Voor de kust van Marokko, het ruige Portugees Het eiland Madeira heeft steile wijngaarden die zijn geplant in vulkanische bodems. Het was een belangrijke aanloophaven tijdens de 14e en 16e eeuw, toen zeelieden die de tropen doorreisden daar stopten voor voorraden en handel in producten, waaronder de lokale wijn.

Blootstelling aan hete zon op open zee, zou de wijn echter vaak bederven. Dus namen de makers een richtsnoer van de producenten in Porto en versterkten het spul met een suikerdistillaat om het te laten overleven tijdens de reis.

Zeelieden ontdekten al snel een bijkomend voordeel. Hoe langer dat hout zaten op hun schepen, hoe dieper de smaak werd. In de jaren die volgden, werd wat een alledaagse tafelwijn had kunnen zijn, omgevormd tot een hot commodity.

Tegenwoordig worden vier nobele druivensoorten gebruikt om van Madeira stijlen met dezelfde naam te maken: Malvasia (of Malmsey), Praten ​ Verdelho en Sercial ​De wijn is versterkt met brandewijn en in plaats van te vertrouwen op zeelucht en zonlicht om de wijn te behandelen, wordt deze blootgesteld aan hitte en zuurstof tijdens het rijpen in de wijngaard.

'Het mooie van Madeira is dat, ook al is het een versterkte wijn, de stijlen variëren van kurkdroog tot intens zoet', zegt Sam Gamble, hoofdsommelier van Atlas restaurant in Atlanta ​Terwijl zoete Malvasia paren met desserts, zegt hij dat andere variaties goed werken met hartige gerechten.

Vier gearomatiseerde sterke dranken met het beste van lokale producten

Bij de cocktailbar van Los Angeles Blikseminslag Eigenaar Mike Capoferri combineert bijvoorbeeld Verdelho Madeira met boerenham. 'De Verdelho heeft een prachtig suikergehalte dat heel goed zal matchen met de zoute, gerijpte smaak', zegt hij.

Madeira is ook een geweldige aanvulling op cocktails. Chantal Tseng , een cocktailconsulent uit Washington, D.C., mengt Verdelho- en Sercial-stijlen met sterke dranken zoals gin en Tequila om zoutgehalte en complexiteit toe te voegen. Ze vindt het ook lekker als basis voor eenvoudig mixen.

Als je aarzelt om een ​​fles te kopen, doe dat dan niet. Vanwege het verouderingsproces wordt Madeira als enigszins onverwoestbaar beschouwd.

'Alles wat verkeerd is gegaan met wijn [is] overkomen op Madeira', zegt Gamble. 'Er zijn geen slechte flessen.'