Grenache is een van de meest winterharde en krachtigste wijndruiven ter wereld. Het is een betrouwbare ruggengraat voor traditionele melanges in de Oude Wereld, van Châteauneuf-du-Pape in Frankrijk tot Priorat in Spanje, waar het Garnacha wordt genoemd.

Het heeft ook lang een soortgelijk, zij het minder koninklijk doel gediend in Californië. Decennialang hebben telers in Central Valley de Grenache-wijnstokken tot het uiterste gedreven om rode en roze kruikwijnen van twijfelachtige kwaliteit te produceren.

Tegenwoordig werpen wijnboeren aan de Central Coast van de staat die bagage echter af. Ze hebben de wijnbouw geoptimaliseerd en de hoeveelheid teruggedraaid om grenache te produceren die net zo genuanceerd en heerlijk is als pinot noir van de bovenste plank - vaak voor de helft van de prijs.

Wijnmakers onderzoeken zowel de rijke, rijpe kant van de druif, die de zuurgraad tot diep in het oogstseizoen behoudt, als lichtere, frissere uitdrukkingen die bloemige aromaten en strakke texturen spelen. Maar waar of hoe Grenache ook wordt verbouwd, het behoudt de kenmerkende eigenschappen van rood fruit, rozenblaadjes en cola-achtige specerijen. Het biedt een consistente lens om de gevarieerde terroirs en wijnbereidingsstijlen van de regio te analyseren.

'Ik ben er vast van overtuigd dat Grenache de rode kleur van de Central Coast moet zijn', zegt Ian Brand, een wijnmaker uit Salinas die de druif van acht wijngaarden betrekt voor zijn merken. Op zee en De kleine boer ​Hij adviseert ook voor klanten zoals Pluizig ​'Het is een geweldige proxy voor terroir, omdat het zowel een voertuig kan zijn voor het klimaat als voor de bodem en het terrein.'

Matt Brain, van Baker & Brain , die twee Grenache-bottelingen met één wijngaard produceert uit Monterey, is het daarmee eens.

'Ik hou van de maakbaarheid van Grenache in de verschillende klimaten', zegt Brain, die gelooft dat het een zekere 'Grenache-y-heid' behoudt, ongeacht de stijl. 'Voor mij is het als Pinot Noir. Ik hou van een koel klimaat, stemmy, bijna rosé Pinot, maar ik hou ook echt van een grote, volle zwarte kersenbom. Ik denk dat Californië die verschillende stijlen van Grenache en Pinot Noir goed doet. '

De slechte oude dagen

Het was niet altijd zo. Randall Grahm van Bonny Doon Vineyard verpletterde Grenache voor het eerst in 1982, en hij heeft het gebruikt als onderdeel van zijn Cigar Volante-melanges , evenals alleen in zijn Clos de Gilroy bottelen, sindsdien.

'Destijds wist niemand echt veel over Grenache, en maar weinig mensen wisten dat het in Californië zelfs rode wijn kon maken', zegt Grahm. 'De meesten gingen naar roze wijn, en het was niet erg goed.'

Dat begon halverwege de jaren negentig te veranderen, toen Creek Vineyard-tafels werd opgericht in Paso Robles door wijnimporteur Robert Haas en de familie Perrin, die eigenaar is Beaucastel Castle in Frankrijk Rhônevallei ​Ze isoleerden en importeerden beter klonaal materiaal voor tal van Rhône-variëteiten, wat uiteindelijk leidde tot een kwekerij die de wijnstokken door de staat verspreidde.

'Toen we begonnen, was Grenache de druif waar we het meest teleurgesteld over waren in Californië', zegt Jason Haas, de zoon van Robert, huidige partner en algemeen directeur bij Tablas Creek Vineyard, evenals de voorzitter van de raad van bestuur van de Paso Robles Wine Country Alliance ​Hij herinnert zich dat zijn vader de bestaande Grenache-wijnstokken van de staat buiten Fresno bekeek. 'Hij zei dat elke Grenache-cluster zo groot was als een basketbal, met bessen zo groot als pruimen, en dat er geen enkele kleur was.'

Dus importeerden ze vijf nieuwe klonen Grenache uit Beaucastel, wat de renaissance van de druif deed ontbranden.

Tegenwoordig vormen die klonen veel van de aanplant van druiven aan de Central Coast, waar het areaal van het ras de afgelopen tien jaar gestaag is gegroeid. Over de hele staat zijn de Grenache-wijnstokken aan het afnemen, omdat enorme wijngaarden in Central Valley worden weggerukt.

'Voor mij is dat een super interessant verhaal over Grenache', zegt Haas. 'Vroeger waren er duizenden hectares voor kruikwijn, en toch zag je‘ Grenache ’nooit op het etiket. Nu zie je meer Grenaches dan ooit tevoren, ook al zijn er minder hectares in Californië. '

Foto door Meg Baggott

Uitdaging aanvaard

Zelfs met de nieuwe klonen blijft het telen en maken van Grenache van hoge kwaliteit een zware strijd vergeleken met andere druiven. De meeste telers zeggen dat het zelfs meer aandacht vereist dan zelfs de notoir kieskeurige Pinot Noir ​

De druif wil een zware oogst in de wijngaard zetten, wat de smaken kan verdunnen, en is vatbaar voor zonnebrand, waardoor de rode kleur wegblijft. In de kelder kunnen wijnmakers moeite hebben om grove tannines te temmen en diepere tinten te verwijderen. ('Daar is Syrah voor!' Zei Francois Perrin ooit tegen Jason Haas.) En eenmaal op fles is het vatbaar voor oxidatie.

Geen wonder dat het vooral een blendingdruif blijft, zelfs aan de Central Coast.

Maar die uitdagingen zijn waar wijnmakers Mikael Sigouin van werden gelokt Kaena Wine Company , Sonja Magdevski van Dumetz House en Angela Osborne van Een eerbetoon aan genade - die allemaal voornamelijk gericht zijn op Grenache.

'Ik begon Grenache te maken omdat het zo'n afwijking was van al het andere dat ik ooit had gedaan', zegt Magdevski. Ze maakte ongeveer een decennium lang een breed scala aan variëteiten voordat ze besloot Grenache aan te scherpen in 2014, die nu goed is voor 80% van haar productie. 'Ik werd bij elke stap tegen mijn knieën getrapt.'

Magdevski's uitdaging komt ongetwijfeld gedeeltelijk omdat ze vintage en terroir de stijl van wijn laat dicteren. In 2015 plukte ze bijvoorbeeld al haar wijngaarden op dezelfde dag en verwerkte ze ze op dezelfde manier, alleen om de invloeden van land en klimaat op te merken. Sindsdien heeft ze met bijna elke Grenache-wijngaard in Santa Barbara County gewerkt en haar huidige assortiment bevat maar liefst acht bottelingen van één wijngaard.

'Mensen vragen me: ‘Maak je het net als Châteauneuf? Doe je het zoals ...? ’Nee, ik maak het zoals Santa Barbara,” zegt ze. 'Daarom doe ik het hier. Je moet trouw blijven aan waar je bent. '

Sigouin stemde 14 jaar geleden af ​​op Grenache voor zijn Kaena-merk. Hij vond het een grotere uitdaging dan Pinot Noir en interessanter dan Syrah.

'Ik zag het als het volgende geweldige ding', zegt Sigouin. 'Het is zo'n geweldige wijn voor elke dag. Het was de enige druif waarmee ik kon trouwen. '

Opgegroeid in Hawaï door zijn overgrootmoeder en grootmoeder, waardeert Sigouin de complexe kwaliteiten van de druif.

'Het is sterk, het is delicaat, het zijn al deze dingen', zegt hij. 'Het is zeker een moeilijke druif om onder de knie te krijgen. Het vraagt ​​veel geduld en tijd doorbrengen in de wijngaarden. Dat tannineprofiel goed krijgen, is heel belangrijk voor mij. '

Waarom Coombsville de rijzende ster van Napa Valley is

Sigouin is erin geslaagd om die taak onder de knie te krijgen in Ballard Canyon, waar hij Grenache heeft gemaakt van Larner en Tierra Alta wijngaarden sinds 2004. Een recente zij-aan-zij verticale proeverij van die wijnen onthulde een verbluffende consistentie door het decennium heen, met Larner een beetje rijker van stijl en Tierra Alta een beetje strakker.

Voor Osborne, een Nieuw-Zeelander die van plan was documentairemaakster te worden, kwam haar kennismaking met Grenache toen ze 16 jaar geleden een oogstbaan in Sonoma werkte. De variëteit wordt niet echt verbouwd in haar thuisland.

'Het draaide mijn wereld om zijn as', zegt ze, verrast dat het niet overdreven geëxtraheerd was zoals de versies die ze kende uit Australië. 'Het heeft me beïnvloed om mijn carrière in het wijnmaken voort te zetten, en in het bijzonder Grenache.'

In 2007 openden slokjes Château Rayas haar ogen verder. 'Het had een doorschijnende, bleke tint', zegt ze. 'Dat was een monumentaal moment, om te weten dat je niet echt kleur nodig had om kracht te hebben of een blijvende indruk te maken.'

Twee maanden later startte Osborne A Tribute to Grace Wine Company. Ze maakt nu ongeveer 3.000 kisten per jaar verdeeld over negen Grenache-bottelingen van de Central Coast, de Sierra Foothills en Dry Creek Valley.

Ze navigeert langs de nauwelijks rijpe kant van de Grenache-grens, die sommeliers overwint, maar anderen kan verwarren. 'Er is nog steeds één restaurant dat mijn wijn in hun roséafdeling heeft', zegt ze lachend.

'Het klinkt cliché, maar als grenache op een zachte manier wordt gemaakt, is de gratie die de wijn met zich meebrengt iets dat heel krachtig voor me is', zegt ze. Osborne trapt haar druiven, soms met haar jonge kinderen. 'Ik werk met heel verschillende microklimaten, dus terroir heeft een luide stem.'

Aanbevolen wijnen

In 2014 Grenache (Californië) $ 36, 94 punten ​Intrigerende fruit- en kruidenlagen spelen samen op de heerlijke neus van deze botteling, met laurier, tijm, oregano, peper, hibiscus en kers. De smaak is rijk en hartig, met meer van dezelfde geroosterde kruiden en smaken van vijgen, zwarte olijven, zwarte peper, venkel en purperbloemen. Het is behoorlijk rijk en heerlijk.

Kaena 2015 Ali’i Grenache (Santa Ynez Valley) $ 50, 94 punten ​Overvloedige boysenbesfruit toont naast een modderige leemachtige kleimineraliteit op de neus van het bottelen, die verder wordt opgetild door geplette lavendelaroma's. Het ronde bessenfruit van de smaak wordt aangevuld met kersenhoutrook, grijpbare tannines en een sterke zuurgraad. Het karakter van leisteen en klei zorgt voor een overtuigende ruggengraat.

Baker & Brain 2014 Le Mistral Vineyard Grenache (Monterey County) $ 35, 93 punten ​Rustieke aroma's van gedraaide leem, stoffig grind en leer worden opgeheven door anjer, hibiscus en rode specerijen in de neus van deze uitdrukking van één wijngaard. Strakke cranberry- en frambozensmaken komen samen met sinaasappelschil in de mond, die ook die aardse inslag en bloemige elementen bevat om een ​​complete wijn te maken.

Dumetz House 2015 Thompson Grenache (Santa Barbara County) $ 45, 93 punten ​Licht van kleur, de mooie neus van deze wijn toont versgeperste frambozen, bedauwde dragon, venkel en lavendel aroma's - een showcase van aromatische elegantie. In de mond komen immens frisse en uitnodigende smaken, van zure aardbei en groene venkel tot rozenblaadjes en rozenwater, allemaal omlijst door een lang sudderende zuurgraad. Het zou goed werken met witte vis of geroosterd varkensvlees.

Foto door Meg Baggott

De donkere kant

De meeste Grenache van de Central Coast valt ergens tussen licht tot medium-donker op de kleurenschaal. Niet zo in Paso Robles, waar de druif de aandacht trekt met een inktzwarte stijl, zoals zoveel andere wijnen die daar worden gemaakt van traditionele Rhône-variëteiten.

'Het is de minst sexy druif aan de wijnstok, en het is nooit de meest sexy wijn tijdens de fermentatie, maar het wordt altijd de meest sexy wijn als het allemaal gezegd en gedaan is', zegt Tyler Russell. Hij begon zijn merk, Nelle, in 2006, terwijl hij werkte voor grotere wijnhuizen zoals Justin Vineyards and Winery ​ Kalkhoudende wijngaarden en Zenaida-kelders ​

'Ik geef absoluut de voorkeur aan de rijpere kant van het plukken, een rijke en robuustere stijl', zegt Russell, wiens grenache groot en gespierd is, maar toch rijkelijk zuur is. “Als je Syrah op die manier maakt, wordt het gewoon overdreven. Maar voor Grenache kun je erop duwen en het behoudt zijn vrouwelijkheid. '

Restaurateur en wijnmaker Cris Cherry van Villa Creek Cellars maakt sinds 2002 wat hij een 'Garnacha' noemt. 'Ik dacht dat [de Spaanse naam] ons de mogelijkheid zou geven om de hoek een beetje te veranderen', zegt hij, hoewel hij niet probeert Spanje na te bootsen.

'Een van de grootste factoren in West Paso [Robles] Grenache is dat het zijn zuur vasthoudt, waarschijnlijk beter dan de meeste sites op internationaal niveau', zegt Cherry, en dat heeft hem ertoe aangezet om te spelen met veel stengelopname. 'Ik vind dat Grenache een grote transparantie heeft, dus dat laat ik graag zien.'

Andere Paso Robles-merken die krachtige maar complexe versies van Grenache produceren, zijn onder meer Epoch Estate Wijnen ​ Jada Vineyard & Winery ​ McPrice Meyrs en The Farm Winery ​Maar dat is een kleine lijst in vergelijking met de misschien wel meer dan honderd producenten uit de regio die elk jaar ruime hoeveelheden Grenache in hun melanges gebruiken.

'Het is zo waardevol in de mengsels dat het vaak wordt opgezogen en er blijft niets over', zegt Haas, wat verklaart waarom zijn merk slechts om de paar jaar Grenache-bottelingen van een enkele variëteit produceert. 'Als je grenache over de hele wereld bekijkt, weet ik niet hoeveel er in een blend past, maar het moet, wat, 98% zijn?'

Zullen consumenten afstemmen?

Dat zal waarschijnlijk niet snel veranderen, althans voor de brede markt. 'Eerlijk gezegd, ik sta versteld', zegt Brain. “Ik heb het gevoel dat Grenache veel meer vaart zou moeten hebben dan hij heeft. Ik ben optimistisch aangezien deze producers geweldige grenaches blijven maken, maar ik ben een beetje verbaasd waarom het nu niet populairder is. '

Voor Randall Grahm, die zich zeker kwalificeert als een pionier op het gebied van California Grenache, komt de toekomst van de druiven neer op wat de consumenten bereid zijn te betalen.

'Het probleem met dingen als Grenache is dat we de prijs niet kunnen afdwingen waarmee we de moeilijke wijnbouwkundige dingen kunnen doen die nodig zijn om een ​​goede fles wijn te maken', zegt hij.

'Dat is de uitdaging voor Grenache die ik zie.'

Niettemin was Grenache een van de eerste variëteiten die Grahm plantte in Popelouchum, de multigenerationele, experimentele, duurzaamheidsgerichte wijngaard buiten San Juan Bautista, waar hij hoopt de perfecte cuvée van Californië te maken.

Aanbevolen flessen

A Tribute to Grace 2015 Santa Barbara Highlands Vineyard Grenache (Santa Barbara County) $ 45, 92 punten ​ Een zeer transparante tint roestrood in het glas, deze botteling laat zien hoe overtuigend Grenache kan zijn in een lichtere stijl. Aroma's van rode kersen, peper-en-zoutkruiden en gelooid leer tonen op de neus. Het is zuiver en hartig in de mond, vol gedroogde anjers, hibiscus, witte peper en een vleugje dille. Bewerkers keuze ​

La Marea 2015 Besson Vineyard Old Vine Grenache (Santa Clara Valley) $ 38, 92 punten ​Er is een kenmerkende old-school kwaliteit die afkomstig is van deze eeuwenoude wijnstokken, die een iets lichtere wijn maken met intrigerende, bijna voorgerijpte aroma's van gedroogde kersen, balsamico-framboos en peper en zout. Het gehemelte wordt aangedreven door een gemalen rotsstructuur en een heldere zuurgraad die diep in de afdronk doordringt, met aroma's van gerijpte cola en gedroogd rood fruit. Het is zelfs nog beter met een lichte kilte. Bewerkers keuze ​

Bonny Doon 2016 Clos de Gilroy Grenache (Central Coast) $ 20, 91 punten ​Deze botteling van vijf wijngaarden in de regio, die ook 18% Syrah bevat, is donker en geconcentreerd op de neus met aroma's van pruimen, gemalen grind, rozenblaadjes, composterende viooltjes en vlees met een peperkorst. De smaak is meer fris en bloemig, met lila accenten en kolanootkruiden, die lichter van gewicht zijn en gemakkelijk te drinken zijn.

Villa Creek 2015 Garnacha (Paso Robles) $ 60, 91 punten ​Rode en paarse bloemen ontmoeten gemalen leisteen, gedraaide aarde en mollig kersenfruit op de neus van deze botteling. Het is een solide, diepgaande uitdrukking van de druif, met rode en zwarte pruimen, kruidnagel en dragon die naar het gehemelte komen.