Campanilismo, een eigenaardigheid in de Toscaanse persoonlijkheid, is terug te vinden in het landschap van de regio. Campanilismo wordt gedefinieerd als de diepgewortelde, bijna obsessieve, eigendunk die wordt toegekend door de concurrerende microgemeenten in Toscane en wordt gemeten aan de hand van de altijd te grote kerktoren van elk. Deze 'mijn-kerk-toren-is-groter-dan-de-jouw'-houding heeft historisch gezien diepe verdeeldheid over het grondgebied veroorzaakt.

Maar Montalcino, de thuisbasis van de beste wijn van Toscane, is een anomalie omdat het met succes voorbij deze koppige mentaliteit is gegaan. 'We moeten Brunello bedanken', zegt Filippo B. Fanti, een lokale Brunello-wijnproducent. “We hebben in momenten van crisis en onenigheid geleefd. Succes verenigt ons, het verdeelt ons niet. '

Dit is een intrigerende bewering, gezien het feit dat er twee verschillende stijlen van Brunello di Montalcino in opkomst zijn, vintage voor vintage - de traditioneel gestileerde wijnen en de moderne interpretaties. Het kwaliteitsniveau is voor beide buitengewoon hoog.

Brunello is een pure uitdrukking van een superieure kloon van Sangiovese, bekend als Sangiovese Grosso (ook wel 'Brunello' genoemd), die vollere, rijkere bessen produceert. Brunello is de enige Toscaanse rode wijn die geen blend is.

Liefhebbers van old-school Brunello zoeken naar de subtiel etherische aroma's die typisch zijn voor de variëteit: bosbodem, wilde bessen, viooltjes en balsem (menthol of eucalyptus) ondersteund door hogere tannines en zuurgraad voor een langere kelderrijping. Nieuwe scholieren voelen zich aangetrokken tot zwarte kersenfruit en geroosterde vanille-tonen door veroudering in kleinere vaten - karakters die een zachtere, consumentvriendelijke en drinkklare wijn opleveren. Beide stijlen vertonen frisheid, balans en kracht en bieden een natuurlijke verwantschap met voedsel, met name sappige gegrilde steaks.

Het fenomenale succes van Brunello kan worden toegeschreven aan twee producers, en ze vertegenwoordigen de tegenovergestelde uiteinden van het Brunello-spectrum. De eerste is Biondi-Santi, wiens oprichter, Ferruccio Biondi Santi, Brunello in 1888 'uitvond' door als eerste het te bottelen. Biondi-Santi isoleerde de gevierde Brunello-Biondi-Santi-11-kloon op het landgoed Il Greppo om elegante wijnen te maken voor lange kelderrijping. De tweede is Castello Banfi in Amerikaanse handen, dat intelligente marketing, hoge volumes en een modernistische, stilistische benadering heeft gebruikt om Brunello naar het buitenland te brengen. Banfi is de belangrijkste ambassadeur van Brunello en hoewel het 60.000 dozen Brunello per jaar produceert, is de kwaliteit van de wijn altijd van topklasse.

Desalniettemin blijft Brunello een dure wijn voor $ 50 plus en trekt vooral kenners en verzamelaars. In tegenstelling tot veel wijnen uit de Nieuwe Wereld die evenveel kosten maar één of twee jaar na de oogst worden vrijgegeven, weerspiegelt het prijskaartje van Brunello de last om de wijn vier jaar van de markt te houden. Volgens de DOCG-discipline die de wijnbereiding regelt, mag Brunello di Montalcino niet eerder dan het vijfde jaar na de oogst worden vrijgegeven. In 1980 vereisten de regels 42 maanden houtrijping, maar dat aantal is sindsdien verlaagd tot 24 maanden (met de resterende tijd op fles). Deze wijziging zorgt voor meer flexibiliteit en stilistische variabelen.

Enologe Cecilia Leoneschi, die voor Castiglion del Bosco werkt, geeft er bijvoorbeeld de voorkeur aan om alleen in kleine Franse barrique te rijpen voor de minimaal vereiste tijd en laat haar wijn dan voor de resterende tijd in flessen achter. 'We willen meteen lekkere wijnen als ze uitkomen', zegt ze.

Dan zijn er nog middenklasse producenten zoals Altesino's Claudio Basla, die een combinatie van 20% Franse barrique gedurende vier maanden en 80% grotere eikenhouten vaten gedurende drie jaar gebruikt voor zijn normale Brunello. 'Elke producent kiest een stijl, en ik wil een elegante wijn maken, maar een die niet alleen een duur geschenk is', zegt hij.

Traditionalisten geven er de voorkeur aan om voor langere periodes uitsluitend in grotere Sloveense vaten te rijpen, zodat verfijnde houtaroma's langzaam en behoedzaam worden gedoseerd. Gianfranco Soldera, een Brunello-purist en geen man om woorden te hakken, leeftijden 'zolang het duurt voordat mijn smaakpapillen me vertellen dat het klaar is.' Hij meent het: zijn Brunello di Montalcino uit 2001 lag 10 jaar later nog steeds in eikenhouten vaten.

Dit streven naar consistente kwaliteit en stilistische variëteit binnen strikte regelgeving heeft geleid tot de wereldwijde populariteit van de wijn: Brunello is een wijnsuperster en de regio zelf heeft een duizelingwekkende groei gekend. Onlangs zijn er elk jaar maar liefst 10 nieuwe wijnmakerijen geopend, waarmee het totaal van slechts 25 producenten in 1975 is gestegen tot 240 vandaag.

Gelukkig wordt Brunello door regelgeving en de lay-out van het land beschermd tegen overmatige groei. Brunello di Montalcino behaalde in 1980 de prestigieuze DOCG-status voor strenge kwaliteitscontrolerichtlijnen. Het gebied is goed afgebakend en compact met 4700 hectare wijngaarden, met vrijwel geen ruimte voor uitbreiding. Brunello profiteert ook van wat velen erkennen als de beste producentenvereniging in Italië. Het Consorzio heeft een van de hoogste percentages lidmaatschap van alle Italiaanse consorzio's (bijna elke bottelaar in het gebied betaalt contributie en is een actief lid) en vertegenwoordigt een uniek verenigd en dynamisch stel.

Omgevingsomstandigheden onderscheiden Montalcino ook. Het dichtbeboste Montalcino-gebied ligt 110 kilometer ten zuiden van Florence en is droger en warmer dan Chianti Classico en het fruit bereikt regelmatig de maximale rijping voor vollere, krachtigere wijnen (vaak meer dan 14% alcohol). De nabijheid van de zee zorgt voor goede ventilatie en koele avonden, terwijl de berg Amiata in het zuidoosten een natuurlijke barrière vormt tegen barre weersomstandigheden en hagel. De stad Montalcino ligt 550 meter boven zeeniveau, met wijngaarden op grotere hoogte die vatbaar zijn voor grotere dag- en nachttemperaturen, die een frisse zuurgraad in de wijnen kunnen oproepen. De lagere kwadranten van het grondgebied van Brunello, rond Sant'Angelo in Colle in het zuiden, zijn vlakker en warmer, wat resulteert in robuustere wijnen. Bodemsoorten zijn gemengd en variëren van kalksteen tot rode klei.

Deze omstandigheden en de toewijding aan kwaliteit in het hele gebied hebben Brunello di Montalcino onder de aandacht van de wereld gebracht. Vintages zoals de zeer populaire 1997 en 1999 katapulteren de wijn tot een plotselinge en misschien vluchtige cultdom. Maar de voortreffelijkheid en algehele consistentie van recentere jaargangen - 2001, 2004, 2006 en 2007 - geeft Brunello een stevige basis als een wijn met het potentieel om een ​​begrip te worden en vertegenwoordigt een volwassen worden voor Brunello di Montalcino.

---

Brunello leren kennen

De ambassadeur: Cristina Mariani-May

Meer dan welke andere producent dan ook heeft het Amerikaanse Castello Banfi de wereld kennis laten maken met Brunello. 'Mijn vader, oom en grootvader werkten sinds 1919 als wijnhandelaar en wisten wat de consumenten wilden', zegt Cristina Mariani-May, het energieke gezicht van Castello Banfi vandaag.

Ze vertegenwoordigt een immens landgoed met daarboven een 11e-eeuws kasteel en gehucht - 7.100 hectare, waarvan 2.400 beplant met wijngaarden. Banfi produceert 50.000 dozen normale Brunello en 7.500 dozen van hun Poggio alle Mura Brunello.

'We hebben kloononderzoek gedaan in onze wijngaarden en hebben ons ingespannen om de standaard van niet alleen onze wijnen, maar van Brunello in het algemeen te verhogen.'

---

De historicus: Franco Biondi Santi

In het voorjaar van 1944, uit angst voor WO II-gevechten die door Montalcino zouden scheuren, legden Franco Biondi Santi en zijn vader, Tancredi, de hele nacht stenen om flessen Riservas uit 1888 tot 1925 te dichten. de wereld zou nooit het buitengewone verouderingsvermogen van onze Brunello kennen ”, zegt de 84-jarige Franco. Tegenwoordig leidt hij de beroemde wijngaard en wijnmakerij Tenuta Il Greppo.

---

De First Lady: Donatello Cinelli Colombini

Donatella Cinelli Colombini, die de Casato Prime Donne van Montalcino leidt, is een pionier: haar wijnmakerij is de eerste Italiaanse wijnmakerij die wordt beheerd door een volledig vrouwelijk personeel. Ze is ook een wijnproducent (met een tweede landgoed van 800 hectare in Trequanda, Toscane), toerismeadviseur voor de gemeente Siena en hoofd van de Toscaanse Women of Wine-groep. Haar team heeft een wijn gevormd die het beste van moderne Brunello in New World-stijl belichaamt en nieuwe toegewijden aantrekt.

---

De kunstenaar: Andrea Cortonesi

De wijngaarden van Andrea Cortonesi in Uccelliera bevinden zich tussen pachtgrond en zijn eigen land op respectievelijk 500, 800 en 1100 voet boven zeeniveau. Elk heeft verschillende bodems, variërende plantdichtheid, wijnstokleeftijd en blootstelling. Cortonesi gebruikt voor zijn Brunello temperatuurgecontroleerde fermentatie en zowel Franse barrique als traditionele vaten voor veroudering, en doet alles zelf. 'De beste irrigatie bij het maken van wijn zijn de zweetdruppels van je voorhoofd.'

---

Wat maakt Riservas en Rossos anders?

Riserva Brunello di Montalcino wordt uitsluitend geproduceerd in de beste jaargangen en komt zes jaar na de oogst vrij, in plaats van vijf jaar zoals bij Brunello di Montalcino normale, zoals de klassieke versie van de wijn bekend is. Een Riserva-wijn vertegenwoordigt de beste selectie van de producent, of is soms afkomstig van een specifieke wijngaard die als superieur wordt beschouwd vanwege de blootstelling, de bodem en de rijpheid van de wijnstokken. Bijgevolg kost Riservas ongeveer 20 tot 30 procent meer bij vrijgave.

Omdat Brunello di Montalcino zo lang van de markt wordt gehouden, is er een categorie gecreëerd om producenten de allerbelangrijkste cashflowzekerheid te geven, vooral in problematische jaargangen. Rosso di Montalcino kan een jaar na de oogst op de markt worden gebracht. De relatie tussen Rosso en Brunello is perfect symbiotisch, en in zekere zin is Rosso di Montalcino een garantie van hogere kwaliteit dan zijn grote broer Brunello. In de afgelopen jaren verkopen producenten vrijgegeven Brunello als Rosso di Montalcino en blijven ze op de markt. Consumenten winnen ook omdat ze wijn kopen die Brunello is geboren, tegen een veel lagere prijs