Geen enkele Italiaanse wijn is meer onderscheidend dan Amarone della Valpolicella, en er zijn er maar weinig zo kostbaar. Dat komt door de tijd, het werk en de materialen die nodig zijn om elke fles te maken. Bedenk: om één fles wijn te produceren, zal een wijnmaker in een ander deel van de wereld ongeveer 2,5 kilo druiven vinifiëren. Voor elke fles Amarone is 23 pond vereist. En die druiven moeten uitdrogen tot rozijnen voordat de vinificatie echt begint. Het is dus duidelijk dat Amarone in elk opzicht uniek is, vooral in zijn algehele uitmuntendheid. Amarone bevat veel alcohol, met intense aroma's die variëren van hars en gedroogde pruimen tot kersencola. In de mond is het rijk en krachtig maar evenwichtig, met smaken die kunnen variëren van donker fruit zoals bessen, kersen en pruimen tot zoethout, koffie en chocolade.

Valpolicella ligt direct ten noorden van Verona en strekt zich ongeveer 20 mijl ten noordwesten en noordoosten van de stad uit. De regio kenmerkt zich door glooiende heuvels en vruchtbare valleien aan de voet van de imposante Dolomieten direct naar het noorden. De Valpolicella Classico-zone is de lob ten noordwesten van de stad. Valpolicella Est is de noordoostelijke lob. De twee territoria zijn ongeveer gelijk in termen van geografie en klimaat, maar jarenlang waren hun algemene wijnbereidingsfilosofieën heel verschillend.

Het is gemakkelijk voor te stellen dat het Amarone-continuüm - van traditionele wijnbereiding tot innovatie - straalt vanuit het hart van de Classico-zone in het westen. De wijnmakerij van wijlen Giuseppe Quintarelli, de patriarch van Amarone en zijn typische traditionalist, bevindt zich in het hart van de Classico-zone in het westen. Romano Dal Forno, de ultieme innovator, bevindt zich het verst naar het oosten, in Lodoletta.

'Omdat we ons buiten de Classico-zone bevinden waar de meest traditionele Amarone-wijnen worden gemaakt, zien we onszelf graag als vernieuwers die moderne Amarone maken', zegt Paolo Castagnedi, een van de vier broers die Tenuta Sant'Antonio runnen in het oostelijke deel van San Briccio.

Tegenwoordig vervaagt het onderscheid tussen het hart van de Classico-zone en de wijnstijlen van Valpolicella Est. Tussen hen is een spectrum van stijlen, methodologieën en bekende namen, waaronder Allegrini, Cesari, Speri, Bertani, Zenato, Domìni Veneti, Musella, Masi, Nicolis, Le Salette en Le Ragose.

Neem Tommasi, gelegen nabij Pedemonte in de Classico-zone. Het is een van de meest legendarische namen van Valpolicella en de familie heeft hard gewerkt om Amarone op de wereldmarkt te brengen. 'Onze filosofie is om traditioneel te zijn, maar tegelijkertijd dynamisch', zegt Pierangelo Tommasi. 'We willen onze wijnbereiding niet veranderen, maar we streven ernaar de wijnbouw te verbeteren en nieuwe investeringen te doen in wijngaarden.' Het landgoed bezit 135 hectare, waarvan er momenteel 95 met wijnstokken worden beplant.

De toewijding van deze wijnmakers is aanzienlijk vanwege de moeilijkheden bij het maken van Amarone en het handmatige werk dat ermee gemoeid is. Clusters van de drie druiven die in de Amarone-blend gaan, traditioneel Corvina, Rondinella en Molinara, worden in de traditionele zin niet allemaal tegelijk geoogst - ze worden per cluster geselecteerd en in de loop van de tijd van de wijnstok geknipt . Er worden meerdere passen gemaakt in de wijngaard, waarbij ondermaatse bessen één voor één worden weggeplukt. Gezonde trossen worden soms in twee of drie stukken gesneden om de luchtstroom in en rond elke bes te bevorderen en worden de komende vier of vijf maanden op rieten planken in speciale droogkamers gelegd. Tijdens de droogtijd, of appassimento, verandert de fysiologie van elke bes. Een groot deel van de watermassa is verdampt en de verhouding tussen schil, zaad en pulp is drastisch veranderd. Pas nadat het droogproces is voltooid, worden de druiven ontsteeld, geperst en gefermenteerd tot wijn. Het alcoholgehalte van het eindproduct is doorgaans 15 procent of hoger.

Het is de duur van het appassimento-proces - niet de geografie - dat is de belangrijkste factor die een 'traditionele' Amarone onderscheidt van een 'moderne'. Maar crush date, methoden die in de wijnmakerij worden gebruikt na appassimento en DOC-voorschriften spelen ook een rol.

Volgens de disciplinaire DOC van Amarone della Valpolicella moeten gedroogde trossen niet eerder dan eind januari worden ontsteeld en geplet. Deze langere droogtijd bevordert de ontwikkeling van botrytis die geoxideerde smaken oplevert, zoals walnoot, hars en gekneusde appel. Beginnend met de verzengende hete 2003-vintage die aanleiding gaf tot een vroege oogst, mochten producenten al op 15 december pletten om de versheid en fruitigheid van de wijn te behouden.

Nu hebben veel producenten aangedrongen om het appassimento-proces nog korter te houden en hebben ze met succes gelobbyd om de crush date te verplaatsen naar 1 december. 'We willen de fluweelzachte en expressieve wijnen die bij het drogen komen, maar we mogen de geur van het fruit niet in gevaar brengen. door te lang te drogen ”, zegt Romano Dal Forno, die vertrouwt op extreem wijngaardbeheer, lage opbrengsten, temperatuurgecontroleerde fermentatie en barrique-veroudering om zeer geëxtraheerde, heerlijk rijke wijnen te produceren.

De magie van Amarone is zeker het resultaat van het droogproces, maar het kan ook riskant zijn, aangezien vluchtige zuren, die het gevolg kunnen zijn van bacteriële infectie van de bessen tijdens het droogproces, in het verleden een uitdaging waren.

Een ander groeiend onderscheid: Langere fermentaties en lage natuurlijke keldertemperaturen zijn het kenmerk van de traditionele productie, wat leidt tot een langere rijpingstijd in vat en fles. Degenen die een moderne aanpak nastreven, oefenen meer controle over de temperatuur uit, passen meer interventies toe in de wijnmakerij en verouderen hun wijn voor minder tijd, wat in de meeste gevallen leidt tot een zachtere en meer benaderbare stijl.

Sommige producenten gebruiken al computergestuurde droogkamers die wind nabootsen met ventilatoren en vochtigheidsniveaus instellen die ideaal zijn voor appassimento. Naarmate deze methoden worden getest, de technologie verbetert en de wijnmakers in de regio na verloop van tijd meer speelruimte krijgen, voorzien we een uitstekende toekomst voor de moderne Amarone uit zowel de Classico- als de Valpolicella Est-zones.

Amarone leren kennen

Marion: Houd het simpel

Marion is een relatief nieuwe wijnmakerij in Marcellise in Valpolicella Est en is een perfect voorbeeld van een jongere generatie producenten die opwindende wijnen maken buiten de Classico-zone - in de beste jaargangen is Marion's Amarone della Valpolicella groot en taai, rijp en intens .
Stefano Campedelli (afgebeeld met zijn vrouw, Nicoletta) is een toevallige wijnmaker die hij begon met het produceren van geschenkflessen Cabernet Sauvignon om aan gasten te geven op zijn huwelijk in 1993.

Marion, vernoemd naar de adellijke familie Marioni, heeft een monumentale 15e-eeuwse villa, een binnenplaats met arcaden en een tuin. Hun nieuwe wijnmakerij is voltooid en zal het voor Campedelli en zijn familie gemakkelijker maken om de wijn te maken en op te slaan. “We willen het simpel houden”, zegt Stefano. 'Toen we een logo nodig hadden, nam ik een zwarte stift en schreef de naam‘ Marion ’op een vel papier, en dat zie je vandaag op ons etiket.'

Lorenzo Begali: The Pergolist

Als producenten het bij Valpolicella over “innovatie” hebben, bedoelen ze gewoonlijk technieken voor het planten van wijngaarden, zoals verticale scheutpositionering (VSP). Maar bij Begali, een wijnmakerij in de Classico-zone, gerund door vader Lorenzo, zijn zoon Giordano (hierboven) en dochter Tiliana, betekent 'innovatie' kiezen voor het traditionele pergolasysteem, waarin wijnstokken worden getraind met een overkapping. . 'Wij zijn diehard pergolisti', zegt Giordano. 'Het is iets dat we nooit zullen veranderen.' Het resultaat? Wijnen, gemaakt met melanges van Corvina (en Corvinone), Rondinella en andere autochtone soorten, met gratie, elegantie en kracht.

Santa Sofia: trouwen met verleden en heden

Samen met Bolla en Bertani is Santa Sofia een van de oudste wijnmakerijen van Valpolicella. Santa Sofia, gelegen in de stad Pedemonte in de Clas- sico zone, heeft historische kelders uitgehouwen in steen, romantische tuinen, een meer met zwanen en een villa uit 1560 ontworpen door de renaissancistische architect Andrea Palladio. De familie Beg-noni is sinds 1967 eigenaar van het prachtige landgoed en heeft zorgvuldig een reputatie opgebouwd van uitstekende Amarone die aan aloude tradities voldoet. De wijnen zijn weelderig, fluweelzacht, met frisse kersennoten en een zachte afdronk. 'We zien het als onze plicht om de geschiedenis van deze prachtige wijn voort te zetten', zegt eigenaar Luciano Begnoni.

Tenuta Sant'Antonio: vier broers en een heilige

Toen de vier Castagnedi-broers wijngaarden aan het planten waren op een 350 meter hoge baars in Valpolicella Est, ontdekten ze de ruïnes van een heiligdom voor Sint-Antonius. Volgens het gerucht hadden stadsmensen in het verleden geprobeerd het heiligdom te vernietigen, maar hoe hard ze ook zouden slaan, het zou niet breken. 'We vonden het op de grond, herstelden het en hadden een naam voor onze nieuwe wijnmakerij', zegt Armando Castagnedi, de algemeen directeur van de wijnmakerij. Tegenwoordig produceren de broers (van links naar rechts: Paolo, Tiziano, vader Antonio en Armando, de vierde broer, Massimo, is niet afgebeeld) 300.000 flessen per jaar van drie Valpolicella's, twee Amarones en één Recioto. Dankzij hard werken en moderne technologie hebben ze een ijzersterke reputatie opgebouwd als een van de innovators in Valpolicella Est.

'Amarone is wijn gemaakt van rozijnen en alle problemen die daarbij komen kijken', zegt Paolo. 'Wat Amarone opende voor buitenlandse markten, is wijn die ondanks de alcohol zijn versheid en finesse behoudt.'

Guiseppe Quintarelli: The Traditionalist, The Patriarch

Guiseppe Quintarelli, liefkozend Bepi genoemd, stierf op 15 januari 2012. Als derde generatie wijnmaker met 12 hectare verticale wijngaarden, zwaaide hij met zijn toverstaf over een van de meest traditionele wijnen van Italië en maakte er een luxe van. icoon. Tegenwoordig brengen zijn flessen elk maar liefst $ 400 op. Toen hem werd gevraagd om de factoren te noemen die hebben bijgedragen aan zijn succes, zou hij antwoorden: 'Ik ben een traditionalist.' Het was waar - van de grote eikenhouten vaten van zijn wijnmakerij in de kelder tot de droogkamer op zolder: traditie.

Tegenwoordig wordt de wijnmakerij, 240 meter boven de stad Negrar, in het hart van de Classico-zone, beheerd door Quintarelli's vrouw, Franca, dochter Fiorenza Grigoli en haar man Giampaolo Grigoli, samen met hun twee zonen, Francesco Grigoli. en Lorenzo Grigoli.

Romano Dal Forno: The Innovator

De naam Dal Forno staat voor innovatie. De kenmerkende stijl van Romano Dal Forno is wijn die zo compact, inktachtig, geëxtraheerd, geconcentreerd en barstensvol aroma en smaken is dat hij onmiddellijk herkenbaar en totaal onvergetelijk is. 'We zijn allemaal kinderen van een 1000-jarige appassimento-traditie', zegt hij. 'Maar er vond ook een evolutie plaats.' Om deze buitengewone nectar te verkrijgen, plant Dal Forno, die nu samenwerkt met zijn zoon Michele, zijn wijnstokken met een dichtheid van 13.000 planten per hectare, waarschijnlijk de dichtste in Valpolicella. Hij laat zowel trossen als individuele bessen vallen om een ​​onwaarschijnlijk kleine oogst van 400 gram per wijnstok te bereiken. Voor zijn vatregime is hij geëvolueerd van het gebruik van nieuwe Franse barrique naar Amerikaans eiken. Als zijn wijnen worden vrijgegeven, halen ze gemakkelijk $ 400 per fles op.

Ripasso: Amarone Elegance met een prijskaartje

Ripasso is een ingenieuze hybride van historische rode wijnen uit de Veneto die liefhebbers van Italiaanse wijn de rijkdom en weelde van Amarone geeft voor de lage prijs van een Valpolicella.

Op papier is Ripasso relatief nieuw. Wetgeving die het gebruik van het woord 'ripasso' toestaat als onderdeel van een DOC (denominazione di origine controllata) werd aangenomen in 2007. Maar vraag het aan een willekeurige boer in de Valpolicella-regio en de kans is groot dat zijn of haar ouders en grootouders maken al generaties lang ripasso. In feite is de wijn sterk verbonden met een tijd waarin niets werd verspild of als vanzelfsprekend werd beschouwd - zelfs niet het overgebleven afvallen (zaden, stengels, schillen) van Amarone.

Elk jaar tijdens de druivenoogst van Valpolicella, wordt het beste fruit gebruikt om Amarone en recioto (een dessertwijn) te maken via het appassimento-proces. De resterende oogst gaat naar de gemakkelijk drinkbare Valpolicella. Ripasso, wat letterlijk 'opnieuw gepasseerd' betekent in het Italiaans, is Valpolicella dat een secundaire gisting ondergaat op Amarone-afvallen.

Een typische ripasso-wijn vertoont indringende aroma's van mesquite, kersencola en gerookt spek. Met zijn kracht en pit is het de perfecte wijn voor gebarbecued voedsel, bestand tegen varkensribbetjes, gegrilde kip gemarineerd in vloeibare rook, worst en geroosterde entrecote. Vegetariërs kunnen het proberen met in de oven geroosterde lasagne.

Ripassos ontcijferen

Labels kunnen verwarrend zijn, maar u zult deze versies van ripasso tegenkomen:

• Valpolicella Ripasso
• Valpolicella Classico Ripasso (gemaakt binnen de 'Classico' -zone)
• Valpolicella Superiore Ripasso (minimaal één jaar oud)
• Valpolicella Classico Superiore Ripasso (combineert de twee hierboven)
• Valpolicella Valpantena Ripasso (gemaakt in de Valpantena-vallei)
• Valpolicella Valpantena Superiore Ripasso (minimaal één jaar oud)