Moge je in interessante tijden leven. ' is een oud Chinees spreekwoord, een van de vele ('Moge je vinden wat je zoekt' is een andere) met een ironisch randje: hoewel ze als positief en welwillend kunnen worden gelezen, zijn ze ook gemakkelijk te zien als onheilspellend, een waarschuwing.

Dit zijn op zijn zachtst gezegd interessante tijden voor de wijnindustrie.

In januari woonde ik de presentatie bij van het Wine Market Council-rapport over de toestand van de wijnindustrie - de cijfers die in 2009 zijn verzameld door de Council en de Nielsen Company om een ​​momentopname te geven van de wijnaankooptrends van de consument. Interessant? Vast en zeker. Kathleen Buckley, de auteur van ons rapport over het rapport dat in ons mei-nummer verschijnt (zie verkorte online versie), schreef ons terwijl ze de gegevens aan het bestuderen was: “Groeit of kreunt de wijn? Het hangt allemaal af van wie je bent. Als consumenten kopen we meer wijn tegen een betere prijs / kwaliteit dan de meesten van ons ooit voor mogelijk hadden gehouden. Maar als bedrijfstak is het een wereldwijde hartaanval. '

In de industrie wordt gesproken over een 'reset', van het 'nieuwe normaal', wat inhoudt dat mensen over het algemeen bereid zijn minder te betalen voor wijn. Amerikaanse consumenten kochten in 2009 meer wijn dan in 2008, en gaven $ 10 miljard uit, maar we betaalden er minder per fles voor. Als gevolg hiervan worden sommige producenten aan de top getroffen. De verkoop van champagne- en bordeauxwijnen in de VS is bijvoorbeeld aanzienlijk gedaald. Ook de restaurantindustrie: lekker eten is met maar liefst 10% gedaald, en experts verwachten dat die daling zal doorzetten.

Een consistent lichtpuntje is, nogmaals, het millenniumsegment. Ze worden minder getroffen dan hun ouderen wat betreft het verliezen van hun pensioenspaargeld of gehavend door waardeverlies van de woning. Ondanks de uitdagende arbeidsmarkt lijken ze tegen veel hogere prijzen te kopen dan alle anderen, en blijven ze wijnen en ambachtelijk bier kopen in restaurants en voor thuisconsumptie.

En ze lopen voorop in de sociale mediarevolutie. Dit is geen triviale wijncultuur die daar gedijt. In termen van video's, Twitter-berichten, bloggers en telefoon-apps is wijn een belangrijk onderwerp, dat veel goeds voorspelt voor de toekomst. (Wine Enthusiast was het eerste wijnmagazine dat een iPhone-applicatie maakte voor het doorzoeken van de database. Ik ben er trots op te kunnen zeggen dat de versie voor de Blackberry nu beschikbaar is.)
Bij Wine Enthusiast zijn we absoluut voorstanders van de consument en we zullen nooit stoppen met vieren dat mensen toegang hebben tot een grotere verscheidenheid aan wijnen van hogere kwaliteit tegen smakelijkere prijzen dan ooit tevoren. Maar hoe kunnen we van ganser harte juichen als de industrie die dit mogelijk heeft gemaakt, nu te maken heeft met ontmoedigende cijfers? Ik ben ervan overtuigd dat met het afnemen van de recessie het hele beeld van de duizelingwekkende kosten van het produceren van geweldige wijn, van boerderij tot wijnmakerij tot distributie tot marketing, opnieuw in evenwicht zal komen, en dat zowel consumenten als producenten zullen blijven gedijen. De wijnrenaissance van Amerika gaat door.

Ook in ons meinummer stelt Joe Czerwinski, proeverij directeur en onze recensent van Nieuw-Zeelandse wijnen, een provocerende stelling voor: dat hoewel Nieuw-Zeeland vooral bekend staat om zijn Sauvignon Blancs, het eigenlijk Chardonnay is die hun meest succesvolle wijn is. En Pinot Noirs lopen niet ver achter. Zijn verhaal, getiteld 'Bourgondië vinden in de Stille Zuidzee' bevat uitstekende suggesties voor goed geprijsde wijnen.

Als je je ooit hebt afgevraagd hoe een dag in een wijnmakerij verloopt, welke banen mensen doen en op welk tijdstip, dan is 'A Day in the Life of a Château' (verkorte online versie die op 1 mei wordt geplaatst) een eye-opener. Chateau Lagrange is een van de belangrijkste producenten in de Franse Médoc. Schrijver Roger Morris is vaak op bezoek geweest en biedt zijn insider-perspectief.

Hoewel de wijngeschiedenis lang is, was de impact van Cyprus op de Amerikaanse markt tot voor kort minimaal. Het land is vooral bekend om Commandaria, de dessertwijn gemaakt van zongedroogde druiven, hoewel mengsels van Mavro en andere onderscheidende variëteiten hier steeds meer zichtbaar zijn in de schappen. U vindt het rapport van hoofdredacteur Susan Kostrzewa over de wijnen, de geschiedenis en de cultuur in het meinummer op pagina 46 (dat volgende maand ook in verkorte vorm online zal verschijnen).

In ons May Pairings-artikel verkent Dave McIntyre het eten en de wijnen van de Chesapeake Bay. Zoals McIntytre duidelijk maakt, is dit de zeevruchtenrijke keuken die in zijn puurste, eenvoudigste vorm heel dicht in de buurt komt van wat onze grondleggers genoten in de 18e eeuw. Terwijl verfijnde chef-koks een alternatieve, meer verheven keuken creëren, blijft het eenvoudigere tarief ook populair, alles gecombineerd met de regionale wijnen van Virginia en Maryland.

Het is onze missie om de ondergewaardeerde wijnen van de oostkust naar u toe te brengen (zoals we doen in onze Koopgids voor mei), evenals de meer spraakmakende wijnen van Californië, Frankrijk, Italië en elders. De rijke variatie zorgt voor interessante tijden.
Proost!