Wijndruiven zijn gegroeid in de uitlopers van de Sierra Nevada sinds net na de legendarische Gold Rush van 1849. Potentiële goudzoekers stroomden dat jaar naar de regio nadat het nieuws zich verspreidde over de ontdekking van goud in de American River door James Marshall in januari 1848.

Tientallen van de huidige steden werden gesticht als kampementen voor de goudzoekers. Sommigen sloegen goud en verdienden hun fortuin, terwijl anderen meer geluk hadden door de nieuwe bevolking te voorzien van mijnbouwapparatuur, voedsel en kleding. Het is waar Levi Strauss & Co. begon.

De mijnwerkers en toekomstige mijnwerkers hadden een honger naar alcohol en er was toen weinig aanbod. De Zwitserse immigrant Adam Uhlinger plantte in 1856 druiven in Amador County, de oorspronkelijke wijnstokken in de uitlopers van de Sierra, volgens de regionale AVA-vereniging.

Vroege wijngaarden werden ook aangeplant ten noorden van de oorspronkelijke wijnstokken van Uhlinger in El Dorado County. In 1860 was Fossati-Lombardo de eerste wijnmakerij die werd opgericht in de nieuw opgerichte stad El Dorado, zegt de vereniging.

Op het hoogtepunt aan het einde van de 19e eeuw waren er meer dan 100 wijnmakerijen actief in de uitlopers van de Sierra, met Zinfandel vermoedelijk de belangrijkste druivensoort. De 'Original Grandpère Vineyard', eigendom van de familie Deaver in de Shenandoah Valley en waarvan wordt gedocumenteerd dat het bestond in 1869, wordt tegenwoordig beschouwd als de oudste Zinfandel-wijngaard in de staat.

De nieuwe en verbeterde Sierra Foothills

Lees meer uitgebreide informatie over de Sierra Foothills in onze begeleidende functie hierboven.

Net als de rest van Californië zakte de wijnbereiding in toen de 19e eeuw eindigde. Maar de phylloxera-plaag die veel wijngaarden heeft gedood, heeft enkele geïsoleerde uitlopers van wijnstokken gespaard. Twintig jaar later maakte Prohibition de industrie bijna af. De heropleving in de jaren zeventig was gedeeltelijk te danken aan wijnmakerijen in de kustgebieden zoals Sutter Home en Ridge, die opmerkelijke wijnen begonnen te maken van Deaver Vineyards en anderen.

Jonge wijnmakers als Greg Boeger keken toen rond in de heuvels en gingen aan het werk. Hij en zijn vrouw, Sue, kochten het historische pand Fossati-Lombardo in 1972 en richtten Boeger Winery op, de eerste nieuwe producent in El Dorado County sinds de drooglegging.

In recentere decennia heeft de Trinchero-familie van Sutter Home-wijnmakerij een hoogwaardige wijnmakerij gebouwd, Montevina / Terra d'Oro, de grootste in het gebied. Bill Easton en Jane O'Riordan richtten de veelgeprezen Terre Rouge op voor wijnen in Rhône-stijl en Easton voor Zinfandel. Ironstone heeft ook de aandacht gevestigd op het gebied met zijn grote openluchtconcerten en 's werelds grootste exemplaar van kristallijn bladgoud.