wijnmakerijen van Italië een concurrentievoordeel als het gaat om de productie en verkoop van kwaliteitswijnen. Deze Italiaanse wijnvoorwaarden stellen consumenten in staat om verschillende benamingsniveaus te begrijpen, zodat ze weloverwogen koopbeslissingen kunnen nemen.

Italiaanse wijndruiven

Interessant is dat er een tweede wijnrevolutie gaande is die belooft potentieel te ontsluiten dat uniek geassocieerd is met Italië. Het is de herevaluatie en viering van het rijke erfgoed van Italië van 'inheemse' druiven. (Omdat sommige variëteiten eigenlijk van buiten Italië afkomstig zijn, noemen producenten ze vaak 'traditionele' variëteiten.) Dit zijn druiven, zoals Nero d'Avola , Fiano, Sagrantino en Teroldego - die alleen moderne enotria kunnen bieden aan consumenten in de wereld. Het resultaat is dat een snel toenemend aantal wijnboeren uit de twintig Italiaanse wijnregio's van Italië gebruikmaakt van 'traditionele' variëteiten om zich te onderscheiden in een markt die wordt gedomineerd door 'internationale' variëteiten zoals Merlot, Cabernet Sauvignon en Chardonnay.

Grote regio's van Italiaanse wijn

Het noorden

De Italiaanse Alpen botsen tegen de uitgestrekte vlakten van de Po-rivier en laten kleine zakken en microklimaten achter langs de voet van de bergen die elk zijn gekoppeld aan hun eigen speciale wijn. Beginnend in het noordwesten Piemonte ​ Nebbiolo druiven vormen twee hoge pijlers van de Italiaanse nalatenschap van wijn: Barolo en Barbaresco, genoemd in de Franse traditie naar de gehuchten op de heuveltop waar de wijnen werden geboren. Net als in de Bourgogne heeft de exclusiviteit van deze wijnen veel te maken met de strijd van wijnmakers tegen de natuur en het buitengewone vermogen van de wijn om te verouderen. Vintages zoals de stellaire Barolos uit 1985 of 1990 zijn de lievelingen van serieuze wijnverzamelaars.

De schoonheid van Barbaresco

Verder naar het oosten, in de Veneto regio volgen wijnboeren een oude formule waarbij wijn wordt gemaakt van rozijnen die op strooien matten zijn gedroogd. Met zijn hogere concentratie en alcohol is zijdezachte Amarone de meest onderscheidende wijn van Italië en kan hij recordprijzen opleggen voor nieuwe releases. De Veneto, Trentino, Alto Adige en Friuli-Venezia Giulia worden gevierd om hun witte wijnen, zoals de fenomenaal succesvolle Pinot Grigio ​De beste mousserende wijn van Italië wordt gemaakt in Trentino en het Franciacorta-gebied van Lombardije onder strikte regelgeving met Pinot Noir en Chardonnay-druiven.

Het centrum

Met zijn heuvels met cipressen en prachtige stenen boerderijen, Toscane is de pin-up queen van de Italiaanse oenologie. Het iconische droomlandschap van de regio heeft als geen ander het imago van Italiaanse wijn in het buitenland helpen promoten. Binnen de grenzen van Toscane is een schat aan uitstekende wijnen te vinden: Chianti Classico, Brunello di Montalcino, Vino Nobile di Montepulciano, San Gimignano blanken, Bolgheri en Maremma rode wijnen. De wijnrevolutie in Italië begon hier toen legendarische producenten zoals Piero Antinori buiten de appellatieregels werkten om wijnen te maken die werden gemengd met internationale variëteiten zoals Cabernet Sauvignon. Deze wijnen staan ​​bekend als Super Tuscans en worden beschouwd als de beste crus van Bordeaux en Californië.

Midden-Italië levert nog veel meer opwindende wijnen zoals Sagrantino uit de Umbrische stad Montefalco, dichte en donkere Montepulciano uit Abruzzo en witte Verdicchio uit Le Marche.

Zuiden en eilanden

De regio's van Zuid-Italië en het eiland Sicilië in het bijzonder worden beschouwd als de enologische grens van Italië: versoepelde regelgeving en meer experimenten beloven een mooie toekomst voor zowel wijnboeren als investeerders. In veel opzichten is het zuiden van Italië een 'nieuwe wereld' wijnregio opgesloten binnen de grenzen van een 'oude wereld' wijnrealiteit. Deze unieke dualiteit heeft velen wedden op haar enologische belofte.

Campania heeft prachtige witte wijnen zoals Fiano en Greco di Tufo die de frisse, minerale kenmerken van vulkanische bodems belichamen. Zijn rood is Taurasi ('de Barolo van het zuiden') gemaakt van Aglianico. Diezelfde druif maakt Basilicata's veel gehypte Aglianico del Vulture. Apulië , de 'hak' van de laars van Italië, was voornamelijk een producent van bulkwijn, maar houdt vandaag de dag stand in de ontluikende wijnregio's met zijn krachtpatser Primitivo en Negroamaro-druiven.

Sicilië heeft laten zien dat het marketingvaardig is door media-aandacht te vestigen op zijn inheemse druiven Nero d'Avola (rood) en Cricket (een witte die ooit werd gebruikt bij de productie van versterkte wijn Marsala) en heeft uitstekend werk verricht door het Italiaanse zuiden in het algemeen te promoten. Enkele van Europa's meest sensuele dessertwijnen komen van de satellieteilanden van Sicilië, zoals de honingrijke Passito di Pantelleria. Het andere grote eiland van de Middellandse Zee, Sardinië , werkt gestaag aan zijn Cannonau- en Vermentino-druiven om daar de lat voor kwaliteit hoger te leggen.

Terwijl je door verschillende regio's van Italië proeft, zul je het Italiaanse wijnwoordenboek leren begrijpen en wat elke regio en inheemse druivensoort zo speciaal maakt.